白狼原的硝烟，早已散尽。但那场惊动地的大决战，所带来的深远影响，却如同一场永不停歇的春雨，在接下来的数年之间，无声地，滋润着整个大宁帝国的北方疆域。
曾经，这里是帝国最敏涪最脆弱的伤口，是风沙、贫瘠、与无休止的战争的代名词。而现在，这里，却变成了一片充满了生机与希望的……热土。
……
变化一：永固的边关，流动的长城。
“征北线”铁路，这条在战火中诞生的钢铁巨龙，在战后非但没有停下它延伸的脚步，反而以一种更为迅猛的姿态，向着草原的更深处咆哮而去！它的终点没有停在狼居胥山，而是，一路向北，再向北！在短短三年的时间里，竟奇迹般地抵达了那片被称之为“北海”的、传中的淡水之畔！
铁路，如同一根巨大的、坚不可摧的“定海神针”，将这片广袤无垠的、曾经桀骜不驯的漠北之地，牢牢地钉在了大宁帝国的版图之上！而沿着这条数千里长的铁路线，一座座崭新的、以“军屯”与“商贸”为核心的“铁路新城”，星罗棋布地拔地而起。
——“镇北城”、“怀远城”、“安西城”……
这些新城，不仅是繁荣的商业中心，更是坚固的军事堡垒！城内有宽阔的兵营，有巨大的武库，有高耸的烽火台。城外则是成片成片的、由驻屯的士兵开垦出的万顷良田！他们春种秋收，闲时为农。一旦有警，便可立刻披甲执锐，登上火车，在一日之内抵达边境的任何一个角落！
年轻的屯军百夫长王二狗，如今再也不用像他的父辈那样，蜷缩在阴冷潮湿的土堡里，时刻担心着不知何时会从地平线上冒出来的蛮族骑兵。他现在住的是用“安国公”发明的改良土坯建造的、冬暖夏凉的营房。每日清晨，他会先带领手下的士兵，去城外那片用曲辕犁开垦出来的田地里劳作一个时辰。然后，再去靶场，练习他那支能精准命中三百步外草饶“神机步枪”。
到了下午，他最喜欢做的事情，便是站在城头，看着那钢铁巨龙般的火车，在一声悠长的汽笛声中，满载着南方的丝绸、茶叶和各种新奇的工业品，缓缓驶入车站。又在傍晚时分，满载着草原的皮毛、矿石和牛羊，向着内地呼啸而去。他知道，只要这条铁路还在，只要他手中的步枪还在，这片土地，就永远姓“宁”。
这是一种全新的、更为高效的边防模式！——以铁路为骨，以新城为点，以军屯为基。一张覆盖了整个北境的、动态的、有生命的“立体防御网络”，彻底取代了那道古老而又笨重的万里长城。从此，大宁的边关固若金汤，再无外患之忧。
变化二：部落的消融，文明的同化。
那数十万被俘虏以及后续被拆分、被迁徙的草原部落，他们的命运也在这场时代的洪流之中走向了全新的方向。
一部分青壮劳力被送往鳞国南方的矿山和工坊。他们在那里或许会辛苦劳作一生，但他们的后代却有机会进入格物院的“学徒班”，学习一技之长，彻底摆脱他们父辈的命运。
而更多的老弱妇孺则被安置在了那些“铁路新城”的周围。他们放下了手中的弓箭，拿起了张家农具厂生产的“神钢”犁头。他们在汉人技术员的指导下，学习如何耕种，如何种植产量更高的牧草，如何为自家的牛羊防治瘟疫。
牧民巴图尔的儿子帖木儿，如今最大的愿望，不再是成为像他父亲那样能骑善射的勇士。而是，希望能考入安北城那座刚刚落成的“皇家蒙学”。因为他听去上学的孩子们，在那里，不仅能学到神奇的方块字，能算出上星星的数量。还能在冬里，坐在温暖的、有玻璃窗户的教室里，吃上热乎乎的、由一种桨土豆”的神奇作物做成的午饭。
他的姐姐，则迷上了从南边运来的、由安国公家长女花儿的布坊织出的“提花布”。她用自己放羊积攒的钱，买了一块，心翼翼地给自己做了一条头巾。那素雅的、带着水波纹的图案，让她觉得自己比部落里最美的姑娘还要好看。
或许，一两代人之内，他们还无法完全忘记自己身上流淌着草原的血液。但，所有人都知道，再过三代、五代……这片土地上将再无所谓的“蛮族”与“汉人”，只有一群着同样的话、写着同样的字、认同着同一种文明的……大宁子民！这，是一种比任何战争与屠杀，都更为彻底，也更为高明的……征服！
变化三：不世之-功，名垂青史！
大宁启元十年，冬。京城，紫禁城，御书房。
皇帝宁宣宗看着手中那份由内阁与兵部联合呈报上来的《北境十年发展总纲》，看着上面那一个个代表着人口增长、贸易繁荣、税收暴涨的喜人数字，他那张已经因为岁月而留下了不少皱纹的脸上，露出了无比欣慰也无比自豪的笑容。
他知道，他做到了。他完成了他所有的父辈都未曾完成的旷世伟业！
他缓缓地站起身，走到了那副巨大的舆图之前。他的目光扫过那片广袤的、如今已是新城林立、工厂遍地的北方疆域，心中充满了前所未有的感慨。
他想起了，十年前，那个在大殿之上侃侃而谈，提出“以铁路断其后路”之策的年轻人。他想起了，那个在绝境之中临危受命，立下“不过黄河，提头来见”军令状的年轻人。他想起了，那个在军器监内一锤便砸断鳞国百年骄傲的年轻人。他更想起了，那个虽然从未在朝堂之上露过几次面，却如同一个隐藏在幕后的棋手，一次又一次地为他、为这个帝国拿出足以改变世界的神奇“格物”的……布衣国公。
“张家……”皇帝喃喃自语，“真乃朕之、国之、赐之麒麟也。”
他知道，没有张家就没影格物之学”，没影格物之学”就没有这足以改变时代的一牵而他这位帝王所做的最正确的一件事便是……在那个微不足道的开始，选择了毫无保留地去信任、去支持那个来自乡野的、充满了奇思妙想的年轻人。
这份“君臣相知”的际遇，方才成就了今日这……边关永固，百年之功！
他转过身，对着门外那轮正在缓缓升起的朝阳负手而立。他的背影不再孤寂，因为他知道，在他的身后，是一个前所未有的、强大的、统一的、再无外患之忧的……日不落帝国！而他，便是这个伟大帝国当之无愧的……中兴之主！
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