清晨，熹微的阳光穿透薄雾，均匀地洒落在营地的中央。吴一处伫立在一块半坍塌的石碑之侧，手中紧捏着一封折叠得极为规整的信。此信所用纸张，乃是他于一次副本中，从 boSS 背包里奋力抢得的 “龙纹宣”。据闻，这种纸张具备抵御火焰与腐蚀性魔法的卓越特性，然而，其唯一的弊端便是价格高昂。
“这一张纸的价值，足以购置三套法师长袍。” 吴一处一边仔细检查着封口处的火漆印记，一边低声自语。
虞媚儿斜靠在不远处的树下，目睹他那副心疼不已的神情，不禁笑出声来：“你不是宣称要进行和平谈判吗？怎的这般模样，好似在送葬礼的请帖一般？”
“此信的重要性，远非请帖可比。” 吴一处抬头，看了她一眼，严肃道，“倘若这封信被对方误判为挑衅之举，那我们近一个月来的所有努力，都将付诸东流。”
虞媚儿收起笑容，轻轻叹了口气：“我明白你所忧虑的。但你应当相信，他们并非那种动辄拔刀相向的鲁莽之辈。”
“我并非不信任他们……” 吴一处将信心翼翼地放入一个特制的皮袋中，随后系紧袋口，“我只是对自己缺乏信心。”
他稍作停顿，语气愈发认真：“往昔在学校时，我最为惧怕的便是撰写检讨。每次完成后，都觉自己仿若丧家之犬，还得恭恭敬敬地呈交给老师。如今撰写这封信，那种感觉恰似当年写检讨，满心憋屈、紧张，甚至冲动地想甩手不干。”
虞媚儿忍不住又笑出声：“那你此刻是不是也想把信撕个粉碎，然后大喊一声‘老子不当这舔狗了’？”
“…… 你可谓一语中的。” 吴一处深吸一口气，仿佛当真在权衡这个提议，“但我不能如此行事。”
他转过身，目光投向远方的地平线，那里隐隐约约能瞧见一片灰蓝色的山脉轮廓，正是新势力掌控区域的边缘地带。
“他们绝非普通的对手。” 他低声道，“他们组织有序、纪律严明且信仰坚定。最为关键的是，他们明确知晓自身的目标。”
虞媚儿走到他身旁，轻声问道：“那你呢？你清楚自己的追求吗？”
吴一处沉默数秒，忽然露出笑容：“我要获取胜利。”
他轻轻拍了拍口袋里的信，似在给自己加油打气：“无论他们前来是为洽谈合作，亦或是挑起战事，我都必须先探明他们的底线所在。而后…… 再抉择我们的行动方向。”
虞媚儿未再言语，只是静静地凝视着他。微风拂过，撩动着她的发丝，同时也吹动了吴一处肩上的披风。
片刻之后，使者现身。
来者是名为林远的资深玩家，在现实世界中，他曾担任大学辩论队队长。穿越至此，凭借其出色的口才，成功游众多 Npc 加入公会。此刻，他身着一袭低调的灰色斗篷，脸上挂着职业性的微笑，给人一种在谈判桌上能将对手绕得晕头转向的感觉。
“准备妥当？” 吴一处询问道。
“随时可以启程。” 林远点头回应，“不过我得提醒你，倘若他们真把我囚禁起来，记得给我母亲寄些抚恤金。”
“放心，我会让李铁柱前去营救你。” 吴一处拍了拍他的肩膀，“顺便让他顺手带回几件装备。”
林远无奈苦笑：“你这安慰方式，还真是别具一格，让人安心。”
“别忘了带上那枚徽章。” 虞媚儿走上前，递给他一枚暗金色的金属牌，上面镌刻着一只被锁链缠绕的眼睛图案。
“这是…… 你们先前发现的那个符文？” 林远微微皱眉。
“没错。” 吴一处接过徽章，仔细审视一番后，才放入他的包裹，“倘若他们识得此物，或许能为你在谈判中打开局面。”
林远点头，将包裹背好，最后看了两人一眼：“那我便出发了。”
“一路顺遂。” 吴一处挥手示意，“切记，不可暴露我们的核心机密，但也不能让对方觉得我们心生畏惧。”
林远微微一笑，转身踏入晨雾之中，身影逐渐模糊。
营地重归宁静，唯有远处训练场传来的武器碰撞声与士兵的吆喝声。
“你认为他会成功吗？” 虞媚儿问道。
“难以预料。” 吴一处摇头，“但至少，我们应给予他们一个机会。”
他转头看向虞媚儿：“你想必也觉得我此举过于冒险吧？”
“确实存在一定风险。” 她坦然承认，“但你向来如此，一边心怀恐惧，一边勇往直前。”
吴一处笑了笑：“那是因为我身后有可靠之人。”
这话时，他的眼神扫过营地里忙碌的众人，那些曾与他并肩作战的伙伴，如今已然成为他最为坚实的依靠。
“所以此次，我亦不会退缩。”
虞媚儿凝视着他，眼中闪过一丝温柔：“那你计划如何应对最坏的状况？”
“最坏的状况？” 吴一处挑眉，“例如他们直接将林远捆绑起来，随后派遣大军压境？”
“嗯。”
“那我们便奋起迎战。” 吴一处语气沉稳，“但在此之前，我务必让他们清楚，我们绝非任人拿捏的软柿子。”
他抬手一挥，系统界面瞬间弹出，展示出玛法大陆东部的地图。几个关键据点已被醒目地标红，旁边还罗列着密密麻麻的数据流与详尽的防御部署方案。
“我已安排李铁柱带领人手在边境布防，远程传送阵也已准备就绪。” 他指着地图上的一处山谷道，“一旦局势有变，我们能够即刻调动兵力，或者实施撤离。”
虞媚儿点头：“看来你已思虑周全。”
“实则也并无太过复杂之处。” 吴一处耸耸肩，“兵来将挡，水来土掩。只不过此次，我期望探寻是否存在第三种可能性。”
“第三种可能性？”
“没错。” 他望向远方，目光坚定，“或许我们无需局限于非黑即白的选择。或许，我们能够寻觅到一条折中的道路。”
虞媚儿没有再话，只是静静地站在他身旁，与他一同注视着太阳缓缓升起。
营地的另一边，李铁柱正在训练场上指导新人练习剑术。瞧见吴一处走来，他擦了擦额头上的汗水，问道：“信已经送出了？”
“送出了。” 吴一处点头，“林远已然出发。”
李铁柱沉默片刻，突然发问：“你是否思索过，他们为何直至此刻才现身？”
“思索过。” 吴一处回应道，“但他们出现的方式颇为蹊跷，仿佛是特意等待我们稳定下来之后，才着手进行扩张。”
“也就是…… 他们一直在暗中观察我们？”
“极有可能。” 吴一处眯起双眼，“甚至，他们一直在等待某个特定的时机。”
李铁柱皱眉：“那你觉得，他们会接纳你的提议吗？”
“我并不知晓。” 吴一处摇摇头，“但我愿意一试。”
李铁柱看着他，突然咧嘴一笑：“行吧，那我就静候佳音了。”
吴一处亦笑了：“好消息或许不会迅速传来，但只要我们存活于世，便存有希望。”
两人击掌为誓，笑声在晨光中久久回荡。
而就在他们头顶上方，空中一道微弱的空间波动悄然划过，宛如某种隐匿未知的力量，正悄然靠近。
吴一处似乎有所感应，猛地抬头望去，却只看见一片湛蓝如洗的幕。
他微微皱眉，低头查看系统界面，并未发现任何异常提示。
“…… 是我多虑了？”
他低声自语，却并未察觉，在他脚下，那枚刚刚装入包裹的徽章，正微微泛起一丝幽微的光芒。
光芒极为微弱，几乎难以察觉。
但在那一刻，它确实闪烁了一下。
仿佛某种沉睡已久的事物，终于苏醒过来。
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