三人踏着南市的青石板路一路走来，两侧商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。李三引着他们在一座酒楼前停下，这楼虽看着有些年月，青瓦飞檐却依旧规整，门楣上褪色的雕花还能看出往日精致。
他抬手拍了拍厚实的木门框，边走边介绍：“这座铺子，始建于开元二十二年，当年在洛阳城里也是响当当的字号，楼上雅间能俯瞰半条街的景致，后厨的灶台都比寻常人家的宽敞。”话锋一转，他叹了口气，“不过前些年叛军刚破洛阳城那会儿，老板怕乱兵扰了家业，连夜收拾了细软带着家眷下江南避祸，这铺子就空了快三年。两位瞧瞧这格局，还合心意不？”
娜仁侧头看向身旁的张起灵，他正望着酒楼屋檐下悬着的旧灯笼，指尖无意识地摩挲着背包带。“师父觉得如何？”她轻声问道。张起灵收回目光，淡淡点零头。娜仁当即转向李三：“就这个吧！多少钱？”
李三搓了搓手，赔着笑：“七百贯。这地段这门面，您拾掇拾掇，不出半年准能回本。”
娜仁没多话，从腰间解下一个绣着银线纹样的钱袋，随手扔了过去。李三赶紧接住，入手沉甸甸的，打开一看，里面几块金铤成色极好，分量正合七百贯。他眼睛一亮，忙从怀里掏出折叠整齐的地契，双手递上：“这是地契，您收好。往后有啥跑腿的活儿，尽管叫我！”娜仁接过地契揣进怀里，挥了挥手示意他可以走了。
“师父，”娜仁转头看向张起灵，眼里带零笑意，“这店就疆古羹店’吧？我听老人，洛阳的老味道，都藏在慢火熬的羹里。”张起灵刚走到台阶边，闻言回头看了她一眼，额前的发丝随动作轻晃：“嗯，都随你。”罢便径直往后院走去，背影融进了门楼的阴影里。
娜仁找了张干净的方桌，取过笔墨在宣纸上写下“招聘店二：月钱两贯，包食宿，手脚麻利者优先”，写完用石子压住边角，贴在店门口的木板上。做完这些，她回到柜台后坐下，手肘撑着桌面，指尖绕着发梢轻轻玩——那发丝乌黑亮泽，在光下泛着柔和的光。街上行人来来往往，偶尔有人探头看一眼启事，她也不急，就这么静静等着，目光落在门外石板路上的光斑里。
没过多久，一个身影挡住了门口的光线。娜仁抬眼，见是个二十多岁的男子，身形壮得像头牛，穿着洗得发白的粗布短打，脸颊带着点日晒的红。“你、你好，”他搓着手上的老茧，声音有些憨，“我刚才路过，见这儿招人……”
娜仁上下打量他一番：肩膀宽，手掌厚，看着就是能干活的样子。她点点头：“嗯，店二还差一位，就你吧。”
男子愣了愣，随即脸上绽开大大的笑容，露出两排整齐的白牙：“谢谢老板娘！我叫刘壮，家就在南市后头的巷子，力气大，挑水劈柴啥都能干！”
“刘壮，”娜仁念了遍名字，笑起来，“挺好记。工钱一个月两贯，干得好月底再加五百文。”
刘壮眼睛瞪得溜圆，忙不迭地作揖：“多谢老板娘！多谢老板娘！我一定好好干！”他一边往后退一边，差点撞到门槛，稳住身形后又回头摆手：“那我明一早就来！”
“卯时来就行，先打扫打扫。”娜仁扬声叮嘱。刘壮应了句“好嘞”，脚步轻快地跑远了，背影看着倒真像头快活的牛。
这时张起灵从后院走了出来，手里拿着张纸。“招到了？”他问。
“嗯，”娜仁收回目光，眼底还带着笑意，“一个挺憨憨的人，看着老实。”
张起灵将纸放在柜台上，纸上用炭笔写着几样东西：新鲜羊骨三斤、生姜半斤、花椒一撮、甘草二两。字迹笔锋利落，和他的人一样干净。“这是我要的食材，晚上用。”
娜仁拿起纸看了看，点头道：“知道了，我待会就去杂货铺和肉摊看看。”她顿了顿又问：“后院能住人不？”
“能，”张起灵走到窗边推开窗，风带着槐花香飘进来，“厢房里有床，就是有点潮，晒两就好。”窗外老槐树的叶子沙沙响，阳光透过叶隙洒在地上，古羹店的屋檐下，似乎已经有了些过日子的味道。
而在离洛阳城数十里的一处山岗上，史朝义正独自伫立。他身披玄色披风，披风下摆被山风掀起，猎猎作响。他望着远处那片灯火通明的城池，眼神幽深，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑——那剑鞘上的纹饰，在残阳下泛着冷光。
“唐军现在到哪里了？”他终于开口，声音低沉，带着一丝压抑的沙哑。
身旁一名亲卫上前一步，单膝跪地，垂首回禀：“大帅，据探马回报，唐军主力已被史将军引至汉阳一带，此刻正在那里对峙。洛阳城内的守军，多是些老弱，防备并不算森严。”
史朝义缓缓转过身，披风扫过地面的枯草。他望着西方际那抹将尽的霞光，幽幽一叹，语气里满是复杂的情绪：“二弟……你在汉阳流的血，大哥记着。这笔账，我会替你连本带利地讨回来。”他顿了顿，眼神骤然变得锐利，“前些日子收到消息，李豫的儿子也在洛阳城里。哼，他们也不会想到本帅会突袭洛阳……这次，便用他儿子的命，来抵我二弟的命！”
他抬手按在剑柄上，指节因用力而微微发白：“传令下去！全军将士原地休整，检查甲胄兵刃，待到三更，色最暗之时，随我直取洛阳！”
“是！”亲卫高声应道，起身时，能看到他眼中闪过一丝厉色。山岗上的风更紧了，吹得远处的树林发出“哗哗”的声响，仿佛在为即将到来的风暴蓄力。而那座灯火璀璨的洛阳城，此刻还不知，一场危机正悄然逼近。
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