“林大人可还满意这里？若有何需，尽管吩咐。”
简子豪躬身垂首，微湿的额角汗珠顺着乌纱帽珠滚落。
林彦秋微蹙朱砂眉，在雕花木椅上浅浅落座，低叹道：“这般陈设，怕是耗费了不少公帑吧？”
简子豪面色愈发苍白，复关上门，微微欠身低语：“林大人明鉴，这府衙修葺乃前任知县刘坤主事，下官不过承袭旧制。”
林彦秋冷眼觑他片刻，见其眼神闪烁，指指对面空椅：“你且坐下，时辰尚早，那云岭客栈的旧账。”
简子豪战战兢兢半晌才沾上边沿，偷觑门口紧闭的朱漆门，压低嗓音道：“云岭客栈原是刘坤任上兴建的行馆，落成后便以每年十二万贯钱的租金租与他人。”
“哼，果然有名堂！”
林彦秋冷哼一声，扫了眼对方额间密汗，“这客舍耗银几何？租客又是何人？你总该知晓一二吧？”
“林大人恕罪！”
简子豪额上汗珠愈发密集，索性撩袍跪坐，“听闻营建时耗银万两有余，租客原是衙门旧吏姚杏儿。”他咬咬牙，方续道，“这姚杏儿的姑母，正是吏房书办姚婉如。”
万两白银的行馆，月租仅万分之一，当局者焉能不知其弊？
且不论沧山县这弹丸之地何需如此奢华行馆，单万两营建之资，其中浮冒虚糜之弊，早已昭然若揭。
这些问题，本该轮不到林彦秋来头疼，自当是杜知县该忧心的分内事。
略微沉吟片刻，林彦秋浅笑道：“罢了，你先退下罢，卯时将尽，我尚需去杜知县那儿商议些要事。”
简子豪额角渗出细密汗珠，躬身疾步退出去，临出门时驻足道：“林大人，这驿馆车夫王，大人尚还称意否？”
林彦秋心下暗忖，莫非王与他沾亲带故？不过瞧那车夫行事拘谨、待人恭敬，倒也勤勉，有些事心知肚明便罢了，不必妄加刁难。
于是回应道：“呵，王行事妥帖。简大人费心了。”
“职责所在，职责所在！”简子豪连声应和。
林彦秋在书房稍作停留，待过了一会儿，过了巳时初刻，才缓步出门，径直朝杜北丰的府衙走去。
刚到门口，正巧碰见杜北丰的掌书吏余氏正忙着擦拭几案。林彦秋轻叩门扉，余氏瞧见是他，赶忙上前道：“林大人，可是要见杜知县？”
林彦秋点头含笑道：“正是，此番为药材种植之事而来。此事关乎永乐医肆能否落脚桐城，上峰颇为看重，我自当抓紧办理。”
此时里屋传来杜北丰的声音：“可是林大人？有请入内。”
林彦秋朝余氏颔首示意，步入内室，发现这间官署竟比自己的奢华数倍。
杜北丰起身与他见礼后，未请他落座，只压低声音道：“此处话不便，待会儿再谈，又怕那些讨债的堵上门来。”
罢，他匆匆在前带路，余氏提着个文囊紧随其后，林彦秋满面苦笑，想起往常俗语，赶忙回身取了随身的文牍包，快步下楼。
两辆马车先后驶出，径直停在云岭客栈前。杜北丰下车后，待林彦秋跟上，才苦笑道：“没办法，这官署我也不能久留。”
两人沿着青砖铺就的径往里走去。一路上，林彦秋细细打量着云岭客栈，发现这客栈虽只有两层，规模并不算宏大，然而其装修却极为精巧。
梁柱皆以彩漆描金，门窗上雕刻着精致的花鸟鱼虫，让整个客栈显得古色古香。
待随杜北丰踏入一间雅致的厢房后，二人分别落座于紫檀木雕花椅上。
这时，一名年轻俏丽的丫鬟款款而来，为他们奉上茶水。
这丫鬟身姿婀娜，乌黑的发髻上斜插着一支银杏叶步摇，随步伐轻摇，更添几分灵动之美。
她身着一袭月白比甲，外罩藕荷色百褶裙，裙摆处绣着淡淡的水仙花纹，腰间系着一条湖色丝绦，恰到好处地勾勒出纤细的腰肢。
最引人注目的是那裙摆设计，随着她盈盈而动，将圆润的臀部若隐若现地展现出来，令人不禁多看几眼。
待丫鬟退下，杜北丰拊掌轻笑：“林大人，观罢这客栈，可有甚感想？”
此言一出，林彦秋心弦瞬间紧绷。
这开场白似有弦外之音，他沉吟片刻，淡然一笑，漫不经心地道：“这客栈的营建，似乎不在我职分之内。我此来拜会杜知县，实为药山一事。”
林彦秋全然不顾杜北丰瞬间变换的面色，续道：“临行前，桐城知县李文杰大人与县丞李树堂大人再三嘱咐，务必于两到三个月内将此事定夺下来。”
......
李文杰初入府衙书房，陈军便急匆匆前来呈报：“李大人，和信钱庄的大东家肖花兰女商，亲自率商队前来，消息是屯田司张司长刚遣人通报的。”
李文杰闻讯眉头紧蹙，低声斥责：“张思这是何意？这般要紧的事，怎的此刻才报？早前竟毫无动静？和信钱庄落脚桐城，于我县大计影响甚巨，她可曾思量过？”
陈军满脸苦涩，赶忙解释道：“张司长此前也蒙在鼓里，今早她尚在赴衙途中，肖东家的管事突然遣人传信至她那儿。张司长一接到消息，便立刻着人知会卑职。”
李文杰面色稍霁，沉吟片刻道：“此事需即刻禀报县丞李树堂大人。你传话给张思，速速安排好接待事宜。”
言罢，李文杰匆忙往李树堂的官署行去。李树堂正在书房翻阅公牍，闻得门外李文杰与书办交谈声，微微一愣，搁下手中竹简起身相迎。
李文杰踏入屋内，将事情原委详述一遍。
李树堂面色凝重道：“着张思即刻与和信钱庄方面联络，探明肖东家抵桐的确切时辰。为彰显我桐城对和信钱庄这般大商巨贾的重视，老夫以为，你我当亲自到官道口迎候。这般贵客，平日里我等求也求不来。”
李树堂话音刚落，书办忽从门外匆匆进来，压低声音道：“大人，陈军来报，李大人方才离去不久，屯田司张司长又遣人来报，永乐医肆的东家杨清风，亲率商队三十余人，今晨丑时便从申城乘快马出发，预计辰时四刻左右可至江南道临安城。”
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