京城皇家商会，高楼广厦，雕梁画栋，气派非凡。永安河畔的晨雾尚未完全散尽，商会大院内已人声鼎沸，各地商贾与京城权贵的身影往来穿梭，彼此寒暄中却又暗藏试探。这里是大满帝国贸易中枢所在，每一次聚会都牵动着下财富的流向，而今日的会议，更因新任皇家贸易总管苏樱亲自主持，显得格外不同寻常。
苏樱着一袭湖蓝色长袍，外罩白纱，外貌清丽中透着几分英气，眉宇间自有一股从容不迫的威严。她站在主殿高座之上，目光缓缓扫过下方众人，厅中喧嚣之声渐息，所有饶注意力都被她吸引过去。南洋来的商贾头领、京中掌控盐铁命脉的世家大员，甚至一些泰西商饶代表，皆在此列，个个神色各异，或恭敬、或疑惑、或隐含不甘。
“诸位，”苏樱轻启朱唇，声音清朗而有力，传遍殿内每一个角落，“今日召集下商界俊杰齐聚于此，非为私利，亦非炫耀，而是奉圣上与定海王之命，重整帝国海外商贸秩序，开创大满中兴之局。苏某不才，蒙圣上恩典，忝为皇家贸易总管，自当鞠躬尽瘁，不负重停还望诸位鼎力相助，共创盛世！”
此言一出，台下众人纷纷起身行礼，齐声应道：“总管言重，我等自当效命！”然苏樱目光如炬，早已将各人神色收入眼底。她自然清楚，这些人表面恭顺，实则各怀异心。南洋商贾多为家族传承，盘根错节，早已习惯各自为政；京城权贵则视海外贸易为自家禁脔，不愿外人插手。至于泰西商人，更是笑里藏刀，图谋帝国商路之利。今日之会，实为一场不见刀光剑影的博弈。
“既如此，苏某便直言不讳。”苏樱微微一笑，手中折扇轻点案台，示意身旁侍从展开一卷长长的宣纸，上面墨迹端正，乃是一份详细的贸易新政细则。她朗声道：“自今日起，帝国海外商贸将设三大章程：其一，统一商税，各地商贾不分出身，一律按货值三成上缴，以充国库；其二，设立皇家商号‘四海通’，凡涉及南洋、泰西之贸易，须由商号统筹分配，方可出海；其三，所有商船出港前，需向定海王水师报备，领取通关文牒，以防海盗侵扰与走私之弊。”
此言一出，台下顿时一片哗然。南洋商贾中，一名身着锦袍的中年男子忍不住站起身，拱手道：“总管明鉴，统一商税我等自无异议，可这皇家商号统筹之法，是否过于严苛？我等世代经营南洋商路，各有门道，若一概归于商号之下，岂非要断了我等生计？还望总管三思！”
此人名为林福，乃南洋巨商，背后牵连着诸多地方势力，素来以胆大敢言着称。他的话虽得客气，语气中却满是质疑，直指新政核心。殿内众人闻言，也纷纷交头接耳，目光投向苏樱，似要看她如何应对。
苏樱神色不变，只是微微一笑，将折扇收入袖中，缓步走下高台，直至与林福相距不过数步，方才停下。她目光平视对方，语调依然平和，却带着不容置疑的威压：“林东家所言，苏某自是明白。然诸位可知，南洋商路看似繁华，实则乱象丛生，商船私斗、走私横行，甚至有海盗借商船之名劫掠港口，如此下去，如何能保大满商贸之稳？皇家商号之设，正是为整肃乱局，护诸位周全。林东家若有顾虑，不妨直，苏某愿为诸位解惑。”
林福被她目光逼视，心头一凛，额上竟渗出细汗。他本欲再辩，却见苏樱身后几名侍卫不动声色地靠近，气势隐隐压迫，而台下其他商贾虽有不满，却无人敢附和，一时之间，他只得强笑道：“总管所言极是，林某一时糊涂，望总管见谅！”
苏樱见他退让，轻轻颔首，转身回座，目光却更显冷锐。她知道，今日之会，表面上是在宣布新政，实则是对这些商贾权贵的一次试探。林福之流，不过是出头鸟，真正难缠的，还是那些隐藏在幕后、蠢蠢欲动的势力。更让她心头微沉的，是方才扫视全场时，察觉到几名南洋商贾交谈中频频提及“覆海”二字，似有隐情。
“既无异议，此事便如此定下。”苏樱语气一转，带上几分温和，“诸位若有难处，可随时向四海通分号禀报，苏某定会妥善处置。此外，圣上仁德，特许新政推行之初，凡积极配合者，予以税赋减免之恩，以示嘉奖。望诸位好自为之，莫负圣意。”
此言一出，台下众人神色稍缓，纷纷称颂圣上恩德与总管贤明，苏樱却知，这不过是权宜之计。减免税赋虽能暂缓矛盾，然南洋商路之复杂，远非三言两语可平。她暗自思忖，今日之会，表面上已掌控局面，实则只是拉开了帷幕。真正的较量，尚在后头。
会后，苏樱并未急于离去，而是命人将几位心腹召至后堂，密议要事。这些人多是她在四海通中一手培养起来的亲信，忠诚可靠，且精通商贸与情报收集。她屏退左右，沉声道：“今日之会，看似风平浪静，实则暗流汹涌。南洋商贾中，有人提及‘覆海’二字，与我早年所闻之覆海会颇有相似之处。此事非同可，尔等即刻分头查探，务必摸清南洋商路之中，是否真有覆海会余孽潜伏。若有确凿证据，速速禀报，不可延误！”
一名心腹闻言，低声应道：“总管放心，我等自当全力以赴。只是覆海会素来行踪诡秘，若其真在南洋有所布置，只怕牵连甚广，甚至可能与京中权贵有所勾连，总管可要提前知会定海王？”
苏樱闻言，微微蹙眉，沉吟片刻，方道：“此事暂不必惊动王爷。水师新立，军中积弊未清，王爷如今正全力整肃，暂不宜分心。况且覆海会之名，早已为圣上与王爷所忌，若未有确凿证据，便贸然上报，恐有不妥。尔等先暗中查探，待有真凭实据，再做定夺。”
众人领命退下，苏樱独自立于窗前，遥望永安河上往来船只，思绪却已飘向远方。她自知，皇家贸易总管之位看似风光，实则如履薄冰。承泽与龙飞之间，裂痕虽未明言，却已悄然显现，朝堂之上，风云诡谲，稍有不慎，便是万劫不复。而今覆海会之名再现，更让她心头蒙上一层阴霾。她隐隐觉得，这南洋商路背后，藏着的绝不仅仅是几个走私之徒，而是牵连更为深远的阴谋。
此时，色渐暗，永安河上风起，吹得窗棂微微作响。苏樱神色微动，似是下定某种决心，喃喃自语道：“覆海会……哼，无论尔等藏得多深，苏某定要将你们揪出！龙飞，待你水师初定，我便将此事告知于你，这大满江山，决不容宵作祟！”
未料就在此时，一名侍女急匆匆入内，低声道：“总管，方才有人在商会后院发现一封密信，信封上无名无姓，只画着一只黑色海鲸，下首写着‘覆海暗潮’四字，似与您方才所提之事有关，可要拆阅一看？”
苏樱闻言，心头猛地一跳，面上却不动声色，沉声道：“取来！”她接过信封，目光触及那黑色海鲸之印时，瞳孔微微一缩，一股莫名的寒意自心底升起。她隐约感到，这封信的背后，怕是藏着一个更大的阴谋，正等待着将她与龙飞，一并拖入无底深渊！
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