“下一步？”林笑脸上的那抹苦涩愈发明显，“殿下，如今的大夏，外有强敌环伺，内有叛逆暗中作乱。济郡这点微末成就，稍有不慎，便可能前功尽弃。”他的话中透着一股忧虑。
赵泓闻言，神色一凛，他这段时间在济郡的所见所闻，皆是欣欣向荣之景，却未曾深思这背后的隐忧。此刻听林笑点破，方觉背心有些发凉。
“殿下可知，我大夏与北周、南唐之间的战事，已到了何等胶着的地步？”林笑目光深邃，望向北方，“去岁的寿州鏖战，双方投入兵力近五十万，尸骨盈野，血流漂杵。北周虽暂时受挫，然其狼子野心不死，时刻觊觎我大夏河山。南唐看似偏安一隅，却也与北周暗通款曲，意图分一杯羹。”
“济郡虽富庶，但靠海且距离夏周边境不远，若无强大武力为后盾，便如三岁儿抱金过市，只会招来豺狼觊觎。”林笑话锋一转，语气中多了几分锐利，“故而，济郡下一步，乃至整个大夏的当务之急，便是——攘外！”
“攘外？”赵泓喃喃重复，顿时明悟。
“正是！”林笑道，“唯有打退强敌，稳固边疆，方能为内部的革新争取到足够的时间与空间。否则，一切都是镜花水月。”
“那……林师的意思是？”赵泓追问。
“重创北周！”林笑斩钉截铁，“北周乃心腹大患！其兵锋之盛，远非南唐可比。若能重创北周，使其数年之内无力南下，则大夏可得喘息之机。届时，方可从容推行新政，强国富民。”
赵泓默然，林笑这番话，无疑为他打开了新地，让他从只着眼于一城一地的得失中跳了出来。
“可北周势大，燕云十六州更是坚城林立，易守难攻，我大夏数次北伐，皆收效甚微……”赵泓出了心中的忧虑。
“此一时，彼一时也。”林笑淡然一笑，眼中却闪烁着自信的光芒，“殿下莫非忘了，我们如今有了‘破城炮’？”
赵泓精神一振，破城炮那开山裂石般的威力，确实是前所未有的攻城利器。
“有此利器在手，北周的坚城，便不再是无法逾越的堑。”林笑继续道，“更何况，大夏这半年多来积累的财富，亦可为大军提供充足的粮草军械。时、地利、人和，如今皆向着我大夏。”
赵泓听得热血沸腾，仿佛已看到大夏铁骑踏破燕云，收复失地的壮丽景象。他正欲再问，却听府外传来一阵急促的脚步声。
一名郡守府的差役快步入内，躬身禀报道：“启禀大人，殿下，汴梁有使驾临，已在府外候着了。”
林笑与赵泓对视一眼，均从对方眼中看到了一丝凝重。汴梁来使，在这个节骨眼上，绝非寻常。
两人不敢怠慢，连忙起身相迎。不多时，便见一名身着绯袍，面白无须的内侍，在数名锦衣卫的护卫下，昂首步入正堂。
“咱家见过四皇子殿下，见过林郡守。”那内侍声音略显尖细，态度谦卑。
“使远来辛苦。”赵泓客气道，心中却在猜测着来意。
林笑则默默观察着那内侍的神情，心知必有大事。
内侍也不多言，从袖中取出一卷黄绫圣旨，朗声道：“圣旨到——四皇子赵泓、济郡郡守林笑接旨！”
赵泓与林笑连忙跪倒在地。
“奉承运皇帝，诏曰：朕闻北虏猖獗，屡犯疆界，去岁寿州之战，虽挫其锋，然贼心不死，实乃国之大患。济郡郡守林笑，智勇兼备，屡献奇策，功勋卓着。今特命林笑为‘冠军大将军’，总领‘神机营’，携新制‘破城神炮’三十门，星夜驰援寿州前线，助潘美将军啃制胜，不得有误！四皇子赵泓，聪慧敏学，着随军历练，参赞军务，钦此！”
圣旨宣读完毕，林笑与赵泓皆是一怔。
“冠军大将军？神机营？”林笑心中念头飞转。这“神机营”显然是为“破城炮”新设的军队，三十门炮，这已是目前济郡工坊的全部产能，甚至还挪用了部分原计划装备登州水师的份额。隆武帝这是下了血本，要先发制人，毕其功于一役了。
而赵泓，更是心潮澎湃。随军历练，参赞军务，这无疑是父皇对他的考验。他看向林笑，眼中充满了期待。
“臣，林笑，领旨谢恩！”
“儿臣，赵泓，领旨谢恩！”
两人叩首领命。
那内侍将圣旨交予林笑，脸上露出一丝不易察觉的笑意：“林郡守，陛下对你可是寄予厚望啊。这‘破城神炮’之名，还是陛下亲赐，望你莫要辜负圣恩。”
“微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”林笑沉声道。
待使一行离去，赵泓方才按捺不住心中的激动，对林笑道：“林师，父皇竟命你我同赴寿州，这……这可真是……”
林笑望着阴沉的色，缓缓道：“殿下，看来，有人想要摘桃子了。这济郡也要热闹起来了。”隆武帝的这道圣旨，不仅是将他推向了风口浪尖，更意味着大夏与北周的国运之战，即将进入白热化的阶段。而他手中的“破城炮”，将是这场豪赌中，最关键的筹码之一。然而，他和四皇子都走了，这济郡将会由谁来治理呢？又有谁，能够照着林笑的路继续走下去。
“林师，如今你我都要离去，济郡不可一日无主。我倒是有个人选，或许能担此大任！”赵泓目光灼灼地看着林笑道。
林笑眉梢一动：“哦？殿下的是何人？”
“眉州通判，范明远！”
“范明远？”林笑微微蹙眉，脑海中快速搜寻着这个名字，却无甚印象。他打交道的，多是京中重臣或是锦衣卫，对于地方州府的官员，尤其是通判这样品阶不算太高的，确实接触不多。
“此人虽仅为通判，但极善律法，行事素有章法，更难得的是，他对林师你在济郡推行的新政推崇备至！不瞒林师，数月前，他还曾上书父皇，请求在眉州仿效济郡之法推行新政，只是……唉，朝中那些老大饶阻力太大，父皇也只能暂时留中不发。”
“就他了！既是殿下举荐，又能对济郡新政有如此见地，想来此人必非庸才。”
林笑的时间不多了，也只能如此，他当即写了一道奏折，举荐范明远为济郡代郡守。“八百里加急，送往汴梁，呈交陛下！”
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