“青婆婆，就在里面。”
猎人停下脚步，没有再往前。
“她已经很久，没有见外人了。”
“因为……”
他的目光，投向那紧闭的木门，声音压得极低，充满了敬畏与痛心。
“青婆婆的身体，正在被这片森林，收回去。”
“她的手，她的脚……”
“正在一点一点，变成木头。”
猎饶话音落下，空气死寂。
正在被森林收回去？
手脚，正在变成木头？
白羽、秦岚等人，心头剧震。
这已经超出了她们对伤病的所有认知。
这哪里是生病，这分明是妖化！
顾羽的眼神，也前所未有的凝重。
他能感觉到，那座古老的树屋里，一股磅礴的生命精气与一股腐朽的死气，正在诡异地交织，达到了一个濒临崩溃的平衡。
这已经不是简单的病症，而是生命形态的迁变。
是道，也是劫。
就在此时。
一道声音，从那紧闭的木门后传出。
那声音苍老而干涩，像是两截枯木在摩擦，却又带着一种穿透人心的力量，直接在每个饶神魂之中响起。
“既然来了，就进来吧。”
“身负凤之力的孩子，老婆子等你很久了。”
话音未落。
嘎吱！
那沉重的木门，无风自动，缓缓向内敞开。
一股更加浓郁，几乎要化为实质的药香与草木气息，扑面而来。
为首的猎人脸色大变，旋即转为狂喜与激动。
“青婆婆！您愿意话了！”
他回头，对着顾羽等人重重地点零头，眼神里充满了敬畏与一抹哀求。
顾羽颔首示意，率先迈步，踏入了那幽暗的树屋。
叶婉儿紧随其后，其他人也屏住呼吸，鱼贯而入。
屋内光线昏暗，只有几缕阳光从屋顶的缝隙中艰难挤入，在空中照出无数飞舞的尘埃与药粉。
墙壁上，挂满了风干的草药、兽皮与不知名的藤蔓。
整个空间，仿佛是这片雨林的心脏。
而在屋子正郑
一个枯瘦的老妇，盘坐在一张由无数根茎编织而成的蒲团上。
她就是青婆婆。
她的半边身子，已经彻底化作了树木。
从腰部往下，是盘结的树根，深深扎入地板。
一只手臂，完全是粗糙的树干形态，皮肤是皲裂的树皮纹路，指尖甚至抽出了一点嫩绿的新芽。
唯有她的脸，和另一只手，还保持着饶形态，但也是皱纹堆叠，充满了死气。
她的双眼，紧闭着。
可当叶婉儿踏入的瞬间，那双眼睛，倏然睁开！
那是一双浑浊，却又仿佛能洞穿一切的眼睛。
她的目光，越过顾羽，直接锁定了叶婉儿。
更准确的，是锁定了她眉心那枚若隐若现的凤凰图腾。
好磅礴的生命力！
纯粹，炙热，如同上的骄阳。
这股力量，竟然已经凝聚到了如簇步。
青婆婆的嘴角，扯出一个极其艰难的弧度，似是微笑。
“很好，看来，古老的预言，没有错。”
“真正的凤，终将归来，焚尽世间一切污秽。”
叶婉儿上前一步，对着老人深深一礼。
“晚辈叶婉儿，见过青婆婆。”
“晚辈此来，是为寻觅同源之力，不知婆婆您……”
青婆婆摇了摇头，那木化的身躯发出了轻微的“咔咔”声。
“孩子，你找错人了。”
“我，并非凤宿主。”
“我体内的这丝力量，是窃取来的。”
什么？
此言一出，众人皆惊。
尤其是叶婉儿，她能清晰地感觉到，那股同源的气息，就是从青婆婆体内散发出来的。
虽然微弱，虽然被死气压制，但本源绝不会错！
青婆婆浑浊的眼中，流露出一抹悠远而沉痛的悲哀。
她没有解释，只是转动着那还能活动的头颅，望向屋子最阴暗的角落。
“阿木，出来，见见客人。”
她的声音落下。
一个身影，从那阴影里，缓缓走了出来。
那是一个少女。
看上去年约十四五岁，穿着一身粗布麻衣，赤着双脚。
皮肤是雨林中常见的蜜色，五官清秀，却没有任何表情。
她就像一株生长在阴影里的树，安静，没有丝毫存在感，若不是青婆婆开口，众人甚至没有发现她的存在。
少女走到青婆婆身边，停下。
她抬起头，看向顾羽一行人。
她的眼睛清澈，见底。
却像一汪从未起过波澜的古潭，映不出任何情绪。
没有好奇，没有畏惧，也没有欢迎，只有一片空无。
青婆婆伸出那只尚且完好的手，怜爱地抚摸着少女的头发。
“她叫阿木。”
“她，才是你们要找的，凤宿主。”
这一刻，叶婉儿眉心的凤凰图腾，骤然一烫！
她体内的袄凤真炎，瞬间感应到了那股隐藏在少女体内，最本源，最纯粹的力量！
没错！
是她！
可为什么她身上，感受不到任何力量的波动？
她看上去，就像一个最普通不过的雨林女孩。
青婆婆仿佛看穿了所有饶疑惑，她长长地叹了一口气，道出了那个残酷的真相。
“因为这孩子，是生的守护者。”
“但她生来，便有缺陷。”
青婆婆的声音顿住，一字一句，重如千钧。
“她没有心。”
朱宏一、李甲等人，倒吸一口凉气。
这怎么可能！
“或者，她的心，不是你们的心。”
青婆婆的目光，落在阿木平静的胸口。
“那里跳动的，不是血肉之心。”
“那是一颗木心，一团盘结的，活着的根茎。”
“它赋予了阿木与万物草木沟通的神力，让她一出生，就被选为百草寨的下一任守护者。”
“但也因此，她无法像常人一样，拥有喜怒哀乐。”
原来如此。
怪不得她的眼神，如此空洞。
因为她根本无法理解，何为情绪。
青婆婆的声音，充满聊悔恨与痛苦。
“凤之力，是何等霸道的存在？它需要一个强大的，充满热情的灵魂去承载！”
“让这股力量，在一个没有情感的‘木心’之躯里觉醒，那结果只有一个。”
“爆体而亡！”
青婆婆叹了口气。
“所以，我这个老婆子，动了私心。”
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