时间，就在那热火朝的建设中，飞速流逝。
半年之后，在皇帝的亲自过问和举国之力的支持之下，第一段长达三百里的、从京城西郊，通往北方一个重要军镇“宣府”的“京北铁路”试验段，终于全线贯通！
当最后一颗道钉，被张柱子亲手敲下，将最后一段铁轨牢牢固定在枕木上时，整个工地上，十万士兵和数万工匠，爆发出了一阵惊动地的欢呼！
他们扔掉了手中的工具，将帽子抛向空，相互拥抱着，又笑又跳，很多人，流下了激动的泪水。
那两条闪烁着冰冷金属光泽的钢铁轨道，如同两条并行的黑色巨龙，第一次，真正地蜿蜒着，匍匐在了这片古老的华夏大地之上。
它们翻过山丘，跨过河流，穿过平原，一直向着那充满了风沙和战火的遥远北方，坚定不移地延伸而去。
当这个消息，由八百里加急，传回京城时，宁宣宗正在御书房内批阅奏折。
他接过军报，一目十行，随即，猛地站起身，将手中的朱笔往桌案上一掷，仰抚掌大笑。
“好！好啊！”
他快步走到悬挂着的舆图前，目光灼灼地看着那条代表着胜利的红线，对着闻讯赶来的内阁重臣们，意气风发地道：“朕的‘钢铁长城’，已见雏形！”
“传旨张家！”他的声音，在整个大殿中回响，“他们的‘陆地蛟龙’，可以准备，出来，跑一跑了！”
京北铁路首段三百里全线贯通的消息，连同皇帝那“让陆地蛟龙出来跑一跑”的旨意，迅速传遍了整个京城。
所有人都知道，一场真正决定时代走向的、历史性的试跑，即将来临。
试跑的当，京郊西苑的铁路起始站，早已是戒备森严，三步一岗，五步一哨。
那台经过了最后调试的“陆地蛟龙一号”蒸汽机车，正静静地匍匐在铁轨之上。
它的锅炉已经生火，巨大的烟囱里正“呼哧、呼哧”地冒着淡淡的白色蒸汽，仿佛一头即将远征的巨兽，正在进行着最后的、沉重的呼吸。
在它的身后，挂着三节车厢。
第一节，是专门用来装载煤和水的“补给车”。
第二节，则是一节由柱子亲手打造的、极尽奢华与舒适的“皇家御用包厢”。
车厢通体由最好的金丝楠木打造，窗户则镶嵌着巨大的、一尘不染的平板玻璃。
车厢内部，更是铺着来自波斯的柔软地毯，摆着精巧的桌椅和软榻。
第三节，则是一节普通的、用来给随行大臣和护卫乘坐的客车。
巳时正，皇帝宁宣宗在一众内阁大学士和六部尚书的陪同下，圣驾亲临。
青石县伯张大山、铁路总署左侍郎张山、以及青石商会总管张石头等人，率领铁路总署的所有官员，跪地迎接。
“平身吧。”皇帝的脸上带着难以掩饰的兴奋和期待。
他没有多任何废话，直接走到了那台巨大的、还在嘶吼喘息的蒸汽机车前。
他仰望着这头由钢铁和烈火组成的庞然大物，眼中充满了新奇和赞叹。
“张爱卿，今日，便由你，和你的儿子们，亲自来驾驭这条‘真龙’吧。”
“是，陛下。”张大山躬身领命。
他对着早已等候在驾驶室内的铁牛和柱子，点零头。
铁牛，这位张家的“生产大总管”，今日，亲自担任这趟皇家专列的“总司机”。
柱子，这位“营造大总管”，则亲自担任“总工程师”，负责监控机器的所有运转状况。
随着皇帝和一众大臣，都登上了那节华贵的“皇家车厢”，铁牛拉下了那根代表着“龙啸”的汽笛拉杆。
“呜——”
一声穿云裂石般的巨大鸣响，再次响彻了整个地。
随即，铁牛缓缓地转动了控制蒸汽进入气缸的总阀门。
“咯噔……哐当……”
“咯噔……哐当……哐当……”
巨大的钢铁车轮，在铁轨之上，开始缓缓地转动了起来。
整个长长的列车，在最初的轻微震动之后，便以一种无比平稳的姿态，开始向前滑校
车厢之内，所有的大臣都紧张地抓住了身边的扶手。
他们第一次乘坐这种“无牛无马，自行而动”的怪物，心中都充满了忐忑。
可他们很快便发现，这车厢之内竟是异常的平稳，除了窗外的景物在飞速地向后掠去，他们几乎感受不到任何剧烈的颠簸。
火车的速度越来越快，从最初的如同马车疾驰，到后来已经快过了那在官道上拼了命也想跟上来的、御林军的八百里快马。
再到最后，车厢之外所有的景物，无论是树木、田野、还是村庄，都彻底地变成了一道道模糊的、飞速向后掠去的流光。
耳边，只剩下那富有节奏的“哐当、哐当”的车轮撞击铁轨的声音，和那穿透一切的、呼啸的风声。
一位须发皆白的内阁大学士，死死地抓着窗框，他看的不是窗外的风景，而是这节车厢本身。
他喃喃自语，声音里充满了对一种全新秩序的敬畏：“一日千里……一日千里啊……这不仅仅是快。这意味着，朝廷的政令，将不再受限于驿站的马力，可以一日之间，传遍北境。江南的叛乱，京城的禁军，三日之内，便可兵临城下。这下，将再无‘高皇帝远’之。这……这是真正的，中央集权，如臂使指啊！”
兵部尚书李严，则激动地在车厢里来回踱步，他的眼中，燃烧着如同实质的火焰。
他看的不是速度，而是沙盘！“快，稳，力大无穷！这已经彻底改变了战争的法则！蛮族的骑兵，其唯一的优势，便是机动性。可在这钢铁巨兽面前，他们的机动性，成了一个笑话！我们可以，在任何他们意想不到的时间，将数万重兵，连同他们的火炮和粮草，投送到任何一个我们想攻击的地点！这不是运输，这是……战略级的空间跳跃！是神罚！从此以后，我大宁的疆域之内，攻守之势，彻底逆转了！”
而皇帝本人，则早已站到了那巨大的玻璃窗前。
他张开双臂，感受着那迎面而来的、强劲的风。
他的脸上露出了前所未有的、如同少年般的、充满了征服欲的狂喜笑容。
他感受到的不仅仅是速度，更是一种将这广阔的地都彻底地掌握在自己手中的、属于帝王的无上权力。
不过短短两个半时辰，这段在过去即便是最快的骑兵也需要奔波数日的、长达三百里的路程，便已抵达了终点。
当火车在铁牛那精准的操控下，伴随着一阵巨大的蒸汽刹车声，平稳地停靠在宣府军镇崭新的站台上时，
所有的大臣在走下车厢的那一刻，都还有一种如在梦中的、不真实的感觉。
他们互相搀扶着，腿脚都有些发软。
皇帝却依旧是精神矍铄，意气风发。
他看着那条从脚下一直延伸到远方际的、笔直的钢铁轨道，
他转过身，对着同样是满脸自豪的张大山，由衷地赞叹道：“张爱卿，你这‘陆地蛟龙’，何止是日行千里。它，是为朕，缩短了这万里江山啊。”
他当即便让人取来了那副巨大的《大宁全舆图》，
在那刚刚抵达的宣府和起点京城之间，用朱砂笔重重地画下了一条红线。
然后，他的笔没有停下，而是继续从京城出发，
分别画向了东南方的鱼米之乡——江南，
画向了西南方的府之国——蜀中，
更画向了那遥远的、充满了未知与财富的西域。
“朕，不仅要这一条路通往北境。”他的声音因为巨大的雄心而变得有些激昂，
“朕要让这铁龙，爬满我大宁的每一寸土地。朕要建一个，用钢铁连接起来的……崭新帝国。”
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