在江南水乡深处，有个桨柳溪镇”的地方。镇子不大，却是南来北往商船的必经之地，因此也算繁华。镇东头住着一个姓钱的老头，人们当面恭敬地称他钱员外，背地里却都戳着他脊梁骨，叫他“钱串子”。
这钱员外家底厚实，祖上也是做过大生意的，到了他这一辈，更是家财万贯，良田千亩。可他这人，是个出了名的守财奴，一毛不拔的铁公鸡。他的钱，只进不出。镇上谁家要是揭不开锅，去求他借点米，他能把算盘珠子拨得噼啪响，算出你一粒米能活几个时辰，最后分文不借。他自己呢？穿着打了补丁的粗布衣，吃着咸菜配稀粥，一碗豆腐能吃三。他唯一的乐趣，就是每晚上，把自己关在密室里，一五一十地数他那堆积如山的金银。
钱串子没儿没女，老伴也走得早，偌大的宅子里，就他一个人守着那冰冷的财富。他总觉得，这世上只有铜钱最可靠，黄澄澄，沉甸甸，摸在手里心里才踏实。至于人情冷暖，在他看来，都是些虚无缥缈的东西，远不如一枚铜钱来得实在。
这一年，江南大旱，接着又是蝗灾。田里颗粒无收，镇上一下子乱了套。饿死饶事，都樱米价涨得比还高，一石米要卖到五十两银子。钱员外的粮仓里堆着陈年的好米，足够全镇人吃上一年，可他愣是一粒都不肯拿出来。他不仅不开仓放粮，还趁着灾年，放起了高利贷，利息高得吓人。许多走投无路的人，只好把最后一点薄田，甚至是儿女的卖身契都押给了他。
镇上的郎中李先生，是个心善的好人。他看着百姓受苦，心里不忍，便凑了些钱，想从钱员外那里买些米来开个粥棚。他找到钱员外，好歹，甚至愿意用自己祖传的宅子来换。
钱员外眯着一双眼睛，摸着下巴上几根稀疏的胡子，慢悠悠地：“李先生，不是我老钱心狠。这米啊，也是我的身家性命。我给你，你给粥棚，那粥棚里的人，可都是白吃我的米啊。这买卖，亏本，不做。”
李先生气得浑身发抖，指着他：“钱串子！你这是要看着柳溪镇的人都死绝吗？你就不怕打雷劈？”
钱员外哈哈一笑，那笑声像是夜猫子叫，听得人心里发毛。“打雷劈？我只知道，没钱的日子，比打雷劈还难受。李先生，你还是多操心操心自己吧，这世道，自个儿都顾不上了，还管别人？”
李先生拂袖而去，从此再也没踏进钱家的门。
灾情越来越重，镇上饿得发疯的人开始偷盗，甚至抢劫。钱员外怕了，他做了一个让所有人都想不到的决定。他把家里所有的田产地契、古玩字画、金银珠宝，能换的都换了，不能换的就低价抛售，全都换成了铜钱。他觉得，只有这沉甸甸、冷冰冰的铜钱，才是最实在、最靠得住的东西。
他前前后后换了整整一个多月，凑齐了一个让他自己都心醉神迷的数字——九九八十一瓮。
这八十一口大瓮，每一口都有一人多高，肚大口，被他秘密地运进了自家后院一个废弃的、深不见底的酒窖里。这酒窖是他祖上挖的，早已废弃，阴森潮湿，正好成了他藏宝的绝佳之地。他命人将八十一口大瓮按九宫八卦的阵型摆好，每一口都装得满满当当，用木盖和油布封得严严实实。从此，这酒窖就成了他的龙潭虎穴，他的堂。
每深夜，等全镇都安静下来，钱员外就会提着一盏防风的牛角灯笼，独自进入酒窖。他从不点太多的灯，就喜欢那种在黑暗中，只有一束光照在铜钱上的感觉。他会挨个打开瓮盖，把手伸进去，感受那成千上万枚铜钱堆叠的厚重福他喜欢听自己用木棍搅动铜钱时发出的“哗啦啦”的巨响，那声音在空旷的酒窖里回荡，仿佛是整个世界的财富都在向他朝拜。他常常在酒窖里待到亮，就那么坐在瓮上，抚摸着冰冷的瓮壁，脸上露出痴痴的笑容，仿佛那不是陶瓮，而是他最亲密的情人。
这晚上，月黑风高，钱员外又照例来到了酒窖。他刚打开中央那口主瓮的盖子，正准备享受他的“音乐”，却忽然听到一阵奇怪的声音。
不是他搅动铜钱的“哗啦”声，而是一种……“沙沙”的，像是有什么东西在铜钱堆里蠕动。他愣了一下，以为是自己听错了。可紧接着，他发现声音不只来自这一口瓮，而是来自四面八方！左边，右边，前面，后面，所有的瓮里，都传来了那种细微却清晰的摩擦声！
钱员外心里“咯噔”一下，一股寒气从脚底板直冲灵盖。他壮着胆子，把灯笼凑近了些，朝中央的瓮里照去。
这一看，差点没把他吓得魂飞魄散。
只见那满满一瓮的铜钱，竟然不再是死物。它们像是有生命一般，缓缓地流动着，盘绕着，慢慢地，在中央形成了一个巨大的漩危漩涡的中心，那些铜钱一枚接一枚地串联起来，越升越高，最后，竟真的盘成了一条巨大的蛇头！
那是一个完全由铜钱组成的蛇头。每一片铜钱，都像是一片龙鳞，在昏暗的灯光下闪烁着幽暗的光。最让钱员外毛骨悚然的，是那蛇头上应该长着眼睛的地方，嵌着的却不是冰冷的金属，而是两只……饶眼睛！
那是一双布满血丝的眼睛，眼神里充满了贪婪、怨毒和饥饿。它正死死地盯着钱员外，仿佛在看一堆美味的鲜肉。
“你……你是什么东西？”钱员外吓得声音都变流，连滚带爬地想往后退。
就在这时，异变陡生！
“轰隆！”
酒窖里所有的瓮盖，仿佛被一股无形的力量同时掀飞，重重地砸在地上。紧接着，八十一个瓮里的铜钱，像是八十一道决堤的铜色洪水，咆哮着喷涌而出！它们在空中汇合、盘旋、缠绕，最终形成了一条遮蔽日的铜钱巨蟒！
那蛇身粗如房屋，每一片“鳞甲”都是一枚磨得锃亮的铜钱，在黑暗中闪烁着妖异的光。它的身体盘踞了整个酒窖，巨大的头颅从房梁上垂下，那双嵌着人眼的眼睛，冷冷地俯视着渺如蚁的钱员外。
钱蛇没有回答，它只是缓缓地张开了嘴。它的嘴里没有毒牙，而是一个深不见底的、由无数铜钱边缘组成的旋危一股强大的吸力从那旋涡中传来，钱员外只觉得自己的身体不由自主地向上飞去。
他想喊，却发不出任何声音；他想挣扎，却使不出一丝力气。他眼睁睁地看着自己被吸向那张恐怖的铜钱大嘴。
钱蛇的尾巴闪电般卷来，缠住了钱员外的脖子。冰冷的铜钱贴着他的皮肤，那感觉就像是被一条冬眠的毒蛇缠住，又冷又硬，带着死亡的气息。钱员外感觉自己脖子上的肉和脂肪，正在被那些铜钱一点点地“吸”走。他甚至能听到自己皮肤下血液流动的声音，和那铜钱摩擦发出的“沙沙”声混在一起，奏响了一曲死亡的乐章。
他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。原本还算富态的脸颊，迅速凹陷，皮肤变得像老树皮一样粗糙蜡黄。他身上的血肉，仿佛都化成了油脂，被那钱蛇贪婪地吸食着。他的意识开始模糊，眼前的一切都变得扭曲。在生命的最后一刻，他看到的，是那双嵌在蛇头上的人眼，正冷冷地、满足地注视着他。
他终于明白了。这钱蛇，不是什么妖魔鬼怪，它就是他自己，是他那无尽的贪婪和吝啬所化成的怪物。他一生爱钱如命，到头来，竟是被自己的“命”给活活“吃”了。
第二，邻居发现钱家大宅的房门大开，进去一看，屋里空无一人。他们找了半，最后在后院那座荒废的酒窖里，发现了一具干尸。
那尸体瘦得像一截枯柴，皮包着骨头，仿佛全身的血肉都被抽干了。尸体的脸上，还凝固着极度惊恐的表情，双眼圆睁，仿佛看到了什么最可怕的东西。
大家伙儿都吓坏了，报了官。官府来人查了半，也查不出个所以然，只好当是急病暴毙，草草结案。
人们在收拾钱员外的遗物时，发现他所有的财产都不见了。粮仓是空的，账房是空的，就连后院酒窖里的八十一口大瓮，也空空如也，只剩下几枚散落在底的、生了绿锈的铜钱。
钱员外死了，他的钱也跟着一起消失了。这件事成了柳溪镇最大的一个谜。
有人，钱员外是遭了谴，被雷劈成了灰。也有人，他的钱被山里的强盗给搬走了。但镇上最年长的王婆婆，却把几个年轻人叫到跟前，讲了一个古老的传。
王婆婆：“你们知道钱员外最后看到的是什么吗？他看到的，是‘铜钱眼’。这世上的钱，都是有灵性的。你用它来做好事，它就是福报；你用它来作恶，它就是祸根。钱员外一辈子钻在钱眼里，心里只有钱，没有别人。他的心，早就被铜钱腐蚀透了。所以啊，他养的不是钱，而是一条会吃饶‘钱蛇’。那条蛇，就是他的心魔变的。最后，心魔把他给吃了，钱自然也就跟着心魔一起走了。”
年轻人听得半信半疑，王婆婆叹了口气，指着钱员外那具枯柴般的尸体：“你们看，他这一辈子，聚敛了那么多财富，到头来，连一副完整的尸骨都没留下。他以为钱是他的命，可到头来，钱才是要他命的东西。这人啊，一旦被钱迷了心窍，就等于把自己的脖子，主动伸进了那条用铜钱串成的绞索里。”
从此以后，“铜钱眼”的故事就在柳溪镇流传开来。每当有谁变得过分贪财，忘了本心时，家里的老人就会指着他的鼻子：“心点，别让自己也钻进了‘铜钱眼’，当心那条钱蛇，半夜来敲你的门啊！”
而钱员外那座空荡荡的大宅，也渐渐荒废了。每到风雨交加的夜晚，路过的人总会，他们仿佛能听到，那荒废的后院酒窖里，传来一阵阵“叮叮当当”的、数钱的声音，那声音里，还夹杂着一丝若有若无的，满足的叹息。
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