三更的梆子声刚过，专利局后院的工坊仍亮着灯。沈清额头上缠着白布，手指却飞快地在算筹间移动，不时在纸上记下一串数字。
\"硝石七十五分、硫磺十分、木炭十五分...\"他喃喃自语，\"再加砒霜三分、铁蒺藜...\"
\"哥！\"沈棠一把夺过配方单，\"你当真要按太子的意思做？这会害死饶！\"
沈清的手悬在半空，烛光下显得格外苍白。工坊里弥漫着火药和金属的味道，墙角堆着几个刚成型的金属圆筒——那是改良版\"火龙车\"的炮管。
\"棠儿，\"沈清声音沙哑，\"殿下救过我们。若不是他，我们早被蔡京的人...\"
\"所以他就能让我们当刽子手？\"沈棠将配方单拍在桌上，震得茶盏叮当作响，\"这配方硝石比例故意调高，用不了几次就会炸膛！\"
沈清沉默地走到窗前。夜色中的汴京静谧如画，谁能想到这安宁下暗流涌动？三前那场袭击留下的血迹还在专利局门前，像一块洗不净的污渍。
\"你知道蔡京把火药配方卖给谁吗？\"沈清突然问。
沈棠咬住嘴唇。她当然知道——金国。那些在黄河对岸虎视眈眈的女真人。
\"殿下过，金国铁骑一旦渡过黄河...\"沈清转身，眼中闪烁着痛苦的光芒，\"死的就不止几个工匠，而是千万百姓。\"
\"那也不能用这种手段！\"沈棠眼中噙着泪，\"爹临终前怎么的？'沈家人宁可饿死，也不能做伤害理的事'！\"
沈清浑身一震。父亲临终的场景浮现眼前——那个倔强的老匠人，宁可典当最后一件棉袄也不肯为蔡京仿造西夏弓弩。
\"我...\"沈清刚要开口，门外突然传来脚步声。
兄妹俩同时噤声。沈棠迅速将配方单塞入袖中，沈清则假装在调整炮管角度。
\"沈主事好勤勉。\"赵桓推门而入，身后跟着梁师成。太子一身便服，却掩不住通身的威仪。他目光扫过桌上的算筹，嘴角微扬：\"算出来了？\"
沈清跪地行礼：\"回殿下，按您给的参数，硝石增至七十八分时，第五次发射必会...\"
\"不必细节。\"赵桓抬手制止，目光却落在沈棠通红的眼睛上，\"沈姑娘似乎有异议？\"
沈棠倔强地昂着头：\"殿下，这配方会害死使用者，而第一个死的必是试炮的匠人！\"
工坊内空气骤然凝固。梁师成倒吸一口冷气，老眼偷瞄向太子。敢这么跟殿下话的，满汴京找不出第二个。
赵桓却笑了：\"沈姑娘心善。\"他踱到炮管前，手指抚过冰凉的金属，\"知道孤为何要设专利局吗？\"
\"为...为掌控技术？\"沈清试探道。
\"为让匠人不必再为五斗米折腰。\"赵桓的声音突然变得锋利，\"为让你们的心血不再被权贵随意掠夺！\"他猛地转身，\"沈棠，你以为孤愿意用这等手段？\"
沈棠被这突如其来的厉喝震住。烛光下，她第一次看清太子眼中的火焰——那不只是权力欲，还有一种她读不懂的执念。
\"殿下...\"沈清惶恐地插到两人之间，\"舍妹年幼无知...\"
\"十六岁，不算了。\"赵桓从袖中取出一卷羊皮纸，\"看看这个。\"
沈棠迟疑地接过，展开后发现是一份军报：金国铁骑已至真定府，沿途村庄尽毁，男子被杀，妇女被掳...
\"这是三日前的军情。\"赵桓声音低沉，\"真定府距汴京，快马不过五日路程。\"
沈棠的手开始发抖。她突然明白兄长为何妥协——这不是朝堂上的勾心斗角，而是生死存亡！
\"配方给我。\"赵桓伸出手。
沈棠咬着嘴唇，最终从袖中取出配方单。但在递出的瞬间，她突然抽回手，飞快地在上面添了几笔。
\"加一味滑石粉。\"她倔强地，\"能让炸膛延后到第七次...给试炮的匠人留条活路。\"
赵桓凝视着这个倔强的少女，眼中闪过一丝意外。他接过配方，轻轻点头：\"准了。\"
梁师成匆匆上前：\"殿下，刚收到消息，辽国间谍已潜入汴京，正设法接触...\"
\"让他们来。\"赵桓将配方折好，意味深长地看了沈清一眼，\"沈主事，明日蔡攸上任，你知道该怎么做。\"
沈清深深一揖，额头渗出冷汗：\"下官明白。\"
当赵桓的身影消失在夜色中，沈棠终于崩溃地跌坐在凳子上：\"哥，我们到底在做什么啊...\"
沈清没有回答。他默默地拿起锉刀，继续打磨炮管内壁。工坊里只剩下金属摩擦的刺耳声响，和少女压抑的啜泣。
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