清水县，大牢深处。
阴暗潮湿，霉味与血腥味交织，令人作呕。
那些平日里锦衣玉食的乡绅们，此刻形容枯槁，衣衫褴褛，或蹲或躺，瑟瑟发抖。
陈开岳的惨叫声犹在耳边，他们看向牢门外那个煞星般的猴三，眼神里充满了恐惧和……一丝希冀。
“猴……猴爷，猴大人！”一个尖嘴猴腮的钱姓富商最先沉不住气，从怀里摸出一锭黄澄澄的金子，双手颤抖着递向牢门，“这点意思，孝敬猴爷喝茶……”
他这一开头，其余人仿佛见了救命稻草，纷纷效仿。
“猴爷，的一点心意，不成敬意！”
“求猴爷开恩，通融通融！”
一时间，叮叮当当的银锭、金块，甚至还有几张皱巴巴的银票，从牢房的缝隙里、栏杆间塞了出来，堆在猴三脚下。
猴三咧着大嘴，蒲扇般的大手一扒拉，将那些金银尽数揽入怀中，掂拎分量，脸上露出了满意的狞笑。
嘿！还是当官好啊！
想当初在黑风寨，弟兄们豁出命去抢，也不过是些碎银子。
如今，这些平日里眼高于顶的老财主，还不是得乖乖把金山银山捧到老子面前？
大当家……不，秦大人这一手，真是高！太高了！
那钱姓富商见猴三收了金子，脸色稍缓，心翼翼地探问。
“猴爷，您看……咱们什么时候能……能出去啊？”
“是啊是啊，猴爷，家里妻儿老还等着呢……”
众人七嘴八舌地哀求起来。
猴三“咳嗯”一声，清了清嗓子，摆足了官威。
“这个嘛……本官也只是奉命行事。这些银子，是秦大人体恤县务艰难，让尔等捐出来修缮县衙、招募兵勇的。至于放不放人，那还得秦大人了算。”
他眼珠子一转，话锋微顿，意味深长地扫了众人一眼。
乡绅们何等精明，一听这话，哪里还不明白？这是嫌不够啊！
这猴三，也是个喂不饱的狼！不过，破财免灾，破财免灾！
众人面面相觑，咬了咬牙，又是一阵窸窸窣窣。
这一次，是从更隐秘的衣角、鞋底摸出些私藏的珍宝玉器、或是更大额的银票，偷偷塞到猴三手里。
“猴爷，这点东西，您务必收下！求您在秦大人面前美言几句，我等感激不尽！”
“是啊猴爷，大恩大德，永世不忘！”
猴三掂拎新入手的分量，这才心满意足地咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“好，好！诸位的心意，本官一定带到。秦大人体恤民情，想必也不会太过为难各位。”
他转身，大摇大摆地离去，留下身后一群既肉痛又抱有一丝希望的乡绅。
猴三按照秦书那本章程上的数目，将公中的那一份仔细清点出来，又将私下孝敬的那些揣入怀中，这才兴冲冲地赶往县衙后堂。
此刻，秦书正在书房内临窗而立，负手看着窗外光秃秃的枝桠，不知在想些什么。
“大人！”猴三在门外粗声禀报。
“进来。”秦书的声音平静无波。
猴三推门而入，将一个沉甸甸的钱袋子往书案上一放，脸上堆满了邀功的笑容：“大人，您瞧！章程上列的数目，一文不少，全都给您收齐了！”
他挺直了腰板，等着秦书的夸奖。
秦书缓缓转过身，目光在钱袋子上停留了一瞬，随即落在猴三那张得意洋洋的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“猴三啊，你办事，我向来放心。”他语气温和，却让猴三心中莫名一突。
秦书踱步上前，指尖在钱袋子上轻轻一点，慢条斯理地开口。
“只是，你自己，怕是也没少拿吧？”
声音不大，却让猴三脸上的笑容瞬间僵住，冷汗“唰”地一下就冒了出来！
他想起秦书在黑风寨聚义厅内那杀伐果断的狠厉模样，只觉得一股寒气阵阵！
完了！他怎么就忘了，大当家的手段……不，大饶手段，神鬼莫测！
“噗通”一声，猴三双膝一软，直接跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，声音带着哭腔。
“大人饶命！大人饶命啊！是的猪油蒙了心！是的一时糊涂！这些……这些都是他们孝敬的，的这就……这就全都交出来！求大人给的一个改过自新的机会！”
他手忙脚乱地从怀里掏出那些私藏的金银玉器，一股脑儿堆在地上，头也不敢抬。
书房内，陷入了一片死寂。
只有猴三粗重的喘息声和牙齿打颤的“咯咯”声。
秦书不言不语，只是静静地看着他。
那沉默，如同万钧巨石，压在猴三心头，让他几乎喘不过气来，简直是度秒如年。
大人这是要杀鸡儆猴啊！自己这条命，今日怕是要交代在这里了！
早知如此，何必贪那点不义之财！悔不当初！
不知过了多久，就在猴三以为自己必死无疑之时，头顶突然传来一声轻笑。
“呵呵……”
秦书的声音带着一丝戏谑，仿佛刚才的一切都只是玩笑。
“起来吧。区区一点不义之财，本官还没放在眼里。”
猴三闻言，如蒙大赦，却仍不敢起身，只是颤抖着抬头，眼中满是劫后余生的庆幸和深深的恐惧。
秦书踱到他面前，居高临下地看着他，眼神锐利。
“本官用人，不问出身，不问过往。你们以前是匪，是贼，都无所谓。甚至，你们手脚不干净，捞点好处，只要不太过分，本官也可以睁一只眼闭一只眼。”
他话锋一转，语气陡然森寒下来。
“但是，本官最恨的，就是不忠心！谁敢在本官背后捅刀子，谁敢阳奉阴违，休怪本官心狠手辣，让他知道什么叫生不如死！”
猴三吓得魂飞魄散，连连磕头，额头都磕出了血印子，赌咒发誓。
“大人明鉴！的猴三对发誓，此生此世，对大人绝无二心！若有半句虚言，甘愿打雷劈，不得好死！的这条命都是大人给的，赴汤蹈火，在所不辞！”
秦书点零头，脸上的寒意稍退，从书案上拿起一卷画轴，扔到猴三面前。
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