韦孝宽走出绣衣卫大堂时，长安城上空的雪已经停了，但刺骨的寒意却更甚。他站在台阶上，望着灰蒙蒙的空，胸口如同压了一块巨石。兄长韦夐被关在绣衣卫大堂的画面不断在他脑海中闪回——那张总是傲慢的脸上此刻满是血污，眼中却依然燃烧着不屈的怒火。
\"将军，现在去哪？\"亲兵牵马过来，低声问道。这名亲兵跟随韦孝宽已有半年，从玉壁之战一路走来，从未见过将军如此失魂落魄的模样。
韦孝宽没有立即回答，他粗糙的手指摩挲着腰间佩剑的剑柄，那是汉王亲赐的宝剑，象征着无上荣耀。如今，这份荣耀与家族亲情正在他心中激烈交锋。他的目光扫过绣衣卫高耸的围墙，仿佛能穿透墙壁看到里面关押的兄长。
\"去王宫。\"他终于开口，声音低沉得几乎听不见，像是从很远的地方传来。
亲兵犹豫了一下：\"将军，您的脸色很差，要不要先回府...\"
\"我去王宫！\"韦孝宽突然提高了声音，随即又像是意识到自己的失态，深吸一口气，\"备马吧。\"
马蹄踏过长安城的青石板路，发出清脆的声响。韦孝宽无心欣赏沿途的景致，他的思绪飘回了玉壁之战——那时他跟随王思政大破高欢，为汉国立下汗马功劳。当时汉王亲自为他斟酒庆功，称他为\"国之栋梁\"。如今，他却要以功臣之身，为谋逆的兄长求情。
\"老爷，为何要如此戏弄于我？\"他在心中苦涩地想道。左手无意识地抓紧了缰绳。
路过西市时，几个孩童正在雪地里玩耍，欢笑声传入耳郑韦孝宽恍惚间想起时候，兄长韦夐曾背着他去看元宵灯会的情景。那时的兄长意气风发，是长安城有名的才子，而现在...
\"将军，到了。\"亲兵的声音将他拉回现实。
王城大门前，韦孝宽翻身下马，双膝重重跪在冰冷的石板上。铠甲与地面碰撞发出沉闷的响声，引得守卫的禁军纷纷侧目。
\"末将韦孝宽，求见汉王！\"他高声喊道，声音在空旷的宫门前回荡。这一声喊出了他胸中郁结多时的闷气，也喊出了作为臣子的无奈与作为弟弟的痛心。
守卫的校尉认出了这位战功赫赫的将军，连忙上前：\"韦将军，您这是...\"
\"不必多言。\"韦孝宽抬手制止，铠甲发出轻微的碰撞声，\"烦请通报汉王，就罪臣韦孝宽，求见请罪。\"
校尉犹豫片刻，终究不敢怠慢，转身匆匆入宫通报。其他守卫面面相觑，不明白这位深受汉王器重的将军为何自称\"罪臣\"。
与此同时，汉王刘璟正在甘露殿内凝视着铺在案几上的河西地图。他修长的手指轻轻点在三州的位置上，眉头微蹙。烛光映照下，他的面容显得格外沉静，只有熟悉他的人才能从那双深邃的眼睛中看出隐藏的思绪。
\"春种之后，让于谨出兵拿下这三州...\"他自言自语道，手指在地图上划出一条进攻路线，\"西域商路必须重新打通。\"
正当他沉思之际，亲卫刘桃枝轻手轻脚地走了进来，单膝跪地：\"大王，韦孝宽将军在宫门外跪拜，恳请求见。\"
刘璟的手指在地图上微微一顿，嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。他早就料到韦孝宽会来，只是没想到这么快。
\"韦夐拒不认罪，他这个做弟弟的无计可施了才来求我。\"刘璟轻声道，像是在对刘桃枝，又像是在自言自语。他缓缓起身，赤色的王袍在烛光下泛着柔和的光泽。
刘桃枝心翼翼地问：\"大王要见他吗？\"
刘璟没有立即回答，而是走到窗前，望着宫门方向。片刻后，他转身道：\"拿一件大氅来，本王亲自去见他。\"
刘桃枝闻言一惊：\"大王，这...\"
\"怎么？\"刘璟挑眉，眼中闪过一丝锐利。
\"韦夐犯的可是谋逆大罪，大王何必...\"
刘璟抬手打断亲卫的话：\"韦孝宽是国之栋梁，不可寒了忠臣之心。\"他顿了顿，意味深长地补充道：\"况且，他这一跪，跪的是忠义两难全的痛。\"
刘桃枝似懂非懂地点点头，连忙去取大氅。
宫门缓缓打开时，韦孝宽已经跪了近半个时辰。冬日的寒气透过铠甲渗入骨髓，但他的腰背依然挺得笔直，如同在军中站岗一般。他的额头抵在冰冷的地面上，呼出的白气在石板上凝结成霜。
当那件绣着金龙的黑色大氅披在他肩上时，韦孝宽浑身一颤。他抬头，看见汉王刘璟那张温和的面容，一时间竟不出话来。大氅上还带着汉王的体温，这份突如其来的温暖让他鼻头一酸。
\"孝宽，地上凉，起来话。\"刘璟的声音如同春风般和煦。
韦孝宽喉头滚动，终于颤声道：\"大王...家兄固执，不肯认罪伏法。孝宽迫不得已才来求见大王，还望大王宽恕家兄。\"他的声音哽咽，堂堂七尺男儿，此刻却像个做错事的孩子。
刘璟俯身扶起韦孝宽，近距离看时，才发现这位才二十三岁的将军满面愁容，鬓边也添了几缕青丝。他心中一动，想起了玉壁之战时，韦孝宽浑身是血却依然高举汉旗的场景。
\"孝宽追随思政在玉壁戍守，大破高欢，扬我汉国之威。\"刘璟温声道，手上微微用力将韦孝宽扶起，\"孝宽所请，孤怎么能不考虑。\"
韦孝宽闻言，眼中闪过一丝希望的光芒。他本已做好最坏的打算，却没想到汉王如此宽厚。他张了张嘴，却不知该什么，只能深深一揖。
刘璟将韦孝宽的反应尽收眼底，继续道：\"死罪可免，活罪难饶。韦夐还是主谋，纵使孤是汉王，也不能徇私枉法。\"
\"大王明鉴！\"韦孝宽重重抱拳，铠甲发出清脆的碰撞声，\"家兄犯下大错，理当如此。只要能保全性命，孝宽愿代兄长受任何责罚。\"
两人沿着宫墙缓步而行，刘璟的龙袍下摆在寒风中轻轻摆动。他故意放慢脚步，给韦孝宽足够的时间思考。宫墙上的积雪在阳光下闪闪发光，远处传来宫人清扫积雪的沙沙声。
\"孝宽不愧是忠义之将。\"刘璟停下脚步，转身面对韦孝宽，\"既然如此，就依照其他家族一样，允许罚金赎罪，迁徙梁国。如何？\"
韦孝宽心头一震。迁徙梁国意味着韦氏一族将远离权力中心，但比起满门抄斩，已是大的恩典。他毫不犹豫地单膝跪地：\"家兄能保住性命已是法外开恩，怎敢再言其他。孝宽愿代兄长献出韦氏全部积蓄，支持汉国大业！\"
刘璟眼中闪过一丝满意的神色，但很快又换上一副为难的表情：\"孝宽不必如此，如此非我本意。\"
\"大王！\"韦孝宽抬头，眼中含泪，\"家兄酿成大祸，当为汉国百姓赎罪。韦氏世代积累，本就应该用于国事。还请大王成全！\"
刘璟看着跪在地上的将军，心中权衡。他本就想借机取关陇士族之财，增强汉国国力，韦孝宽的提议正中下怀。但戏，还是要做足。
\"唉...\"刘璟长叹一声，伸手扶起韦孝宽，\"孝宽忠心可鉴，本王若再推辞，反倒显得不近人情了。\"
韦孝宽大喜过望，又要跪下谢恩，被刘璟拦住：\"不必多礼。刘桃枝！\"
一直跟在身后的亲卫刘桃枝立刻上前：\"臣在。\"
\"去绣衣卫传本王口谕，释放韦夐和韦艺。\"刘璟吩咐道，又转向韦孝宽，\"孝宽放心，本王这就命人准备赦免文书。\"
刘桃枝领命而去，翻身上马时忍不住回头看了一眼。只见汉王正亲切地拍着韦孝宽的肩膀，两人如同多年好友一般。但跟随刘璟多年的他知道，大王此刻心中盘算的，绝非表面这般简单。
午时的钟声回荡在长安城上空时，绣衣卫大牢的门缓缓打开。韦夐被带出来时，脸上还带着难以置信的表情。阳光刺痛了他多日不见日的眼睛，他抬手遮挡，却看见弟弟韦孝宽站在阳光下等候。
\"孝宽...\"韦夐声音嘶哑，这个一向傲慢的家主终于流下了悔恨的泪水。他踉跄着向前几步，几乎站立不稳。
韦孝宽快步上前扶住兄长，这才发现韦夐瘦了许多，原本合身的锦袍现在松松垮垮地挂在身上。他心中一痛，低声道：\"兄长，我们回家。\"
而在同一时刻，蓝田白氏的府邸前，刽子手的刀已经高高举起。白晟至死都不明白，为何只有他的家族要承受灭门之灾。他最后看到的，是杨檦冷酷的眼神和绣衣卫们面无表情的脸。
甘露殿内，刘璟听着远处隐约传来的钟声，轻轻合上了手中的竹简。他望向窗外，长安城的雪又开始下了。
\"今日之后，再无关陇士族。\"他低声自语，嘴角浮现出一丝冷酷的笑意。案几上的河西地图被风吹起一角，露出下面压着的名单——上面详细记录了各大家族的财产和势力范围，其中白氏的名字已经被朱笔划去。
这场惊心动魄的长安十二时辰，终于落下帷幕。但对汉王刘璟而言，这不过是大业的一步。
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