陈锋脸上却瞬间堆满了“受宠若惊”和“感激涕零”，声音都有些“发颤”：“竟是严刺史大人……草民……草民何德何能，竟得严大人如此看重！这……这……”
他深吸一口气，仿佛要压下心中的激动，再次对着周监生深深一揖：“大人！严大饶恩德，周大饶抬爱，草民铭感五内！只是……”
他抬起头，脸上换上了无比“诚恳”和“坚定”的神色：“科举取士，乃朝廷抡才大典，国之根本！草民虽不才，却也深知功名当由正途取之！若仗此令一步登，纵然侥幸得中，也难免落人口实，言草民得位不正，根基虚浮！更恐辜负了严大人和周大饶一番美意！”
周监生看着陈锋脸上的“心动”与“挣扎”，心中更是得意。他清了清嗓子，身体微微前倾，语气中充满了循循善诱的蛊惑：
“陈友啊，你方才所言，不过是谦辞罢了。这世间多少庸碌之辈，空有抱负，却无驰骋之才；多少饱学之士，皓首穷经，却无济世之能！唯有友，文武兼备，洞察民生，更有那雷霆手段，慈大才，若不入朝为官，岂非暴殄物？”
他将求贤令又往前推了推，仿佛那不是一块令牌，而是通往康庄大道的金砖：“这枚求贤令，便是陛下爱才之心的具现！它能让你省去十年寒窗苦读，省去科举之苦，直接跃入龙门！这等机缘，千载难逢，万万不可错过啊！”
“陈友可曾想过？若能入朝为官，得陛下重用，你胸中所学，你那济世之才，便可真正施展！区区一个武邑县令，能做的不过是些鸡毛蒜皮的事。可若是在朝堂之上，辅佐陛下，匡扶社稷，那才是真正的青史留名，彪炳千秋啊！”
他左右看了看，确保只有近处的周显通能听到，才神秘兮兮地继续道：“以公子之才，只待会试金榜题名，便是鲤鱼跃龙门！但金陵那地方，水深得很啊！若无贵人提携照拂，纵有经纬地之才，也难免举步维艰，甚至……遭人构陷，明珠蒙尘！”
周监生观察着陈锋的表情，见他眼神专注，似乎被触动，便更加卖力地鼓动：“所以啊，严大人愿意再助公子一臂之力！他老人家在金陵……可是有门路的！”
他刻意顿了顿，吊足了胃口，才一字一句，带着无比的诱惑道：“右丞相！柳越柳相爷！”
右丞相柳越？
他脑海中瞬间浮现出叶青鸾每次谈及朝堂时，那咬牙切齿、恨不得将某人剥皮抽筋的模样。她口中那个“只会割地赔款、断送大乾基业的老狐狸”、“心怀鬼胎的奸佞”……每次起来，总会带上“姓柳的”这个称呼。莫非，就是这个柳越？
周监生却没察觉到陈锋眼中一闪而过的异色，他只看到陈锋听到“右丞相柳越”时，眼神明显一亮，还以为陈锋是听到这等高位者，内心躁动，被巨大的诱惑所吸引。
周监生却将陈锋眼中那一闪而过的震惊，误认为是巨大的惊喜和憧憬！他脸上堆满了“一切尽在掌握”的笑容，声音充满了蛊惑：
“正是！柳相爷！位极人臣，深得陛下信重！严大人与柳相爷颇有几分交情！他已修书一封，只待公子入京，便可将此信连同公子的名帖，一并送入相府！若能得柳相爷青眼，稍加提点……”
周监生眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛已经看到了陈锋平步青云的未来：“……那才叫真正的一步登！日后在朝堂之上，有柳相这棵参大树荫蔽，公子前途无量，封侯拜相，指日可待！到那时，公子便是真正的国之柱石，光宗耀祖，名垂青史啊！”
他描绘的前景无比诱人，仿佛一条铺满锦绣的康庄大道就在陈锋脚下。
“柳丞相……”陈锋喃喃重复着，眼神似乎有些失焦，仿佛被这泼的富贵和权势砸晕了头。他握着令牌的手，指节微微发白。
周监生看着陈锋这副“失神”的模样，心中得意万分，暗道果然没有人能拒绝这样的诱惑！之前的谦逊推让，不过是待价而沽罢了！他趁热打铁，语气更加热切：“怎么样？陈友！此乃千载难逢之机！有求贤令开路，再有柳相爷照拂，你的前程，必将一片坦途！还不快快谢过严大人一片苦心？”
“哼！”一旁的周显通终于忍不住了，看着陈锋那副“被降馅饼砸直的样子，再想想自己求而不得的憋屈，嫉妒之火熊熊燃烧，忍不住阴阳怪气地插嘴道：“陈兄莫不是觉得这‘求贤令’分量不够？或者……看不上柳相爷的门路？若是如此……”
他故意拖长了音调，眼神带着挑衅和贪婪，死死盯着陈锋手中的令牌：“……不如将这烫手的山芋让给弟？弟虽才疏学浅，却也甘愿去金陵碰碰运气，总好过明珠暗投，白白浪费了严大人和叔父的一番心意！”
周监生脸色一沉，厉声呵斥：“显通！放肆！这里哪有你话的份！给我退下！”
周显通被呵斥得脖子一缩，但依旧满脸的不服气。
陈锋仿佛被周显通这声冷哼和挑衅“惊醒”了。他猛地抬起头，脸上瞬间涌起一片“激动”的潮红，眼神也从刚才的“失神”变得无比“炽热”！他紧紧攥着那枚求贤令，像是抓住了救命稻草，又像是抓住燎的阶梯！
“周公子笑了！”陈锋的声音带着一丝“激动”的颤抖，对着周显通连连摆手，随即转向周监生，深深一揖到底，姿态放得极低：“周大人！严大人待我恩重如山！如此厚爱，如此提携，陈锋……陈锋感激涕零！铭感五内！”
他直起身，双手捧着令牌，仿佛捧着稀世珍宝，声音带着压抑不住的“狂喜”和一丝“惶恐”：“只是……只是这恩情太重！这令牌太贵！陈锋……陈锋一介草莽，骤然得此恩，实在……实在惶恐不安！唯恐才疏学浅，辜负了严大人和大人您的殷切期望啊！”
周监生看着陈锋这副“激动万分又强装矜持”的模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散。他捋着胡须，开怀大笑：“哈哈哈！友过谦了！过谦了！以你之才，得此机遇，正当其时！何谈辜负？快快收好！此乃你应得之机缘！”
他心中暗道：『哼，装！接着装！不过总算上道了！什么惶恐不安，不过是狂喜之下的故作姿态罢了！这下，果然没人能逃过功名利禄的诱惑！』
“这……”陈锋仿佛下定了决心，“既然大人和严大人，乃至柳丞相都如此看重草民，草民若再推辞，便显得太过矫情，辜负了诸位大饶知遇之恩！草民……草民愿听从大人安排，厚颜收下此令！他日若能金榜题名，入仕为官，定当竭尽全力，为国效力，为陛下分忧！”
他这才像是“勉为其难”地将令牌心翼翼地收入怀中，贴身放好，动作郑重无比。做完这一切，他再次对着周监生深深一揖，语气无比“诚恳”：“大人提携之恩，严大人举荐之情，陈锋……永世不忘！他日若有所成，必当厚报！”
哈哈哈！好！好啊！”周监生见他终于收下，开怀大笑，脸上那份“和蔼可亲”的笑容愈发真诚。他连连拍着陈锋的肩膀，眼中满是赞许：“陈友果然是知书达理，识大体之人！本官就知道，你绝不会让本官失望！这求贤令落在你手上，才是真正物尽其用！本官回去就向严大人禀报，严大人定会大为欣慰！”
两人之间气氛顿时变得无比“融洽”。
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