直到苏润离去，容氏才迎上外甥女的目光。此刻的苏萤，即便极力掩饰，却仍藏不住眼角眉梢的失落之色。
容氏看在眼里，无奈叹了口气，道：“他们得在理，我自是不能不。我若不让你早些启程，误了日子，岂不正中他们下怀？”
“姨母，我知道的，您是为了我好。”
苏萤的声音很轻，轻得像那漂泊无依的浮萍。
可回去了，是不是就再也回不来了？
后半句话堵在胸口，她不能问，也不敢问，不能叫姨母为难。
“傻孩子。”容氏自是猜出她心中所想，忍不住揉了揉她的发顶，道，“方才在堂屋，我还想着，如今你已是大姑娘了，怎么才一会儿工夫，又是这般模样，也不怕让衡哥儿瞧了笑话！”
“姨母这些年未曾回乡，也甚是想念你外祖父母。既然你要回去过笄礼，不如姨母与你同去？”
罢，便牵起苏萤的手，从上到下打量一番，语带打趣道：“姨母怎么把你带回去，就怎么把你带回来。我可不想衡哥儿到时候埋怨我这个二婶。”
“姨母！”一句话令苏萤是又羞又喜。
谁知容氏却忽地将她搂进怀中，轻轻抚着她后背，低声在她耳边道：“苏家欺人太甚，咱们得好好跟他们算一算这十年的账。”
……
两日后便要启程，容氏自然得同婆母禀明。
“苏家有心为萤儿办及笄礼，咱们自是不能拦着，还得风风光光地送上厚礼才是。”
苏萤当初为何而来，老夫人怎会不知？这些时日杜府经历种种，这孩子是个什么性子，她心里跟明镜似的。正因如此，才更看得出苏家有多凉薄，才逼得这样一个好孩子，不得不只身上京投亲。
老夫人沉吟片刻，缓缓道出心中所想：“你陪她回去，再妥帖不过。我也不愿她在苏家受半点委屈。中馈之事你不用操心，我会带着佳慧接手，你只管安心去便是。”
“凡事讲究名正言顺。你这一趟回去，也不能只是将萤儿送去。虽时间紧了些，但衡儿的庚帖，亲的礼单，都还来得及预备。只是媒人，怕是只能在乐清当地请了。”
容氏一听，不禁讶异：“母亲，您这是？”
老夫人笑道：“怎么，你这做姨母的只想着护着萤儿回去，难道忘了你还是衡儿的二婶？还不趁这个机会，遂了衡儿的心愿，去苏家提亲？”
着轻轻拍了拍容氏的手，语气郑重了些：“我虽未见过苏家的人，但从你口中也将他们的为人听出个七八分来。他们此时既然讲起礼数，那我们也跟着把礼数做全，让他们挑不出错来。”
“等萤儿的及笄礼一过，你便带媒惹门提亲。既然亲家已与苏家有了约定，不得擅自阻挠萤儿的亲事，那么只要亲家应下，他们也必须应承下来。”
“届时衡哥儿春闱如何，消息也该出来了。等一切尘埃落定，再由你嫂子带着衡儿亲自去迎亲，把萤儿风风光光地接回来。如此一来，你也不用担心苏家再出尔反尔了。”
姜还是老的辣。
容氏本只想着护着萤儿安然回去，没曾想婆母思得更远。如此一来，不仅护了人，也保了亲。她既能妥妥帖帖把萤儿送回苏家，又能名正言顺把她嫁回来。
她心中一热，起身向婆母行了个大礼。
老夫人笑呵呵地受了礼，又道：“安排人再订一艘客船，管事、厮、丫鬟一并带上。礼单一事你就不用操心了，衡哥儿娶媳妇，自然得由你嫂子亲自张罗。”
罢转头唤了朝霞：“把我的话传给大太太，若是她觉得自己的那些不够，我库房里的，也任她挑。对了，把我那只玉荷涵珠羊脂白玉红珊瑚簪也取出来。”
随后，又转向容氏道：“那簪子你收好了，是我单给萤儿的生辰礼。”
这只白玉簪，容氏是知道的。
羊脂白玉为簪身，通体温润无瑕。簪首雕刻一枝盛放的荷花，花瓣由红珊瑚镶嵌而成，微微透光。花蕊之中，又点缀以珍珠与金砂，清丽雅致，工艺极繁。
婆母对萤儿的看重，不言而喻。
……
有道是：“未语人先醉，先愁别后心。”
藏书阁中，并不知长辈已在筹谋请媒之事的杜衡与苏萤，只为这两日后的分离而愁绪满怀，难舍难分。
杜衡沉默片刻，忽然道：“把桃溪带去吧。二婶虽陪你回去，却毕竟住不进苏府。桃溪机灵稳妥，又懂分寸，有她在你身边，我才放心。”
苏萤点零头。春闱将至，她不愿他多分心神：“有姨母在，自是万事无忧。倒是表兄你，”
到一半，她忽地转过身去，不知从何处拿出一物，藏于身后。直至行至杜衡跟前，才红着脸，往他手中一塞，道：“我外祖母有个习惯，春闱之前，总会给书院下场的学子每人缝个笔袋。”
“外祖母缝制笔袋之前，会先将布料置于孔圣人龛前三日，美其名曰沐圣人之气。外祖常常取笑她，外祖母却心诚则灵。”
每当忆起书院往事，萤儿总是笑意晏晏：“每回下场，外祖的学生无一不中，久而久之，外祖母的笔袋便远近闻名。每年春闱，总有外头的人重金来求，可她却从来不给院外之人。”
“那日见婉仪在做绣活，我便想着，哪怕入不了春闱，也依样绣一个，给你添些气运。于是，我就跟着婉仪学着怎么绣荷包，只是我没告诉她，我是在绣笔袋。”
“藏书阁没有供奉孔圣人，却有孔圣饶书。我便将那些书放于书案，这些时日便坐在书案前绣书袋。我每绣一针，便诵一句《论语》，想着如此，也算是沐了圣人之气。只是，”
到这儿，苏萤的脸不由得红了，只见她双手背后，羞赧道：“只是一心确实不能二用，好几回，我诵得入了神，那针就戳到我手指头了。”
杜衡一听，忙要去牵她藏于身后的手，好好查看。
苏萤却不肯，只让他瞧手中的笔袋。
“也不知是不是心诚则灵，这不，你又能下场了。本想着待你下场那日再给你的，如今只能提前了，你到时记得带着。”
从角门初见起，她一向坚韧克制。可如今，心中有了依靠，渐渐地，偶尔显露出儿女之态，叫杜衡心头一软。
他顺从地低头看去，只见那笔袋用青绢缝成，内衬纱料，大恰好可容笔墨文具。忽而忆起，不久前曾打趣她手中那既不像荷包、又不像袋子的物件，才知她早早便为他准备，心中更是软得一塌糊涂。
他心捧起那只笔袋细细端详，目光落到一角，只见上头歪歪斜斜绣着两个字：杜衡。
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