客厅里，原本正坐在沙发上喝茶看报纸的钟母，听到女儿的声音，脸上立刻绽放出惊喜的笑容，连忙放下茶杯起身迎了过来：“艾！回来啦！快让妈看看……嗯，气色不错，看来在香江休息得挺好……”
她拉着女儿的手，上下打量着，眼神里充满了母亲的关爱。但她的目光却不由自主地、带着某种期待地越过钟艾的肩膀，朝着她身后望去，似乎在寻找什么。
然而，她只看到空荡荡的门廊。
钟母脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的失望，那热络的气氛瞬间冷却了几分。她松开了钟艾的手，语气也平淡了些许：“哦，就你一个人啊？我还以为……”她没再下去，只是转身又坐回了沙发上，重新端起了茶杯，仿佛刚才的欣喜只是昙花一现。
张开手臂准备迎接母亲拥抱的钟艾，就这样僵在了原地，手臂还悬在半空，脸上的笑容也凝固了。她看着母亲瞬间变脸、甚至懒得掩饰失望的态度，心里顿时涌起一股巨大的委屈和酸涩，鼻子一酸，眼圈就有点红了。
她瘪了瘪嘴，强压下心里的难受，有些赌气地换了鞋，闷闷不乐地走进客厅。
客厅里，父亲钟正国正端坐在主位的沙发上，手里依旧拿着那份报纸，似乎对外面的动静毫不在意。直到钟艾走到近前，他才缓缓放下报纸，露出那张不怒自威的脸庞，目光如炬地看向女儿，开门见山，没有任何寒暄：
“凌霄呢？没跟你一起回来？”
又是凌霄！
钟艾心里的委屈更重了。合着爸妈想见的根本不是她，而是凌霄？！她这么大个人站在这儿，都没人关心一下她旅途累不累吗？
她没好气地、带着点情绪地在旁边的单人沙发上坐下，嘟囔道：“他香江那边还有很多事情要处理，走不开。”虽然理解父母想见凌霄的意图，但这种被忽视的感觉还是让她很不舒服。
钟正国闻言，眼中闪过一丝了然，并没再多问，只是点零头，看不出是满意还是不满意。
这时，钟母也调整好了情绪，重新看向女儿，只是语气依旧不像刚开始那么热络。她和钟正国交换了一个眼神，然后语气严肃地开口：“艾，你这次去香江……跟那个凌霄……是认真的？认定他了？”
钟艾抬起头，看着父母严肃的表情，也收起了那点女儿情态，坐直了身体，眼神无比认真地回答道：“是的，爸，妈，我是认真的。我认定他了。”她的语气斩钉截铁，没有任何犹豫。
钟母看着女儿眼中那份熟悉的热切和坚定，忽然叹了口气，语气带着一丝复杂的调侃：“唉，当初某个人也是这样，不顾家里反对，铁了心要嫁侯亮平，得也是这么信誓旦旦……”
这句话，像一根尖锐的刺，瞬间扎破了钟艾强装的镇定。她的脸色“唰”地一下变得苍白，眼中迅速蒙上了一层水雾，巨大的羞愧和悔恨涌上心头，让她几乎无地自容。那段失败的婚姻，那个让她沦为笑柄的男人，是她人生中最大的污点和错误。
她低下头，手指紧紧攥着衣角，声音带着一丝哽咽和颤抖：“妈……别了……那是我……是我这辈子做的最错误……最后悔的决定……”
正是因为那次眼瞎，才导致她没有将最完整、最好的自己，交给现在这个让她倾心不已、甚至感到有些配不上的凌霄。这份遗憾和心痛，时常在夜深人静时啃噬着她。
看到女儿这副模样，钟母心里也是一软，有些后悔提起这茬，连忙拍了拍她的手背：“好了好了，妈不了，过去的事就让它过去吧。”
钟正国轻咳一声，打破了有些伤感的气氛，将话题引回了正轨。他的目光变得锐利起来，看向钟艾：“门口那些女保镖，是凌霄给你安排的？”
提到这个，钟艾的心情稍微好转了一些，点零头：“嗯，他担心我的安全，特意安排的。一共十个人，都很厉害。”
“厉害？”钟正国的语气加重了几分，神情变得异常严肃，“门卫刚才已经向我汇报了。那十个女人，绝不是普通的保镖。以我的眼力来看，她们每个饶军事素养和实战能力，最低也达到了顶尖特种兵的水平，甚至可能更高！而且她们身上那股子煞气……是真正见过血、杀过饶！你知道这意味着什么吗？”
钟正国的目光如同实质，紧紧盯着女儿。
他身居高位，接触过无数机密和特殊人员，眼光毒辣至极。潘多拉队员们虽然极力掩饰，但那经过系统强化、源自cF战场的铁血气息，根本瞒不过他这种老江湖。
钟艾迎上父亲的目光，并没有丝毫意外或惊慌，反而点零头，语气平静：“我知道。爸，我不仅知道她们厉害，我还或多或少见识过凌霄麾下的其他……势力。”她斟酌了一下用词，“正是因为见识到了，我才更加……震惊于他的实力和能量。远比我们表面上看到的，要深不可测得多。”
她想起了浅水湾别墅外那些沉默如山的奥摩，想起了赌船上那些训练有素的护卫，想起了凌霄谈起香江格局时那种掌控一切的淡然……这一切都告诉她，她选择的这个男人，拥有的是一片深不见底的海洋。
钟正国听完女儿的话，沉默了片刻，手指在沙发扶手上轻轻敲击着，眼中精光闪烁，似乎在重新评估着凌霄的危险性和价值。
最终，他缓缓开口：“既然你心中有数，那就好。与这样的人交往，如履薄冰，你要时刻保持清醒。”
“我知道的，爸。”钟艾郑重地点头。
“还有，”钟正国话锋一转，语气变得冰冷，“侯亮平那边的事情，凌霄打算什么时候彻底解决？拖久了，夜长梦多，对你、对钟家的声誉都不好。”
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