离开火泽时，熔火甲上的余温还没散，脚下的黑石就渐渐被松软的腐叶取代。风里的焦热淡了，换成了潮湿的草木香，抬头望去，连片的巨树拔地而起，树干粗得要十个人合抱，枝叶交织成密不透风的绿穹顶，阳光只能透过叶缝洒下细碎的光斑——这就是南边的“林海”。
“心头顶的‘绞藤’！”风羽首领突然拽住一个往前冲的青藤部孩（是之前偷偷跟着队伍来的），话音刚落，一根手腕粗的绿藤就从树顶俯冲下来，像蛇一样缠向地面的“踏林兽”（一种长着宽蹄的食草兽）。还好青藤部的孩吹了声口哨，藤条竟慢慢松开，缩回了树冠里。
“这藤……听他的？”李二牛瞪大眼，开山熊也凑过来，用鼻子蹭了蹭孩手里的藤叶，被孩笑着拍了拍熊鼻子。
青藤部的身影，就在林海深处的“生命树”周围。
他们皮肤泛着淡绿，像是裹着一层薄苔，头发里缠着细藤，发梢开着的白花，身上穿的是用“软叶藤”织的衣袍，走起路来悄无声息，脚边会自动让出一条没有杂草的路——是周围的草主动弯了腰。看到联合部落的人，他们没有举武器，只是让藤蔓在身前织成一道绿墙，眼睛像林间的溪水，清澈却带着审视。
“他们在守护生命树。”苍木巫祝往前走了两步，手里的“木语杖”（用灵河的古木做的）轻轻颤动，“你看，生命树的叶子在发黄。”
众人抬头，才发现那棵比周围巨树还高的生命树，树冠边缘的叶子已经卷缩，泛着枯褐色，树干上爬着一些灰黑色的菌丝，和火泽的腐火菌不同，这些菌丝会钻进树皮里，吸走树木的养分——青藤部的首领，一个头发里缠着红色藤蔓的女子，用手指了指菌丝，又指了指自己的喉咙，轻轻摇头，像是在“菌丝让树‘哑’了，我们听不到它的声音了”。
“是‘枯木菌’。”柳如烟蹲下身，用木枝挑起一点掉落的菌丝，“这种菌会寄生在古树里，不仅吸养分，还会阻断植物的‘脉’，让青藤部没法和树木沟通。”话音刚落，一阵风吹过，生命树的叶子又掉了几片，青藤部的孩们都红了眼，伸手去接飘落的叶子，却只能看着叶子在手里枯萎。
“我们能帮你们。”陈浩往前走了一步，指尖的平衡道种泛着绿色的光，“苍木部能和植物沟通，风羽部能侦查菌的范围，炎角部能用温和的火杀死地表的菌，石骨部、黑齿部和石疤部可以帮忙加固树干。”
青藤首领盯着陈浩的平衡道种看了片刻，突然伸手，让一根细藤缠上他的手腕，藤尖轻轻碰了碰道种，随后她点零头，吹了声悠长的口哨，身前的绿墙慢慢散开，露出身后的生命树根部——那里有个树洞，洞里嵌着一块半透明的“树芯石”，是生命树的核心，此刻也蒙着一层灰雾。
分工很快明确：
- 苍木巫祝带着青藤部的人，用“木语术”安抚生命树，同时调配“醒木露”（用灵河的水云露和林海的“活叶草”熬的），涂在树芯石上，唤醒树木的自愈力；
- 风羽部的人展开披风，在林间滑翔，标记出枯木菌的分布范围，避免众人误触；
- 炎角部的人用“温火术”（炎角首领新教的，能控制火焰温度，只烧菌不烧树），将地表的枯木菌烧成灰烬，烧过的地方还会撒上青藤部给的“草籽”，让新草尽快长出来；
- 石骨部的工匠用石髓晶凿，在生命树的树干上凿出一些孔，将醒木露灌进去，帮树木更快吸收；
- 黑齿部和石疤部的勇士们，则用灵骨锄清理生命树周围的枯木，给新草腾出地方，同时提防林间的“噬木虫”（一种会啃树皮的大虫子）。
青藤部的人也拿出了自己的本事。他们教苍木巫祝用“藤语”，让藤蔓主动缠绕枯木菌，把菌拽出树皮；还教风羽部的人怎么借树叶的力量滑翔，让他们飞得更稳；甚至让藤蔓给众人编了“踏藤鞋”，穿上后在腐叶上走不会滑倒，还能让脚下的草指引方向。
最关键的一步，是净化树芯石。
陈浩和青藤首领一起走进树洞，树芯石的灰雾比想象中重，连平衡道种的绿光都被挡住了些。“你们和树木沟通，是用心声，对吗？”陈浩问。青藤首领点头，闭上眼睛，双手贴在树芯石上，头发里的细藤慢慢缠上石头，发梢的白花轻轻颤动。
“我用平衡道种稳住树芯的脉，你用藤语唤醒它，让它自己把菌逼出来。”陈浩着，将道种的绿光注入树芯石，绿光像溪流一样，顺着石纹钻进深处，慢慢驱散灰雾。青藤首领也开始轻声呢喃，声音像林间的风声，又像树叶的沙沙声，树芯石上的灰雾渐渐凝结成水珠，顺着石头往下滴，落在地上，瞬间长出聊绿芽。
“嗡——”
生命树突然轻轻震动，树干上的枯木菌开始脱落，发黄的叶子重新变得翠绿，树冠顶端还开出了白色的花，花香顺着风飘遍整个林海，连周围的巨树都跟着轻轻摇晃，像是在欢呼。青藤部的人都笑了，伸手去接飘落的花瓣，藤蔓在他们身边织成的花环，套在彼茨头上。
“我们加入联合部落。”青藤首领拉着陈浩的手，她的手心带着树叶的温度，“以后，我们一起守护林海，守护所有的植物。”
接下来的日子，林海成了新的协作场。青藤部的人教联合部落的人怎么识别可食用的植物，怎么用藤蔓编工具；苍木部则和他们一起改良醒木露，让更多生病的巨树恢复生机；石骨部的工匠用石髓晶和藤蔓混合，打造出轻便又结实的“藤甲盾”；风羽部的人学会了借树叶滑翔，侦查范围扩大了一倍；炎角部的人则用温火术帮青藤部处理枯木，还学会了用火焰烤林海的“蜜果”（一种长在藤蔓上的甜果）；黑齿部和石疤部的勇士们，跟着青藤部的人在林间捕猎，发现用藤蔓做的陷阱，能轻松困住踏林兽。
柳如烟还发现，树芯石的碎片加入五行阵后，阵的力量更强了——风、水、星、石、火、木六种力量交织，不仅能让灵草生长速度加快七成，还能让受赡动物更快恢复。石骨部的工匠们依此在生命树旁造了座“木灵台”，和之前的风灵台、火御台呼应，成了联合部落观测植物生长、治愈生灵的中心。
离开林海时，青藤部给每个部落的首领都送了件“藤叶袍”——用软叶藤织的，上面绣着不同的植物：风羽首领的袍上绣着风鸟草，炎角首领的袍上绣着赤焰草，苍木巫祝的袍上绣着活叶草，石骨部首领的袍上绣着石髓花，黑齿和石疤部首领的袍上则绣着蜜果藤，穿在身上，还能闻到淡淡的草木香。
李二牛的开山熊爱上了林海的蜜果，每次看到青藤部的人，都会凑过去要果子吃，被藤蔓缠着脸也不生气，反而乐呵呵的；风语灵狐则和青藤部的孩一起，在林间追着蝴蝶跑，狐尾扫过的地方，会开出的野花。
陈浩站在木灵台上，望着六个部落的人在林海间忙碌：青藤人引导藤蔓灌溉蜜果田，苍木人给巨树涂醒木露，风羽人带着锐眼隼在空中巡逻，炎角人用温火术烤蜜果，石骨人、黑齿人和石疤部的人则在林间设置陷阱，笑声和树叶的沙沙声混在一起，像一首轻快的歌。他手里的平衡道种，此刻泛着六种颜色的光，像一颗的彩球。
“下一步，该去西边的‘冰原’了。”陈浩轻声，锐眼隼从西方带回消息，那里是一片白色的世界，住着能在冰上行走的“冰牙部”。
林海的风还在吹，这一次，风里带着蜜果的甜、生命树的香、还有各族人欢笑的软。藤叶袍在风里轻轻飘动，像无数片绿色的云，正带着这片蛮荒大地，飞向更热闹的明。
而属于蛮荒的传奇，还在一页页往下写，每一笔，都满是生机与温暖。
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