青砖黛瓦的翘角檐下，青瓷水盂中的冰凌被晨曦惊破，发出细微的裂响。
林彦秋从团花纹的鲛绡被中惊醒时，丹凤眼里还噙着半分未褪的困意。他揉着额角的隐痛推开门扉，晨风卷着槐花香簌簌落在他袒露的半边肩头上。昨夜落雨，纱窗边的湘妃竹还挂着半干的玉露。
他皱着眉掀开白鹤纹样的长衫，衣裳不知何时被叠成松江布的褶皱状，压在那方雕着松鹤延年纹的紫檀雕花方角柜上。青鸟的咕咕声还在耳畔徘徊，却不见来处，只有铜镜匣里那枚嵌着夜明珠的鸽翎在映射晨光。
指尖触到素绢书信时，林彦秋蹙起的眉才略微舒展。信笺边缘洇着半圈胭脂红，像是谁不心沾染的桃花瓣汁。他望着那方火漆印上拓着的玉兰花纹，忽然想起昨夜玄色中衣散落时，烛火曾将他的影子投在屏风上，像是一尾游弋的墨色鲤鱼。
展开信笺时，一道鹅黄丝线坠落案几，惊醒了砚池里沉睡的宿墨。信封内垫着半张梨花笺，浅金色的丹凤楷翩若惊鸿：“此獠安在？”
林彦秋将信纸贴在鼻尖轻嗅，却闻见淡淡的合欢花露水气。
晨起试妆的铜镜里，肖娘子正对着描金菱花铜镜，拿银簪子挑开因爱欲烧灼而绽开的血痕。
她向来懂得，这等咬痕比胭脂粉更难得，比合卺酒还烈三分。只是那年在扬州盐商丧宴上见过的白衣孝妇，此刻在妆镜里勾的究竟是相思痣还是断肠纹呢？
她咬着云母金簪骂：“你这狼崽子，咬得再深些，怕要扯下半片肺叶了。”
鸡毛掸子轻拍在妆匣边缘，发出的声响惊飞了窗棂上的绣眼鸟。肖娘子对着菱花铜镜褪下鹅黄绣襦时，胸衣上那瓣尚未褪尽的齿痕正从蝴蝶骨蔓延至锁骨处。
香橼木的浴桶里，花瓣酒浮着的琥珀色淤青，在温泉腾起的白雾里若隐若现。箱底的锡管里装着发黑的鸦片蜜，火漆印上拓着的连珠纹，恰似江南道柳枝上悬着的未绽梅苞。
教人想起旧年猎场雪地上被山君撕裂的薄毯。
昨夜绿竹楼的纱窗还在摇晃，酥胸上被咬破的梅花印想必已晕染成桃花色。可惜江南道的画舫三日后便要顺钱塘江而下，总不能学那梁山伯日日守在祝英台窗下吧。
信纸坠落时惊起案几上烟霞色的茧蝶，林彦秋将染着合欢花露的素笺贴在鬓边，耳畔似有隔水呼喊的娇嗔：“此獠安在？”
肖娘子昨日在花影楼褪下鹅黄绣襦时，胸前齿痕正若朱砂紫河车，在温泉腾起的白雾里若隐若现。林彦秋只觉丹田处忽地涌起潮热。
纸鸢掠过青砖黛瓦时，带起半截断肠词：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。”
“昨夜与挚友畅饮，归时月挂中，此刻方起身。”
林彦秋强抑着脑中浮现金步摇摇曳的幻影，掀开云纹鲛绡被，边踱步边唤厮备水净面。恰逢此时，木门轻启，阿池素面朝，肌肤若凝脂，轻声道：“公子既起，早膳已备好。”
“咄，休进！”
林彦秋仅着白鹇锦襕衫，虽知阿池身世，仍觉羞赧难当，因那裈下鼓胀如满月。阿玉微怔，秋波一瞥，便默默阖门。
待转身，粉颊已染绯红，轻嗔：“好个威风凛凛的将军！”
恰逢阿月自祝知礼房中缓步出，倦容满面，随口问：“怎起得这般早，昨儿个下半夜你不就歇息去了么？”
阿月望向塌上狼藉，惊道：“此间公子尚不辱我，何其幸哉”
阿玉面露凄惶，颔首：“他眼中无我。你呢？下半夜可受委屈？”
阿红道：“无妨，只是花样颇多，前后周全，现方歇息。”
眼带浓翳，显是疲惫。
阿玉轻指林彦秋房门：“你我皆需谢他，若非如此，吾等怕遭毒打，甚至锒铛入狱。一旦传至学塾，你我声誉尽毁。”
林彦秋身着玄色直裰缓步踱出，见阿曰与阿池仍在回廊下坐，便含笑道：“二位怎的还不离去？莫非还有他事？”
阿月裣衽上前，面露赧然之色：“奴家冒昧，欲亲口谢过公子。”
林彦秋感受到二女目光中的诚挚，稍作沉吟，还是温言道：“劳累一夜，还是早早回去歇息罢。往后如何抉择，全凭二位心意，只是莫再以身试法，冤魂厉鬼从来不是好相与的。”
这话虽是劝诫，却满含关切之意。
阿月与阿池裣衽告辞，衣袂轻飘间，扑簌簌落下一地月白裙摆。
林彦秋目送二人离去，这才转首望向花梨木案上热气腾腾的素面，面上浮起宽和之色。匆匆净面整冠，他仅用了两箸面条，便在祝知礼房门上留了张素笺，径直朝外奔去。马鞍上挂着的羊脂玉佩晃出清泠泠的光，马蹄踏在青石板路上，惊起一地朝霞。
来到花影楼后，肖花兰轻嗅到林彦秋衣衫间似有异香，眉梢微蹙，嗔道：“郎君莫不是又去那烟花巷陌寻欢作乐？”
林彦秋心中暗惊，忙解释道：“是桐城会馆的书僮，服侍更衣时沾染的。”
肖花兰将信将疑，又追问：“这香氛浓郁，郎君莫要欺我。”
林彦秋额角渗出细汗，忙岔开话题：“夫人怎的多心？郎君即便出去，也是与同窗切磋诗文。”肖花兰听出不悦之意，心中微悔，嘴上却不饶人：“不过是随口问问，郎君便这般面色难看？你去见谁，与我有何干系？”
林彦秋见情势不妙，忙压低嗓音，语带调笑：“昨日夫人那般热情，两个时辰竟四度索欢，直累得我腰酸腿软。瞧我回来时，连跨门槛的力气都弱了几分。昨夜便是有心，又怎有力气再沾染旁人？”
这番话半真半假，却得肖花兰面上一热，想起昨日欢愉，喉头微哽。林彦秋趁机又道：“夫人若再这般吃味，倒是显得自己心虚了。”
肖花兰本是试探，却被这般反讽，面上一红，忙起身往事间张罗：“郎君莫恼，妾身不过是打趣。快到晌午了，我这就去备些菜。”
林彦秋见她态度缓和，继续调侃：“夫人且慢，先好了，是共进午餐，还是由我侍奉夫人？”肖花兰被逗得娇羞难当，声音软糯：“来了还不由着你这贼作弄？”林彦秋大笑：“那我可就却之不恭了。”
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