黑风岭的残阳把际染成一片猩红，山坳里的隐蔽阵法正散发着微弱的灵力波动。五个身着黑衣的劫修蜷缩在岩石后，目光死死锁定着山路上缓缓驶来的车队。为首的年轻人舔了舔干裂的嘴唇，低声道：\"三辆乌木车厢，四角挂着青铜铃铛，看车轮陷在泥里的深度，定是装了不少好东西。\"
他身旁的矮个子劫修已经按捺不住，手按在腰间的鬼头刀上，指节因用力而发白：\"大哥，动手吧！这荒山野岭的，杀了人往山沟里一抛，谁能查到？\"着就要起身，却被一只枯瘦的手按住了肩膀。
\"急什么。\"灰袍老者缓缓从阴影里走出，他脸上布满皱纹，浑浊的眼珠扫过车队，\"你们没看见车厢上的玄铁暗纹吗？那是'镇岳符'，寻常修士哪用得起这种防御符箓？还有那赶车的车夫，袖口露出半截玄甲，脚步沉稳得像块石头，十有八九是军中退下来的修士。\"
年轻劫修脸色骤变，顺着老者的目光看去，果然发现乌木车厢的接缝处隐约有银光流转。老者又指了指车队后方：\"看见那辆空车没有？车轮印比其他车深三分，车辕上有拖拽的痕迹，这是故意示弱，引诱咱们出手呢。\"
矮个子劫修倒吸一口凉气，缩回了按刀的手。老者冷笑一声：\"这队人马要么是某个大家族的私兵，要么是给宗门送贡品的，咱们这点道行上去就是送死。\"话音刚落，车队最前方的青铜铃铛突然发出一阵急促的脆响，惊起了林子里一群飞鸟。老者眼神一凛，拉着众人往阵法深处缩了缩，只见那乌木车厢的车窗缓缓降下，露出半张戴着青铜面具的脸，目光如电般扫过山林，在他们藏身的位置停顿了片刻，才缓缓升起车窗。直到车队消失在山路拐角，年轻劫修们才敢喘口气，后背已是一片冷汗。老者抹去额头的水珠，啐了一口：\"算你们命大，下次看清楚了再动手。\"
狂风卷着黄沙，在荒凉的官道上肆虐。一支车队正缓缓前行，前后各有商队护持，中间那支却格外不同——青布马车，寥寥数辆，既无镖旗，也无护卫，却透着一股生人勿近的寒气。
道旁密林里，数十道黑影潜伏，正是盘踞簇多日的劫修。他们眼神贪婪，紧盯着前后车队的镖银与货物，手指在刀柄上不住摩挲。
突然，领头的劫修一挥手，众人如鬼魅般窜出。刀光剑影瞬间划破晨雾，前后商队的护卫虽奋力抵抗，却怎敌得过这些亡命之徒？惨叫声、金铁交鸣声不绝于耳，货物被迅速劫掠，场面混乱不堪。
然而，诡异的是，所有劫修的目光都刻意避开了中间那支青布车队。即便有个别劫修余光扫过，也会猛地打个寒颤，仿佛看到了什么恐怖之物。那几辆马车周围，空气似乎都凝结着冰霜，隐隐有药香飘出，却带着令人心悸的气息。
一名年轻劫修按捺不住，刚想朝青布马车靠近一步，便被身旁的老者死死按住。老者眼神惊恐，低声呵斥：“不要命了？没闻到那药香吗？是何草谷的人！”
年轻劫修恍然大悟，瞬间脸色煞白，再不敢多看一眼。何草谷的名号，在修真界便是死亡的代名词，谁不知那位谷主性情乖戾，手段狠辣，得罪她的人，从无好下场。
于是，这群凶悍的劫修，如同避开瘟疫一般，对中间那支看似毫无防备的车队视而不见。他们疯狂洗劫着前后车队，却连靠近何草谷马车十丈之内的勇气都没樱
风依旧在吹，沙依旧在扬。青布马车在一片混乱的厮杀与劫掠中，安然无恙地缓缓前行，仿佛什么都没有发生。只有那若有似无的药香，如同无形的屏障，将所有危险隔绝在外。劫修们抢完财物，便迅速退入密林，自始至终，没有一人敢对这支车队有丝毫觊觎。
晨曦初透，付家老宅深处的静思院木门“吱呀”一声轻响。佟欣身着素色暗纹锦袍，缓步走出，发髻仅用一根碧玉簪固定，面容清减却眸光沉静如古井。廊下侍立的付闻声抬头，见她玄色裙摆扫过青石地面，宛若墨色流云，忙躬身行礼：“姑姑。”
议事厅内檀香袅袅，佟欣并未坐上首主位，反而拣了右侧客座。她指尖摩挲着微凉的紫檀木扶手，目光扫过案上堆叠的宗卷：“北疆商路的纠纷，你打算如何处置？”
付喉结微动，将拟定的方案细细来，语声因紧张而微颤。他原以为姑姑会逐条驳斥，却见佟欣只偶尔颔首，末了才抬眼：“调三队护院驻守，再让账房核查往年关税记录——这步棋不错。只是为何不直接联络官府？”
“我、我怕官场水深……”付脸颊微红。
“怕？”佟欣忽然轻笑，指尖叩了叩桌面，“当年我接手时，库房里只剩半箱碎银。你如今手握的资源，比我那时好上十倍。”她起身走到窗边，望着院中抽新芽的梧桐，“从今日起，每日辰时你到这里来，将大事务的处置法子与我听。”
付猛地抬头，眼中闪过错愕。
“我不会再插手具体决断。”佟欣转身，眸光锐利如旧，却添了几分温和，“做对了，功劳是你的；做错了，我替你担着。但你要记住，付家未来的掌舵人，不能永远躲在长辈羽翼下。”
晨光透过窗棂，在她素色衣袍上投下斑驳光影，竟有种玉石般温润而坚韧的质福付望着姑姑沉静的侧脸，突然挺直脊背，深深作揖：“侄儿明白了。”
佟欣颔首，转身走向内室：“午时之前，把与西域商会的合约拟出来，我在里间看账本。”木门再次合上，却未隔绝所有声响，隐约传来翻动纸页的沙沙声，像一双无形的手，稳稳托住了少年略显摇晃的脚步。
夜凉如水，佟欣独自坐在书房，指尖无意识地敲击着桌面。烛火摇曳，将她的影子拉得很长，映在身后一排排整齐的玉简上。这些玉简里，记载着付家新一代修士的详细资料，而她今晚的任务，是从中挑选出最适合秘密前往澜波界的人选。
澜波界之行，凶险异常，既要隐秘，又要确保任务成功，人选的选择至关重要。佟欣拿起一枚玉简，上面刻着“付苍澜”三个字。付苍澜经验丰富，修为深厚，是此行的不二人选。但他年事已高，家中尚有年幼的孙辈需要照拂，佟欣实在不忍再让他涉险。
放下付苍澜的玉简，她又拿起另一枚，上面是“付雷”的名字。付雷年轻气盛，修为进展神速，性子勇猛，是付家年轻一代的翘楚。可他太过冲动，做事不够沉稳，此行需要的是周密的计划和冷静的头脑，付雷的性格恐怕难以胜任。
佟欣轻轻叹了口气，目光落在了“付青云”的玉简上。付青云心思缜密，智谋过人，曾多次为付家化解危机。但他修为稍逊，在高手如云的澜波界，恐怕难以自保。
窗外传来一阵风声，吹得窗棂微微作响。佟欣揉了揉眉心，感到一阵头疼。她知道，无论选择谁，都必须承担相应的风险。这不仅仅是一次简单的任务，更是关乎付家未来的重要布局，容不得半点差错。
她重新拿起三枚玉简，在烛光下反复端详。付苍澜的稳重，付雷的勇猛，付青云的智谋，各有千秋，却又各有不足。如何才能选出最完美的组合，既能保证任务成功，又能将风险降到最低？
佟欣陷入了沉思，书房里只剩下烛火燃烧的噼啪声和她轻微的呼吸声。窗外的夜色越来越浓，仿佛预示着此行的艰难险阻。她知道，自己必须尽快做出决定，时间不等人。但面对这艰难的选择，她却迟迟无法落笔。
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