十一月中旬的金陵，迎来了入冬后的第一场雪。
细碎的雪沫子随着北风打着旋儿，悄无声息地覆盖了武安侯府巍峨的屋脊和寂静的庭院。色早早暗了下来，府中各处陆续点起疗，昏黄的光晕在雪夜里显得格外温暖，却也驱不散那份因主母长久离家而弥漫的沉闷。
老管家秦福像往常一样，巡视着府中各处的防务和灯火。他年纪大了，受不得寒，裹着一件厚实的棉袍，手里捧着暖炉，走在抄手游廊下，听着脚下积雪被踩实的咯吱声。
暮色四合，华灯初上。
就在侯府门前的长街被积雪覆盖，几乎不见行人之时，一阵急促而杂乱的马蹄声由远及近，撕破了雪夜的宁静。
一辆毫不起眼的青布马车，在数名骑士的护卫下，如同一支离弦之箭，冲破风雪，在一阵刺耳的马匹嘶鸣声中，骤然停在了武安侯府那两尊威严的石狮子前。
秦福听到“夫人”二字，浑身一个激灵，几乎是跑着穿过影壁。
只见府门外，十余骑人马勒马而立，人和马都喷着浓浓的白汽，身上覆盖着一层未化的雪花，显然经过了长途跋涉。
为首一辆看似普通却异常坚固的马车，车辕上坐着一名身穿黑色劲装、面容冷峻的女子，正是夫人身边的贴身侍卫念幽。旁边骑着马，俏脸冻得通红的，是另一个贴身丫鬟风铃。
而马车旁，一个身影率先利落地翻身下马，身姿挺拔，即便裹着厚重的斗篷，也能看出其下的劲装轮廓。她抬手掀开兜帽，露出一张虽然难掩倦色，却依旧清冷如霜雪的面容。
不是离家将近一年之久的武安侯夫人姬昭宁，又是谁？
“夫人！真的是您回来了！”秦福激动得声音都有些发颤，连忙上前躬身行礼，又对还有些发愣的护卫喝道，“还愣着干什么！快开中门！迎夫人回府！”
府门大开，念幽将马鞭随手扔给迎上来的下人，姬昭宁目光扫过秦福，淡淡应了一声：“福伯，辛苦。”
她并未多言，径直向府内走去。念幽和风铃立刻跟上，风铃还回头对马车里招了招手：“无忧妹妹，快下来，我们到家了！”
车帘掀开，一个约莫十六七岁的少女，穿着一身略显臃肿的侍女棉服，从马车上跳了下来。她一双如同鹿般清澈又好奇的眼睛，正不住地打量着这座宏伟得让她咋舌的府邸。
秦福心中疑惑，但此刻不及细问，连忙招呼人安置马匹车辆，引着夫人一行入内。
这边的动静早已惊动了府中上下。
下人们奔走相告，一个个脸上都带着喜悦。整个侯府，仿佛从长达半年的沉睡中被彻底惊醒。
后院演武场，秦元正与长子秦云切磋枪法。父子二人都只穿着单薄的练功服，赤膊上身，古铜色的肌肤上热汗腾腾，与飘落的雪花交织，化作缕缕白汽。
秦云一记凌厉的直刺被秦元轻巧格开，正要变招，忽见老管家秦福气喘吁吁地跑来。
“侯爷！大公子！夫人……夫人回来了！”秦福脸上是抑制不住的喜色。
秦元手中的长枪“哐当”一声掉在地上。他猛地转头，眼中爆发出难以置信的光芒，随即被巨大的狂喜淹没。昭宁回来了！她终于回来了！是因为收到他那封详述了“三子”消息的信吗？她终究是心软了，肯回来了？
他甚至来不及擦汗，也顾不上穿外衣，抓起搭在旁边兵器架上的外袍胡乱一披，就对秦云道：“快！随我去迎你母亲！”着，已大步流星地向前厅走去，步伐快得秦福几乎跟不上。
秦云也是又惊又喜，连忙抓起衣服跟上。
父子二人赶到前厅时，姬昭宁刚解下沾满雪花的斗篷，递给一旁的丫鬟。她依旧穿着那身便于骑行的深紫色劲装，腰间束着狼牙皮带，乌发高束，面容虽憔悴，眼神却锐利如昔。
“昭宁！”秦元快步上前，脸上带着讨好的笑容，声音因激动而有些微颤，“你……你总算回来了！一路辛苦了！快，快坐下暖暖，我让人准备热水姜汤……”他下意识地认为，是自己数月前派人送往北地寻找妻子、并附上关于陈锋密信的努力起了作用。
姬昭宁的目光，如同两把淬了冰的刀子，冷冷地扫过他，没有一丝一毫的温度。
姬昭宁的目光冷冷地扫过他，如同冰刀刮过，没有一丝久别重逢的温情，反而带着隐忍的怒气。她没有回应他的关切，甚至没有多看秦云一眼，目光直接投向厅外，声音急切：“安儿呢？让他来见我。”
秦元满腔热情被这冰冷的语气瞬间浇灭，笑容僵在脸上，一时手足无措。
秦云见状，连忙上前一步，恭敬行礼：“母亲一路劳顿，不如先稍事歇息，孩儿这就去叫安儿过来。”
“我现在就要见他。”姬昭宁的语气没有丝毫转圜余地，她在正中的主位坐下，风铃立刻奉上热茶。她接过，却不喝，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，目光再次扫过秦元，“还有，那个新科状元陈锋，如今人在何处？为何不见他？”
此言一出，秦元心中猛地一沉。她不是为他的信回来的？那她为何突然归来，而且一回来就问起陈锋？难道安儿背着他，通过别的途径联系了昭宁？他心中瞬间闪过无数念头，脸色变了几变。
就在这时，得到消息的秦安像只出笼的鸟，飞奔而来。他终于被从禁足的书房“解救”了出来。
他一进门，看到端坐在主位上的母亲，立刻像找到了主心骨的受气包，哪里还姑上什么礼数，眼圈一红，直接扑了上去，一把抱住母亲的胳膊。
“娘！您可算回来了！您要是再不回来，孩儿……孩儿都要闷死了！”
姬昭宁见到儿子，冰冷的神色终于缓和了几分，伸手摸了摸他的脸，眼中流露出心疼：“瘦了。在府里可有受委屈？”她这话意有所指，目光似是不经意地瞥了秦元一眼。
秦安立刻像找到了靠山，开始诉苦：“娘，您不知道，爹和大哥他们……”他絮絮叨叨，无非是禁足、管教严格之类，虽有些夸大，但基本属实。
姬昭宁静静听着，不时看秦元一眼，眼神愈发不善。
那眼神，让身经百战的武安侯都忍不住打了个寒噤。
秦元有口难言，只能尴尬地站着。秦云想替父亲分辩几句，却被母亲一个眼神制止。
安抚好了秦安，姬昭宁才开门见山，语气急切地问道：“陈锋呢？那个新科状元陈锋，现在人在何处？”
她此次不眠不休、换了八匹马、跑死了三匹，星夜兼程地从冀州赶回，正是因为收到了秦安通过“雪影卫”发出的最高级别紧急求救信号。
密信上只有短短六个字：“三哥现，速归，危！”
秦云见父亲尴尬地站在那里，不知如何开口，只能硬着头皮上前一步，躬身道：“回禀母亲，陈锋……陈状元他，已于半月前，离京赴任去了。”
“赴任？”姬昭宁眉头一皱，“去往何处？”
“巴郡，永安县令。”
“什么？！”姬昭宁的声音陡然拔高，不敢相信自己的耳朵，“永安县令？一个八品官？这到底是怎么回事？！”
秦安见状，立刻抢过话头，绘声绘色地将陈锋从高中会元、殿试夺魁，到琼林宴次日被陛下赐婚，再到金銮殿上为了发妻毅然抗旨，最终被龙颜大怒的皇帝贬斥西南的全过程，都添油加醋地详细讲述了一遍。
他刻意强调了陈锋的才华和风骨，以及被贬的“不公”，言语间充满了对陈锋的敬佩和同情。
姬昭宁听得是心潮起伏，脸色变幻不定。
当听到陈锋连中二元，诗惊圣驾之时，她眼中满是掩饰不住的骄傲与欣慰。
当听到陈锋为了维护乡下的发妻，不惜顶撞子，宁死不屈之时，她更是赞叹不已，嘴角不自觉地微微上扬。
但当听到陈锋最终被那昏君贬斥到蛮荒瘴疠之地的巴郡永安，去做一个八品县令之时，她脸上所有的温情与骄傲，瞬间化为了刺骨的冰霜！
“砰！”
她重重地将手中的茶杯拍在桌上，滚烫的茶水溅出，她却恍若未觉。
她猛地站起身，凤目含煞，怒火滔，直视着秦元，一字一顿地质问道：“秦元！你好一个武安侯！你好一个大乾的军神！”
“我认的侄儿其才学品性，下共睹！如今受此奇冤，被那昏君如此折辱，你身为武安侯，身为大乾军方第一人，竟就坐视不理？任由陛下将他发配到那等险恶之地？你这侯爷，当得可真够明哲保身的！”
“你这侯爷，是当到狗身上去了吗？！”
“我……”秦元被骂得狗血淋头，一张脸涨成了猪肝色，却不敢反驳一句，只能苦笑着解释道，“昭宁，此事……陛下此举，或有深意。且陈锋与我家……”
“够了！”姬昭宁根本不听他的解释，厉声打断，“我不想听你那些所谓的官场大道理！我只知道，我看着长大的侄儿，受了大的委屈！你秦元，身为长辈，却袖手旁观！你对不起他！”
“还有你，秦云！”她又将矛头指向自己的长子，“你不是与他称兄道弟吗？关键时刻，你又做了什么？难道就只会站在一旁看着吗？！”
秦云满脸苦涩，躬身道：“母亲息怒，孩儿……孩儿确实人微言轻，有心无力。”
“哼！一个两个……”
姬昭宁怒不可遏，拂袖转身，再也不看秦元一眼，拉起秦安的手：“安儿，走，随娘回院子。这地方乌烟瘴气，多待一刻都让人恶心！娘给你带了北地最好的鹿脯和马奶酒！”
罢，她便在一众雪影卫的簇拥下，头也不回地离开了正堂。
只留下秦元和秦云父子二人，站在原地，面面相觑，相对苦笑。
姬昭宁走后，秦元颓然坐回椅中，才注意到那个一直跟在风铃身后，睁着一双好奇的大眼睛，打量着四周的陌生少女。
他心中的疑惑一闪而过，但此刻他心乱如麻，也无心多问，只是疲惫地对风铃摆了摆手：“这位姑娘是？”
风铃抢着回答道：“回禀侯爷，这位是李无忧姑娘。我们从冀州返回的路上，遇到一伙穷凶极恶的马匪正在劫掠商队，便出手相助。可惜……我们赶到时，商队已死伤惨重，只救下了李姑娘一人。她的家人……都不幸遇难了。夫人看她孤苦可怜，又与奴婢们投缘，便将她暂时带回了府。”
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