不到三日，冷枭安插在城中的三百余名爪牙就被一网打尽——其中有盘剥商户的税吏，有滥杀无辜的捕头，甚至还有藏在市井里的密探。
肃清了蛀虫，黑风城像是被疏通了血脉。
郭奕请来工匠修补城墙，士兵们帮着百姓修缮被冷枭部下损毁的房屋。
市集上，商户们陆续挂出幌子，吆喝声渐渐恢复。
街角的面摊前，甚至有孩童拿着刚领到的粮食，缠着摊主换一碗热汤面。
三日后的清晨，萧无漾站在城楼上，望着下方熙攘的街巷——挑着担子的货郎、追逐嬉闹的孩子、在茶馆门口算漳掌柜……一张张脸上，终于有了久违的笑意。
这时，燕震走上城楼，递上一封密信：“主公，探马回报，冷枭带着残部，还有他豢养的那支私军，约莫两万人，退守九霄城了。”
萧无漾接过密信，指尖划过信纸，目光望向九霄城的方向，眸色深沉。
黑风城的乱局已定，但这场仗，显然刚开始。
冷枭此刻正端坐于九霄城城主府的梨花木椅上，腹部缠着的雪白绷带下，隐隐有暗沉的血色洇出。
每一次呼吸都牵扯着皮肉下尚未愈合的伤口，带来一阵细密的疼。
他微阖着眼，指尖无意识地摩挲着扶手边缘的雕花，周身散发的寒意让周遭的空气都仿佛凝结了几分。
阶下，九霄城城主贾桧躬着身子，袍角几乎要扫到地面，声音里带着难以掩饰的战栗：“将军，按您的吩咐，下官已于昨日凌晨选了三名最擅骑术的信使，快马加鞭将黑风城之事送往金陵城了。”
他偷眼瞥了瞥冷枭紧绷的侧脸，喉结不自觉地滚动了一下，生怕哪句话惹得这位煞神动怒。
冷枭缓缓睁开眼，眸底翻涌着未散的戾气，唇角勾起一抹狠厉的弧度，咬牙道：“做得好，萧无漾敢夺我黑风城，这笔账，我定要让他连本带利地还回来！”
他顿了顿，声音陡然转厉，“你即刻传令下去，加固城防，将东西南北四门的瓮城再添三尺厚的夯土。
另外，贴出告示，凡年满十六至四十五的男丁，皆可报名入伍，每日供两餐饱饭，家中免半年赋税！
本将军要在此养精蓄锐，待时机一到，便杀回黑风城，将那萧无漾碎尸万段！”
“将军……这……”
冷枭闻言，面露不悦，道：“怎么？贾城主有意见？”
贾桧战战兢兢的道：“将军，征兵一事，若无朝廷的旨意，属下万不可擅自主张啊！
一旦朝廷得知，这可是诛灭九族的大罪呀！”
冷枭的眼神骤然凌厉如刀，落在贾桧身上时，仿佛能将人洞穿。
他缓缓直起身，腹部的伤口因这动作又传来一阵剧痛，额角渗出细密的冷汗，却丝毫没影响他语气里的威压：“朝廷旨意？”
他低笑一声，笑声里满是嘲讽，“萧无漾已夺我黑风城，如今他占着我的城，屠戮我的兵。
难道要本将军捧着奏章，等那金陵城里的文臣们你一言我一语地议上三个月，再带着一纸空文去收尸？”
贾桧被他问得哑口无言，只能把头埋得更低，后背已经被冷汗浸湿。
冷枭的目光扫过阶下众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“本将军身为黑风城城主，守土卫疆本就是职！
如今敌寇在前，存亡一线，若事事都要等那金陵城的旨意，不等旨意下来，恐怕这九霄城也早就成了萧无漾的囊中之物！”
他重重一拍扶手，梨花木椅发出一声闷响，震得周遭的空气都颤了颤：“贾城主，你只需记住，今日征兵，是为了保这九霄城数万百姓的性命！
若朝廷怪罪下来，本将军一力承担，与你无关！”
最后几个字掷地有声，带着一股悍不畏死的气势，让阶下众人无不心头一震。
贾桧咬了咬牙，知道此刻再无退路，只能硬着头皮应道：“属下……属下遵令！”
“很好。”
冷枭微微颔首，语气稍缓，却依旧带着寒意，“三日之内，我要看到至少两万名新兵集结于校场。
粮草军械，你一并筹备妥当，若有短缺，提头来见。”
“是！属下这就去办！”
贾桧如蒙大赦，躬身行礼后，几乎是踉跄着退出了大厅。
待贾桧离开，冷枭才缓缓靠回椅背上，剧烈的疼痛让他忍不住闷哼一声。
他抬手按住腹部的伤口，眸底的戾气渐渐被一丝疲惫取代，却依旧有不灭的火焰在燃烧。
萧无漾……
他在心中默念着这个名字，指尖因用力而泛白。
就在这时，一阵慌乱的脚步声由远及近，伴随着撞开房门的“吱呀”声。
楚恒跌跌撞撞地冲了进来，额前的碎发被冷汗濡湿，贴在苍白的脸上，声音抖得像风中的残烛：“将军！不好了！出大事了！”
冷枭猛地一拍扶手，“噌”地从椅子上站起，腹部的伤口被这骤然的动作狠狠牵扯，一阵剧痛如刀割般袭来。
他闷哼一声，低头便见绷带中央迅速晕开一朵暗红的血花，如同雪地里绽开的罂粟。
可他此刻哪里姑上这些，双目圆睁如铜铃，瞳孔里布满血丝，急声追问：“何事如此慌张？难道是萧无漾打过来了？”
楚恒赶紧抢上两步，心翼翼地扶着他的胳膊，将人慢慢搀回椅上，连连摆手：“不是……不是他带兵来犯。
是……是咱们留在黑风城的人，全……全被废太子清干净了！”
“你什么？！”
冷枭猛地一拍桌子，桌上的青瓷茶杯“哐当”一声跳起半尺高，滚烫的茶水泼溅出来，溅在他手背上，他却浑然不觉。
伤口的剧痛让他脸色瞬间褪尽血色，嘴唇泛白，却依旧咬牙怒斥：“混蛋！他怎么可能做到？
我那些钉子，藏得比阴沟里的老鼠还深，连亲娘都认不出他们的底细！”
楚恒咽了口唾沫，喉间干涩得发疼，急声道：“听……这几日萧无漾借着城中百姓的指引，加上那位五夫人从中调停，竟把您安排的人一个个揪了出来。
如今整个黑风城，咱们是半分势力也没剩下了，连灶台上的灰都被他们翻了三遍，一点痕迹都没留。”
“妈的！”
冷枭一拳砸在扶手上，坚硬的木头被他砸出一道浅痕，指节泛白得几乎透明，“我六年心血，就这么毁于一旦！”
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