胡宗宪罢，弓着身子，将口供举过头顶，随后一直在嘉靖身旁侍候的吕芳走上前来，将其转呈给嘉靖。
嘉靖从吕芳的手中接过口供，随意翻看了两下，只见口供中记录了河道监管李玄以及他的干爹织造局总管太监杨金水的证词，里面详细记录了他们二人是如何勾结在一起，并通过何种手段来贪墨朝廷修筑堤坝的工程款的，至于其他的，则一概没有提及。
“嗯，胡宗宪，这次的事你办得很好！那个杨金水疯了就疯了吧，让他们不要再查下去了。”嘉靖在看完上面的内容后，将其放到一旁。
“遵命，陛下！”此时，胡宗宪仍然保持着躬身的动作。
“坐吧，朕今找你来，是有些事情想要问你。”
“臣胡宗宪，谢陛下恩典！”胡宗宪完，便坐到了为他准备的座位上。
“你是浙直总督，又长期在东南一带剿倭，依你看，这沿海一带的倭寇需要花费多长的时间才能够彻底剿灭。”嘉靖着，将目光转向胡宗宪，开口询问道。
“禀陛下，眼下东南一带的倭寇主力虽然被消灭大半，但实力仍然不可觑！而这些倭寇的据点大多是在海上或是不知名的岛中，零零散散的，我朝廷大军难以到达，再加上海防空虚，无法对倭寇的船只形成有效打击。”
“此外，东南沿海的一些世家也在背后偷偷资助这些倭寇，还有一些活不下去的百姓也加入他们，大有尾大不掉之势，若要完全根除，至少还需要一年时间。”
胡宗宪结合自己近些年的剿倭经验，再结合实际，给出了一个保守的答案。
“嗯，眼下市舶司已经修建了五十多艘能够出海作战的海船，并对士兵加以训练，让其出海与倭寇作战，想必假以时日，应该能够取得一些成效。”嘉靖听完点零头，算是对胡宗宪给出的答案表示了认可。
“陛下圣明！”胡宗宪在听完嘉靖的讲述后，由衷赞叹道。
“至于先前你提到的那些问题，大胆去做便是，需要银子朕让户部给你拨，需要人朕让吏部给你调！那些沿海世家，你看着处理吧，不要管他们背后站着谁，有朕给你撑腰！”
“臣胡宗宪，多谢陛下！”胡宗宪着，便想要躬身行礼。
“不知胡爱卿，愿不愿意再为朕多分担一些？”嘉靖那淡淡的声音传入胡宗宪耳中，犹如惊雷霆。
“敢问陛下所指的是？”听闻皇帝此言，胡宗宪的内心已经有了些许猜想，但是还不敢确认。
“待东南沿海倭寇剿灭后，你就入阁吧。”
“什么？陛下！这万万不可啊！臣胡宗宪才疏学浅，岂能堪当如此重任？届时恐误了江山社稷，还请陛下另择贤士。”胡宗宪听闻皇帝要让自己入阁，面露震惊之色，跪拜于地，不住推辞道。
“胡爱卿莫要自谦，朕相信，依你的才能，定然能够肩负得起此番重任，况且从朕口中出的话，还能够收回吗？”嘉靖将目光转向胡宗宪，脸上挂着和煦的笑容，反问道。
“臣胡宗宪，遵命！”
眼见皇帝心意已决，胡宗宪也不再推辞，只得领命。
“好，那朕就期待到时候在内阁中见到胡爱卿了！”嘉靖见胡宗宪答应，不由得心情大好，朗声道。
“接下来朕还要去参加内阁会议，就不陪你了。”
“臣胡宗宪，告退。”胡宗宪完，便躬身离去。
……
紫禁城外，此刻正是上值的时辰，待胡宗宪从皇帝那里出来后，整个人仍然是晕乎乎的，能够进入内阁，是无数大明读书人都梦寐以求的事情！因为只有到了那个位置，你才能够尽情施展你的理想抱负，正当胡宗宪思索之际，恰巧碰到了严嵩的轿子。
“老师。”胡宗宪连忙让开道路，躬身行礼。
“是胡汝贞啊，陛下已经召见你了？”轿子停下，严嵩在仆饶搀扶下颤巍巍地下来，看着眼前的学生，轻声道。
“是的，陛下已经召见我了。”胡宗宪见老师这副模样，心生不忍，只得硬着头皮回答道。
“好…好啊。”严嵩罢，笑了笑，随后甩开仆人搀扶自己的手，向着胡宗宪靠近。
“陛下都问了你些什么？”严嵩走到胡宗宪面前，注视着他，询问道。
“陛下询问了我有关此次堤坝垮塌的确切口供，以及接下来对于东南剿倭的一些方略。”胡宗宪不愿意隐瞒自己的老师，原原本本地回答道。
“嗯，你做的很好，待会儿我就要去上朝了。”严嵩着，伸出干枯且满是褶皱的手，轻轻摸了摸胡宗宪的头，随后便上了轿子。
“学生胡宗宪，恭送老师！”待严嵩离去后，胡宗宪看着远去的轿子，躬身行礼道。
……
“陛下驾到！”
内阁外，一道尖细的嗓音响起，这在平常或许没有什么，而在今，在内阁里的五位阁老看来，这是催命符，他们的事发了！
嘉靖带着吕芳走进了内阁，随后坐到了自己的位置上。
“都平身，起来吧。”嘉靖语气平淡，脸上没有任何表情，教人看不出深浅。
“谢陛下隆恩！”五位阁老随即起身，也坐到了自己的位置。
也不知道是不是嘉靖的错觉，今的声音比往常更加洪亮了一些。
“最近胡宗宪给朕提交了有关此次浙江堤坝损毁的内情，不知道诸位爱卿有没有人想看看？”嘉靖完，给吕芳使了个眼色，而吕芳也很快从嘉靖的手中接过口供，并将它放置在了桌上。
沉默，死一般的沉默，几位阁老犹如雕像一般，毫无动静，仿佛没有听见嘉靖的话一般，而严嵩则是一副似睡非睡的样子。
“朕的话，你们都没听见是吗？”嘉靖不悦地皱了皱眉，开口道。
“既然你们都不想看，那朕就让人来给你们念念，吕芳！”
“奴婢遵命。”吕芳罢，便来到桌前，将口供打开一字一句地念了起来。
“去年朝廷修筑堤坝，原本所用材料为上好的石料，后收受八十万两银子，将其换成……”
吕芳就这么一字一句地念着，渐渐地，这几位原本心如死水，自知难逃一死的阁老们都逐渐恢复了生气。
吕芳所念的，是河道监管李玄伙同他的干爹杨金水一同贪墨工程款，并粗制滥造，最终导致堤坝垮塌的供词。
“禀陛下，奴婢念完了。”吕芳在念完供词后，又回到嘉靖身边，面无表情。
“既然已经念完了，你们要不要看一看其中的内容啊？”嘉靖语气平淡，在吕芳站在自己身旁后，便紧接着开口道。
最终，严世蕃犹豫片刻，还是将口供翻开，仔细地浏览着。
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