杜子腾这个安排，叫林彦秋心下暗思，杜子腾必然是个能成大事之人。
桐城旧城翻修一事，林彦秋本欲助肖花兰谋得，先前引荐陈军，不过是给赵彭程个面子。
此时此刻，林彦秋竟生出与杜子腾结交的心思来。
他目光含笑，上下打量杜子腾那张气定神闲的脸，随即朗声大笑，点头道：“杜兄这样的人物，林某愿结交。桐城旧城改造之事，日后少不了强敌环伺，到时我替你牵线搭桥，咱们互利共赢。”
肖花兰有和信钱庄这等雄厚背景，林彦秋心知杜子腾胜算渺茫，可又心向与他结交，这才出此言。
这时，赵彭程满面苦涩地踱回来，嘴里念叨：“倒霉透顶！方才瞧见一绝色美人入内，本欲上前搭讪，不料你姐姐紧随其后，把我骂了个狗血淋头。”
林彦秋面露促狭，笑道：“少在这诉苦，我可不同情。我正要去寻她。”着作势欲走，却又顿住，回头压低声音问赵彭程，“你见的那美人，来历几何？”
赵彭程面露调侃，贼眉鼠眼地笑道：“和信钱庄的东家肖花兰！那美貌，当真是惊鸿一瞥，教人血脉偾张。”
林彦秋心下一惊，知晓肖花兰与陈舒窈撞了个正着，这可不是什么好事。
女人那般敏感，稍有风吹草动，陈舒窈定能察觉异样。又想起还有两位同窗约了吃夜宵，林彦秋只觉脑袋涨得生疼。
今日本就不太顺心！
林彦秋停下脚步，迟疑片刻，还是向着门口走去，远远瞧见肖花兰与陈舒窈并肩而立，低语交谈。
肖花兰身着一袭大红襦裙，云鬓高挽，斜插金步摇，那裙摆恰似二月新绽的绯桃，将玲珑身段勾勒得恰到好处。面颊轻染胭脂，朱砂薄施，衬得肌肤胜雪，云鬓花颜间明艳不可方物。
而身旁的陈舒窈则身着素雅的月白对襟襦裙，外罩浅青纱褙子，腰间玉带轻轻一束，勾勒出肩宽臀窄的惊世身段。她面若芙蓉，只比肖花兰略逊半分色泽，偏因眉间朱砂痣与沉静气度，多出三分疏朗清贵的韵味。
两人并肩立于雕梁画栋之间，恍若牡丹与玉兰同绽，引得满堂衣冠士子纷纷停杯投箸，就连远处抚琴的乐伎都不自觉放慢了指法。
林彦秋本想上前，可转念一想，此时凑过去怕是要自讨没趣。
于是转身取了一杯酒，在远处故作从容地晃悠，犹豫着要不要独自上前打招呼。
心下稍感欣慰的是，齐芝怡竟未出现在这场闹剧郑
“又在看什么？”肩头被人轻拍，林彦秋回头一看，正是齐芝怡对着他笑。
林彦秋心里一阵无语，暗自吐槽老爷给他安排的这修罗场。
“你怎么来了？”林彦秋语气里带着几分闷气，只觉得急需出去透透气。
“我来了你就不高兴啊？”齐芝怡微微一怔，脸上露出些许不悦，这男人居然没半点欣喜若狂的样子，着实让她的情绪受挫。
“怎会不高兴？我本打算宴会结束后去看你。”林彦秋着顿了顿，瞅着齐芝怡眼中的期待，又道：“不过刚到时碰见两个老同学，死活拉我去吃夜点。要不，你也一道去？”
齐芝怡上下打量了林彦秋一番，随后点头轻声：“好，我听你的。”着便自然地挽起林彦秋的手，道：“我瞧见花兰姐姐了，还有你舒窈姐姐，走，咱去找她们。”
林彦秋心道：“我也瞧见了，只是不敢过去罢了。”
林彦秋与齐芝怡并肩出现时，陈舒窈笑意盈盈，当众抬手为林彦秋整理衣襟，低声嗔道：“瞧你这副德行，衣领都皱了也不知道浆洗。”罢又瞥了齐芝怡一眼，似在埋怨她照顾不周。
齐芝怡羞愧地低下头，绞着衣角无言以对。林彦秋扭头躲避时，正撞上肖花兰意味深长的目光，以及一个若有若无的飞吻。
此时堂上主宾已散，众人目光聚焦于两处：一处是方裕同周匝的附庸风雅之辈，另一处便是这三位丽人。林彦秋不习惯被众人注目，假意眺望门口道：“有故人来访，我去去便回。”罢便匆匆离席。
踱出府门，林彦秋寻得僻静处负手而立，状似沉吟。
待重新踏入大堂时，竟生出格格不入之感，恍若自己本不属于这锦绣繁华之地。
恰逢肖花兰与齐芝怡携手离席，撞见林彦秋。
齐芝怡上前笑道：“我送花兰姐姐回府，很快就回来。”
林彦秋含笑点头：“路上心。”
临行前齐芝怡又补充道：“你舒窈姐姐眼神好凶，等我回来，你可得帮我拦着。”罢吐舌离去。
林彦秋目送二人背影渐远，身后传来陈舒窈清冷的声音：“你与芝怡妹妹，关系不浅啊。”
林彦秋轻咳一声掩饰窘态：“长辈之命，男女之大防罢了。”
陈舒窈眉间掠过一丝醋意：“她生得美貌又年轻，倒是难得。”
林彦秋凑近低声道：“舒窈，若你愿意，我明儿个就去陈府找抚台大人提亲。”
陈舒窈面上瞬间绽放娇艳笑容，迟疑片刻后挽住他的手臂：“罢了，我这一世不嫁他人，只守着你，让你占我一辈子的便宜。”
待得二人并肩回到花厅时，这场曲水流觞的宴会已略呈散场之态。
方裕同早借着夜色遁入后园，那些身着玄色襕袍的官员们也渐次借故离席。
惟余些个身着杂色便服的清客相公们，正围在铜兽炉边呵着冻手，厅中刺绣帷幔已被熏得发黄。
沈佳宁仍僵坐在首席蒲团上，因整晚吟哦应和而染上几分病容。林彦秋见她鬓角的珠钿将松未松，便顺手从袖中摸出素白纱帕，无声擦拭着玉案旁的鎏金铜漏。
陈舒窈正将玉指支在檀木凭几上，藕色纱袖滑落间露出半截青白的手腕。见林彦秋的细微动作，她轻抿了抿点茶碗沿：“夜宴将阑，瞧你神情，莫不是尚有别处诗会？”
“同窗故交相约续谈《楚辞》，不好推脱。”林彦秋将纱帕叠成方胜形塞回袖中，指间错金戒微微发亮。
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