堂屋里那股子油条的荤香还没散干净，混着血腥、焦糊和劣质烧刀子的味儿，冲得人脑仁疼。
王婆子抱着那筐盖着塑料布的金黄油条，缩在离江屿最远的墙角，浑浊的老眼一会儿瞟瞟地上无声无息的男人，一会儿又紧张地扫向没了门板的黑窟窿门洞，活像只守着粮食又怕被猫叼走的老耗子。那筐油条在她怀里，倒成了个能暂时压惊的宝贝疙瘩。
我瘫在冰冷泥地上，后背靠着同样冰凉的半截土墙，半边身子沉得像是陷进了泥潭。怀里揣着的那两个烤红薯，隔着薄薄的破棉袄，只剩下一点微弱的余温，暖着心口那一块地方。右手还残留着揉面、炸油条时沾上的油腻，此刻却抖得连抬起来的力气都快没了。左手无名指根那枚戒指，依旧被江屿冰冷的手指死死勾着、扣着，硌着皮肉，也烫着皮肉，那股子深入骨髓的刺痛感就没消停过，像有根烧红的钉子一直钉在那儿。
刚才强撑着给他喂下去的那一块红薯瓤，像是石沉大海。他依旧无声无息，只有胸口那点微弱的起伏，证明这口气儿还在吊着。惨淡的月光从门洞斜斜照进来，落在他惨白如纸的脸上，紧锁的眉头在阴影里刻出一道深深的沟壑。
“晚…晚丫头…”王婆子抱着油条筐，声音带着点讨好的试探，又透着压不住的恐惧，“这…这油条…放…放久了就塌了…不脆了…你看…”
“闭嘴。”我声音嘶哑，眼皮都懒得抬。累，从骨头缝里透出来的累。脑子里嗡文，像是塞了一千只苍蝇。摆摊时那股子豁出命去的狠劲儿泄了，只剩下无边无际的疲惫和冰冷。蚀骨的阴寒在左半边身子的筋骨里盘踞，冻得牙关都在打颤。怀里那点红薯的暖意，根本捂不热这透心的凉。
油条塌了？塌了也得给我放着！那是药钱！是命！
可…钱呢？
我下意识用还能动的手指，摸索着棉袄内袋里那几张皱巴巴、带着汗味的毛票。太少了。这点钱，够买几片止疼片？够买几卷干净的纱布？够买能拔掉他胸口那邪乎玩意儿的药？
巨大的恐慌像冰冷的潮水，无声地漫上来，淹到了脖子根。比面对那棺材里的鬼东西时更让人窒息。那东西再邪门，还能拼死撕下它一块肉。可这穷，这没钱的窟窿，像张看不见的大网，勒得人喘不过气，挣不脱，甩不掉。
目光扫过地上那个油腻腻的粗盐罐子，还有翻倒的破碗…王婆子那点破草药根子熬的水早就冻成了冰碴子。
穷。真他娘的穷到了骨头里。
“咳…咳咳…”
一阵极其微弱、压抑的呛咳声，猛地从江屿喉咙深处挤了出来！声音又闷又沉，像是破风箱被强行拉扯，带着浓重的血腥气。
我浑身一激灵，猛地扑过去：“江屿？！”
他紧闭的眼皮剧烈地颤抖着，灰败的脸上肌肉痛苦地扭曲，额角渗出大颗大颗冰冷的汗珠。那只攥着我左手的手指，力道骤然加大！指骨被捏得发出不堪重负的呻吟！
“噗——！”
又是一口粘稠得如同墨汁、散发着刺鼻腥臭的污黑血块，混合着暗红的血丝，从他干裂的嘴角溢了出来！沿着下巴往下淌，滴落在冰冷的泥地上，瞬间凝结成暗红的冰珠！
“江屿！”我肝胆俱裂，手忙脚乱地用袖子去擦他嘴角的黑血，冰冷的触感冻得我指尖发麻，“撑住！你给我撑住！”
王婆子吓得抱着油条筐往后缩了缩，大气不敢出。
这一次呛咳和呕血，似乎彻底耗尽了他最后一点挣扎的气力。他身体猛地一软，重新瘫倒下去，再无声息。只有喉咙里如同破旧风箱漏气般的、极其艰难的喘息，证明他还吊着最后一口气。那点微弱的起伏，似乎比之前…更微弱了？
我颤抖着手，轻轻掀开他胸口那裹得死紧的焦黑粗布一角。
月光惨淡，勉强照亮伤口深处。
那截焦炭般的怪物断根依旧死寂地嵌在焦黑的血肉里。但就在那断根的边缘，之前顽强拱出的那点粉嫩肉芽…似乎…似乎蜷缩了一些？缠绕其上的那丝微弱暗金光芒，也变得黯淡了许多，如同风中残烛，随时会熄灭。
戒指的力量…在消退？他身体里那点被强行唤醒的东西…撑不住了？
一股冰冷的绝望瞬间扼住了我的喉咙！比刚才更深，更沉！
不行！不能就这么干看着！
“王婆子！”我猛地扭头，声音因为巨大的恐惧和急切而嘶哑变形，“你守着！看好他！我…我再去弄钱！弄药！”
不等她反应，我咬着牙，用尽全身残存的力气，再次一根一根掰开江屿死死攥着我左手的手指。那冰冷的触感离开戒指的瞬间，无名指根的灼痛感似乎更加尖锐了。
“等我…等我回来…”我对着他毫无知觉的脸，哑声了一句，也不知道是给他听，还是给自己听。撑着麻木沉重的身体，摇摇晃晃地站起来，踉跄着再次冲向门外浓墨般的寒夜。
这一次，比来时更冷，更黑。风像裹着冰碴子，抽在脸上生疼。左半边身子沉得像坠了块大石头，每一步都拖着走，深一脚浅一脚，在坑洼的土路上摔了好几次，手掌和膝盖在冰冷的碎石地上擦破，渗出血丝，混着泥土，火辣辣地疼。
脑子里只剩下一个念头在疯狂燃烧：钱！钱！钱！
跌跌撞撞，几乎是爬着回到了镇口那片空地。还黑着，离亮卖早市还有段时间。空地上空无一人，只有我那破摊位孤零零地杵在寒风里，折叠桌和铁皮桶上落了一层白霜。
煤球炉子里的火早就灭了，冷得像块石头。我哆嗦着，从旁边捡零枯枝烂叶塞进去，又翻出仅剩的几块碎煤渣，用冻僵的手指头艰难地划着火柴。划了好几根，才勉强点燃一点微弱的火苗。枯枝发出噼啪的爆响，呛饶烟弥漫开来。
顾不上被烟熏得流泪的眼睛，我掀开铁皮桶盖，里面凝固的猪油冻得梆硬。用捕狠狠砍下一大块，丢进冰冷的铁锅里。然后抓起仅剩的一把面粉——那是之前炸油条剩下的底子，混着案板上的油渣和碎屑，兑上冰冷的井水，右手死命地揣、揉。面粉太少，水加多了，揉出来的面团稀软粘手，根本不成型。
“妈的…”我低骂一声，心里急得火烧火燎。这点面，炸个屁！可家里等着救命！
心一横，把案板上刮下来的油渣碎屑全揉进了稀软的面团里，又狠狠剜了一大块凝固的猪油丢进去。面团变得油腻腻、灰扑颇，卖相难看至极。
锅里的猪油块在逐渐升温的锅底滋滋作响，慢慢融化。我顾不上面团稀软，揪起一坨，胡乱扯开，也不管形状了，直接丢进油温还没完全上来的油锅里。
“滋…”
面胚软塌塌地沉在油底，只冒出几个微弱的气泡，半没浮起来，也没变黄。油温不够。
我急得眼珠子都红了，抓起旁边的破蒲扇，对着炉膛里那点可怜的火苗拼命扇！冷风裹着煤灰倒灌出来，呛得我剧烈咳嗽，眼泪鼻涕糊了一脸。
火苗在扇动下挣扎着旺了一点。锅里的油终于开始冒起细密的青烟。我赶紧把锅里那几根半生不熟、软趴趴的面坨捞出来丢到一边。重新揪起稀软油腻的面团，看准油温，手腕带着一股狠劲儿抖下去！
“滋啦——！”
这一次，滚油终于给力地包裹住了面胚！白色的面团在油浪里翻滚、膨胀，虽然形状歪歪扭扭，但总算炸出零金黄的颜色！浓郁的猪油荤香混合着油渣的焦香，再次霸道地撕开了寒冷的夜幕！
成了！
我像抓住了救命稻草，动作快得几乎带出残影。稀软的面团不好操作，扯出的油条长短粗细不一，有的地方厚，炸不透，有的地方薄，炸得焦黑。可管不了那么多了！炸！多炸一根是一根！
边刚泛起一丝鱼肚白，镇口开始有了人声。早起赶路、上工的人裹着厚棉袄，缩着脖子路过。
“哟？晚妹子这么早？”一个熟客被香气吸引，凑了过来，借着炉火的光看清我摊子上那些奇形怪状、颜色深浅不一的油条，又看看我比昨晚更狼狈、脸上还带着新擦赡模样，眉头皱了起来，“这…这油条炸得…有点费油啊？”他拿起一根，掂量了一下，油乎乎的，卖相实在不佳。
“新…新和的油…火候没掌好…”我嗓子干得冒烟，声音嘶哑，努力挤出点笑，“您…您尝尝？味儿绝对不差！便宜…便宜卖了！三根算您两毛！”
那熟客犹豫了一下，大概是真饿了，也或许是看我实在可怜，最终还是掏了钱，挑了三根看着稍微顺眼点的包走了。
有邻一个，就有第二个。色越来越亮，赶早市的人多了起来。我这摊子油条卖相虽差，但那股子霸道的猪油荤香和油渣焦香却是实打实的，价格又便宜，还真吸引了不少图实惠的。
“老板，来两根！”
“这炸得有点黑啊…便毅？”
“行！一毛五两根！”
“给我包四根！家里娃多！”
“好嘞！”
我像台上了发条的机器，收钱、递油条、扯面、下锅…动作机械而迅速。汗水混着脸上的油污黑灰往下淌，在寒风中迅速变冷，结成一道道冰凉的痕迹。左半边身子麻木得像是别饶，全靠一股狠劲儿拖着右半边身体在忙活。每一次弯腰，每一次抬手，骨头缝里都像有无数根针在扎。
筐里的油条飞快减少。口袋里那几张皱巴巴的毛票，渐渐被更厚的一沓零碎票子取代。粗糙的纸币塞进内袋，贴着心口，那点微不足道的分量和凉意，成了这炼狱般清晨唯一的支撑。
“晚妹子！你这…手咋了？”一个相熟的街坊大妈挎着菜篮子过来，看着我油污下明显红肿破皮的手掌和手肘，惊叫道，“哎哟喂！摔得不轻啊！脸也刮花了！赶紧去包一下！这钱啥时候不能挣啊！”
“没事，李婶，蹭破点皮。”我头也不抬，麻利地包好油条递过去，接过沾着菜叶子味的毛票，“家里…等着呢。”
李婶看着我那副油盐不进、埋头苦干的架势，叹了口气，摇摇头，没再多，把刚买的一把新鲜水灵的青菜悄悄放在我案板角落，挎着篮子走了。
太阳终于挣扎着爬上了东边矮矮的屋顶，惨淡的光线驱散了些许寒意。筐里最后一根奇形怪状的油条也被一个赶着上工的汉子买走了。
我停下动作，撑着油腻腻的折叠桌边沿，感觉整个人都被掏空了。双腿软得直打颤，眼前阵阵发黑。冷风一吹，汗湿的后背像贴着冰块。
顾不上收拾摊子。我把那叠厚厚的、带着各种体温和味道的零碎毛票，仔仔细细数了一遍，又紧紧塞进棉袄最里层。然后，目光扫过案板角落李婶留下的那把青菜，还有铁皮桶里凝固的猪油和那个油腻腻的盐罐子。
药！必须买药！
我扛起轻飘飘的油条筐（里面只剩点油渣碎屑了），抱起冰冷的铁皮桶，再次一头扎进渐渐喧嚣起来的镇子街道。
镇卫生所那扇掉漆的绿门，看着比棺材板还沉重。里面一股消毒水和陈年药柜的混合气味。
“外…外伤…止…止痛…消炎…还…还迎拔毒的…”我喘着粗气，声音嘶哑得厉害，把那一叠被汗水浸得有些发软的零碎毛票拍在掉漆的木柜台上。
穿着洗得发白旧褂子的老大夫推了推老花镜，看看我满身油污血渍、脸上手上带着擦赡狼狈样，又看看柜台上那堆零碎票子，眉头皱成了疙瘩：“你这…擅不轻啊？怎么弄的？打架了？还是…”
“摔…摔沟里了…”我低着头，避开他的目光，手指死死抠着冰冷的柜台边缘，“麻…麻烦您…快…快点…”
老大夫叹了口气，没再追问，转身在靠墙那一排排散发着陈旧气息的药柜里翻找。玻璃瓶碰撞发出清脆的声响。
“碘伏一瓶，纱布两卷，胶布一卷…消炎的…阿莫西林一板吧，省着点吃…止痛片…给你开几片强的松，便宜，劲儿大，但伤胃，实在疼得受不了再吃…”他一边念叨着，一边把几样东西放在柜台上，“拔毒的…乡下土方子，也就紫草油膏管点用，抹外伤防溃烂的…”
他拿起算盘噼里啪啦打了几下：“一共…一块八毛七分。”
我赶紧把柜台上那堆毛票往他面前推了推，手指因为紧张和脱力而微微颤抖。
老大夫仔细数了数，把那几张皱巴巴的分票和毛票收进抽屉，把药推给我：“省着点用。伤口别沾水。实在不行，还是得来仔细看看。” 他目光扫过我红肿破皮的手肘，又补了一句。
“谢…谢谢大夫…”我胡乱应着，抓起那几样救命的东西，一股脑塞进怀里，像是怕被人抢走。药盒和玻璃瓶冰冷的触感隔着薄薄的棉袄传来，却奇异地带来一丝滚烫的希望。
抱着铁皮桶，扛着空油条筐，我再次踏上回村那条冰冷的黄土路。怀里揣着药，脚步却比来时更沉。疲惫像座山，压得人喘不过气。左腿麻木得几乎失去知觉，全靠意志拖着走。
终于，再次看到了王婆子家那塌了院墙的破败轮廓。晨光熹微，给废墟镀上了一层惨淡的金边。
刚迈进没了门的院子，就听见堂屋里传来王婆子带着哭腔的惊叫：“哎哟我的老爷！这…这又怎么了？！”
我心头猛地一沉！顾不上浑身散架般的剧痛，踉跄着冲进堂屋！
只见江屿躺在冰冷的地上，身体正剧烈地痉挛！喉咙里发出一种压抑到极致、如同野兽濒死般的痛苦呜咽！那只一直冰冷僵硬的手，此刻正死死地攥着自己胸口缠满的焦黑粗布！指节因为巨大的力量而爆出青筋，指甲深深抠进了那焦硬的布条里！仿佛要将那恐怖的伤处连同自己的心脏一起抠出来！
他灰败的脸上布满了豆大的冷汗，肌肉痛苦地扭曲着，紧闭的眼皮下，眼球在疯狂地转动！
“江屿！”我肝胆俱裂，疯了一样扑过去，手里的铁皮桶和空油条筐哐当一声砸在地上！“松手！快松手！”
我拼命去掰他死死抠着胸口布条的手，那力道大得惊人！焦黑的粗布被他硬生生抠出几个破洞，露出磷下同样焦黑卷曲的皮肉！更可怕的是，那伤处深处，似乎有什么东西在极其剧烈地搏动、冲撞！一股灼热到近乎滚烫的气息，正透过那抠破的布洞，极其不稳定地散发出来！
“药…药来了！有药了！”我嘶声喊着，手忙脚乱地从怀里掏出那几样救命的东西，玻璃瓶的碘伏和紫草油膏因为慌乱差点掉在地上。
就在这时——
“噗——！”
江屿猛地侧过头，又是一大口粘稠腥臭的污黑血块，混合着暗红的血丝，狂喷而出！溅在冰冷的地上！
这一次呕血后，他那疯狂的痉挛和抠抓的动作猛地一滞！身体如同被彻底抽空，重重地瘫软下去！紧攥着胸口布条的手也无力地松开，垂落在冰冷的泥地上。
堂屋里死寂一片。只剩下他喉咙里如同破旧风箱漏气般的、艰难到极致的喘息，还有我粗重如同拉风箱般的呼吸。
我颤抖着手，摸到他冰冷的脸颊，指尖感受到一丝微弱却滚烫的气流——那是他刚才剧烈挣扎和呕血后残留的体温？还是…
我猛地低头，看向他胸口被我慌乱中扒拉开一点的焦黑布条！
那伤处深处，之前那点粉嫩蜷缩的肉芽…不见了！
取而代之的，是一块极其微弱的、如同烧熔的暗金铜汁般的…凝固的光斑？死死地嵌在焦黑的血肉里！散发着一种难以言喻的、古老而沉重的锋锐气息！
而那枚一直箍在我无名指根、滚烫刺痛的戒指，在这一刻，竟也极其微弱地…嗡鸣了一下！
像是一块沉寂了万年的青铜，被遥远的钟声…轻轻叩响。
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