漆黑的雨幕中，闪电如利刃般劈开夜空，照亮了泥泞山道上那支狼狈奔逃的车队。车轮深陷在泥坑里，发出令人牙酸的“吱嘎”声。女眷们的啜泣声与车夫的咒骂交织在一起，在暴雨中显得格外凄惶。
“老爷！车轴断了！”老管家踉跄着平最华丽的马车前，雨水顺着他的白发滴落。帘内突然伸出一根马鞭，“啪”地抽在他脸上，顿时留下一道血痕。
“废物！”穆巡抚掀开帘子怒吼，雨水打在他那张养尊处优的脸上，官帽上的孔雀翎早已被雨水打湿，狼狈地耷拉着。他转头对身旁的亲兵低吼：“换马！只带金银细软，家眷……暂时不必管了！”
“父亲！”一个十四五岁的少年从马车里冲出来，死死拽住他的衣袖，“您不能丢下母亲和妹妹——”
穆巡抚眼中闪过一丝狠厉，抬脚将少年踹倒在泥水中：“行军打仗，岂能被妇孺拖累！”他翻身上马时，官袍下摆被车轮勾住，“刺啦”一声撕开一道口子。这个细节让他更加暴怒，抽出佩刀将衣摆一刀斩断：“这些守卫留给尔等！自行前往巴东郡避难！”
罢他便扬鞭而去，只喊上几名家将策马紧随。
少年瘫坐在泥泞中，雨水混合着泪水从他脸上滑落。他望着父亲远去的背影，眼中的最后一丝光亮渐渐熄灭。
五十里外的山脊上，乡勇军骑兵统领郑伏虎突然勒住缰绳。战马前蹄扬起，溅起一片泥水。他抬手示意，身后百名轻骑立即停下，只有马蹄不安地踏着泥水的声音。
“报！”一名斥候从雨幕中奔来，单膝跪地，“前方关山口发现穆府车队，护卫不足五十！属下未敢靠近，怕打草惊蛇。”
郑伏虎眯起眼睛，雨水顺着他的铁盔流下。他伸手抹了把脸，冷笑道：“终于追上了！”转身对身后的骑兵喊道：“兄弟们，穿甲，备刀！准备战斗！”
“锵——”一片利刃出鞘的声音在雨夜中格外清脆。士兵们快速从备马背上取下轻钢甲，金属甲片碰撞发出“叮当”声响。一个年轻士兵手忙脚乱地系着胸甲系带，被身旁的老兵拍了下头盔：“慌什么！穆狗跑不了！”
“连赶几路，终于要追上敌人了！”一名骑兵感叹道：“再跑两，只怕马儿都撑不住了！”
“咱们累的是马，其他营团的兄弟，才是真的厉害！只凭两条腿，硬是在五五夜内行军了六百多里！”
“希望咱们能一举拿下穆狗官，这样兄弟们就不用再这么辛苦奔波。”
郑伏虎清点人数时，发现几匹战马已经口吐白沫，跪倒在地。他皱眉下令：“留五人照顾马匹，其余人随我追击！”他翻身上马时，感觉到坐骑也在微微发抖——这匹战马已经连续奔驰了两两夜。
不多久后，他们追上了穆府车队。郑伏虎打了个手势，最精锐的十几名骑兵如离弦之箭冲出。他们手持火把和桐油罐，在车队周围快速移动，将火油泼洒在泥地上。随着火把掷出，“轰”的一声，一圈火墙在雨夜中燃起，照亮了惊慌失措的车队。
“放箭！”郑伏虎一声令下，数十支利箭破空而出。箭矢穿透雨幕的“嗖嗖”声令人毛骨悚然。一个护卫刚举起盾牌，就被三支箭同时命中，惨叫着倒下。
短短几分钟，车队就彻底丧失林抗能力。尖锐的哀嚎声、求饶声，在雨夜中显得格外刺耳。
郑伏虎策马上前，战马踏过一个垂死挣扎的护卫，溅起的血水染红了他的靴子。他命令士兵们将投降的守卫捆起来，对重伤者补刀时毫不手软。
当搜查到主马车时，郑伏虎的眉头拧成了疙瘩。
“老狐狸果然舍了妻儿！”他一把揪住那个瑟瑟发抖的少年，钢刀抵在对方咽喉：“穆守仁去哪了？”
少年喉结滚动，结结巴巴地：“他……他带着亲兵和备马，两个时辰前就往巴东郡去了……”
郑伏虎咒骂一声，转头看向自己的队伍。士兵们虽然斗志昂扬，但战马都已经疲惫不堪。一匹战马突然前腿一软，跪倒在地，发出痛苦的嘶鸣。
“还能追的弟兄站出来！”郑伏虎咬牙道，”我们挑二十匹最好的马，继续追击！”
一名军士举手：”报告营长，我还能追！”
“我也行！”
“我也行！换匹马就是！”
一时间数十人都积极响应。
郑伏虎拍了拍一个年轻士兵的肩膀：”你留下，照顾这些战马！”年轻人还想争辩，被郑伏虎瞪了一眼：”这是命令！”
十名勇士换上还能跑的战马，在暴雨中再次启程。郑伏虎回头看了眼留在原地的战友们，突然有种不祥的预釜—这一去，不知几人能回。
两日后，巴东郡城。
穆巡抚的坐骑口吐白沫，在城门前轰然倒地。他狼狈地爬起身，官袍上沾满泥浆和血迹，疯狂拍打城门：”开门！本官乃巴州巡抚！”
城墙上，守军举着火把探头张望。火光下，穆巡抚那张惨白的脸如同恶鬼。突然，一支铁箭破空而来，“噗”地扎进他的肩膀。
穆巡抚一声惨叫，踉跄着差点乒在地。
“穆贼休走！”郑伏虎的怒吼从黑暗中传来。他身边只有三名战友，战马钢甲都已经半途丢弃、留给其他无法再追敌的战友照料。
今日凌晨，穆巡抚的几个亲兵已经被他们一一解决！但是穆巡抚却凭借一匹西域宝马，逃出了围杀。
他们的战马已经无法再用，四人舍弃钢甲，徒步追击了数十里，此刻个个灰泥满面，双腿犹如灌铅，双目之中却依然杀气腾腾。
穆巡抚连滚带爬地躲进门洞，嘶声喊道：”放千斤闸！快！”
沉重的铁闸轰然坠落，溅起一片尘土。郑伏虎射出的铁箭在最后一刻击中铁闸，迸出一串火星。
“可恶！还是慢了一步！” 郑伏虎不甘的放下手中的弓箭。
三日后，巴东郡衙。
穆巡抚瘫在太师椅上，手中茶盏不住颤抖。连日的逃亡让他形如枯槁，肩膀的箭伤更是让他痛入骨髓，唯有眼中怨毒愈盛：”牛将军的援军何时能到？！”
巴东郡守卢远山擦着冷汗：”刚得急报，牛将军五万府兵已至三十里外的青石岗，但……”
“但什么？！”
“夏淮安的主力也快到了。” 卢远山声音发颤：”一万乡勇军，离此处不过百里之遥！”
穆巡抚猛地将手中茶杯摔得粉碎，歇斯底里地吼道：“不就抓了个瘸子，他夏淮安为何要千里追杀本府！”
巴东郡城，残阳如血。
穆巡抚站在城楼上，死死盯着远处蜿蜒的山道——那里终于出现了牛总兵的先锋军旗。
“总算来了！”穆巡抚咬牙切齿，官袍袖口被他攥出深深的褶皱。
牛总兵风尘仆仆登上城楼，铁甲上还沾着未干的泥浆。他单膝跪地抱拳：“末将救援来迟，请大人恕罪！”
穆巡抚急忙双手扶起他，挤出笑容：“还是牛将军可靠！将军的五万府兵呢？”
牛总兵面露难色：“大人，先锋军一万已至，剩余四万尚在百里外押运粮草……”
“混账！”穆巡抚一脚踹翻身旁的火盆，炭火溅在牛总兵铁靴上滋滋作响，“夏淮安今夜就能到巴东郡城下，你却跟本府谈粮草？！”
牛总兵沉默片刻，突然抬头：“大人，剑门关乃巴州咽喉，若失守，叛军可长驱直入巴州！末将职责乃是死守剑门关，此次是看在大人对牛某有过提携之恩的份上才私自调军营救，已经违反军令。大人若是不放心，您可随末将一起前往剑门关，暂避——”
“放屁！”穆巡抚一把揪住牛总兵领甲，官帽下的脸狰狞如鬼，“本府乃朝廷二品大员，岂能怕他一个从四品官？！更不可能被他赶出巴州！你即刻传令，五万大军必须一日内集结巴东郡！”
“以五万训练有素的正规府兵，打夏淮安一万泥腿子乡勇军，牛将军必可稳操胜券！”
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