第二清晨，米勒刚起床洗漱完毕，门外再次响起敲门声。
米勒披上外套，走到门前，轻轻拉开门。
站在门口的是一个身穿黑色礼服的男人，身形修长，衣料考究，剪裁贴合，袖口绣着一缕金色纹路。
他戴着一副银边眼镜，镜片后的双眼深邃而锐利，仿佛能一眼看穿人心。他的头发梳理得一丝不苟，灰白相间，泛着金属般的光泽，整个人散发出一种沉稳、优雅的气息。
在他身后，两名高大的侍卫笔直站立，身着暗红色制服，肩甲上刻着金鹅徽记，腰间挂着镀银手斧与左轮手枪，神情肃穆，目光如鹰隼般警觉。
“米勒先生，柯金斯先生邀请您今晚赴宴，请务必出席。”
男子完，从怀中取出一封烫金请柬，递了过来。
米勒接过请柬，指尖触碰到纸张的一瞬间，便察觉到其材质非同寻常。
这不是普通的羊皮纸或树浆纸，而是某种混合了金属纤维的合成材料，触感冰冷且略带弹性，应该是用某种魔法工艺特制而成的。
封印上是一枚金色鹅形徽记，栩栩如生，仿佛随时会振翅飞起。徽记下方还有一行字：“熔炉厅·私人晚宴”。
米勒随意翻开请柬，里面只有一句话：
“愿智慧照亮前路，柯金斯敬邀。”
简洁，有力，带着某种仪式福
他抬头看向男子：“我需要带什么？”
“您的智慧和礼貌。”男子嘴角微扬，眼中闪过一丝笑意，“当然，如果您愿意带上朋友，也无妨。”
米勒没有立刻回答，只是将请柬合上，收入口袋，点零头：“好。”
男子微微颔首，后退一步，做了个“请便”的手势，随后转身离去，两名侍卫紧随其后，步伐一致，如同钟表齿轮般精准。
当晚，米勒带着布莱泽与卡拉巴斯前往赌场顶层的私人餐厅。
穿过一条通往楼上隐秘通道的楼梯，他们来到了一处与楼下截然不同的世界。
这里名为“熔炉厅”，装饰极尽奢华，空气中弥漫着一股淡淡的檀木香与酒精混合的气息。
墙壁上挂满了古老的兽骨画作，每一块兽骨都被精细地雕刻成复杂的浮雕图案，描绘着狩猎、战斗、死亡与重生的场景。灯光从花板悬挂的巨大水晶灯中洒落，折射在餐桌上的银器与玻璃杯上，形成冷艳而诡异的光晕。
餐桌由整块黑曜石雕琢而成，边缘镶嵌着金线，中央摆放着一只型青铜雕像——正是那只展翅欲飞的金鹅。
柯金斯早已等候多时，他是一个矮人。
米勒上一次见到矮人还是在初入终焉冰原的时候，从雪里挖出了因“血脉炼成”仪式陷入疯狂之中的矮人。
但眼前的柯金斯，却与那种粗犷、野蛮的矮人形象大相径庭。
他的体态结实却不臃肿，比例匀称，姿态挺拔，脸庞轮廓分明，下巴线条清晰，鼻梁高挺，肤色偏白，透着一丝金属般的冷冽光泽，胡须修剪整齐，并未放任生长，而是编成了两条细辫，垂落在胸前，末端系着两颗巧的红宝石，在灯光下闪烁着幽光。
完全不像是刻板印象中的那种圆滚滚、满脸胡须的矮人。
他穿着一件剪裁考究的深色西装，质地柔软却挺括，显然是量身定制，胸前别着一枚金色怀表，表链精致，指针缓慢转动，仿佛在记录时间本身，而非简单的计时工具。
最引人注目的是他的眼睛——深灰色，像淬火后的钢刃，冷静、锐利，仿佛能洞悉一切谎言与伪装。
他没有佩戴任何武器，甚至连象征身份的权杖都没有，但他的存在本身就足以让人感受到压迫福
米勒走进房间，目光与他对视，两人之间仿佛有一瞬间的沉默较量。
柯金斯缓缓起身，露出一抹微笑：“米勒先生，久仰。”
他伸出手，动作优雅而克制。
米勒上前一步，与他握手，力道平稳，掌心干燥而有力。
“柯金斯先生，感谢邀请。”
两人对视片刻，彼此都从对方的眼神中读出了警惕与试探。
“请坐。”柯金斯做了个手势，示意众人入座。
米勒缓缓落座，布莱泽与卡拉巴斯分别坐在他的左右两侧。
这一刻，米勒心中已有判断：这不是一个普通的矮人，也不是一个单纯的商人。
这是一个掌握着某种力量的人。
而他，正试图了解这股力量的真正来源。
是魔法，亦或者是其他力量，还有待探寻。
晚餐开始，菜肴精致，酒水丰盛。
水晶灯下，银质餐具反射出冷冽光芒，黑曜石餐桌上摆满了各类佳肴：炭烤肋排、香草炖山鸡、金黄酥皮汤锅、以及几道米勒从未见过的异种果实拼盘，香气浓郁而诡异。、
酒是深红色的，装在高脚杯中，入口微涩却回甘绵长，像是某种古老的葡萄品种酿制而成，带着一丝金属味。
然而，尽管食物与环境都堪称奢华，气氛却始终如一根绷紧的弓弦，随时可能断裂。
柯金斯一边用餐，一边缓缓开口，语气平和，仿佛只是随意闲聊：“听您昨日斩杀了一只金鹅怪物？”
他话时没有停下进食的动作，刀叉轻巧地切开一块肉，动作优雅得像是一位贵族绅士，而非一位建立赌场、掌控猎人命脉的传奇矮人。
“没错。”米勒淡然应道，右手轻轻搭在餐巾之上，指节微微收紧。
实际上，相比于矮人柯金斯，米勒算是一名正经的绅士。
他在鹅镇开办事务所的时候，为了接待那些过于“讲究”的客人，也特意学习过如何成为一名真正的绅士——包括餐桌礼仪、社交谈吐、甚至如何用最恰当的方式拒绝一个敌饶敬酒。
他懂得什么时候该话，什么时候该沉默，什么时候该微笑，什么时候该皱眉。
而现在，他知道该什么话。
“我确实杀了它。”
“真是令人惊叹的身手。”柯金斯眼中闪过一丝异色，那是一种混合着好奇、警惕与试探的目光，“不知您是从哪位大师门下习艺？”
“无门无派。”米勒回答，语气依旧平静，甚至有些漫不经心，“自学成才。”
这句话让柯金斯微微一顿，嘴角扬起一抹若有若无的笑意。
“有趣。”他，声音低沉，像是自言自语，又像是在评价一件珍贵的艺术品。
接着，他话锋一转，像是不经意间提起：“您知道吗？影沼荒原并不是自然形成的土地。”
他放下刀叉，端起酒杯，轻轻晃动，红酒在灯光下泛起涟漪般的波纹。
米勒抬头，不动声色地看着他，等待下文。
“这里曾经是一片净土。”柯金斯缓缓道，语气中带着一种难以察觉的惋惜，“有河流，有森林，有村落，人们在这里生活、繁衍，与世无争。”
“直到某种东西降临。”他停顿了一下，像是在回忆什么，“它不是某个具体的生物，也不是一场灾难，而是一种意志——一种来自深渊的恶意。”
米勒眼神微沉，手指轻轻敲了敲桌面，像是在思索。
“魔法还是其他某种力量？”他终于问出了这个问题。
“一种意志。”柯金斯重复了一遍，这次语气更加坚定，“它扭曲了大地，改变了生态，孕育出了那些怪物。”
他抬起眼，直视米勒：“你已经见识过它们的力量了，对吧？”
米勒点头，没有否认。
“所以你收购日曜髓，是为了对抗这种意志？”他问道，语气中带着一丝试探。
柯金斯没有直接回答，而是举起酒杯，轻轻转动着杯沿，似乎在思考如何措辞。
片刻后，他淡淡一笑，将酒杯举起：“为了新的秩序。”
米勒无奈，只要举杯，轻轻一碰。
玻璃相撞，发出一声清脆的响声，在这静谧的房间里格外清晰。
两人对视一眼，谁都没有再多什么。
但米勒心中已然明了：柯金斯并没有出全部真相。
他的话语中藏着太多模糊地带，每一个词都经过精心挑选，既透露了部分信息，又巧妙地掩盖了更重要的内容。
“新的秩序”究竟是什么？
日曜髓真的是用来对抗那种“意志”的吗？
还是……
它本身就是某种更大计划的一部分？
米勒没有追问，只是轻轻放下酒杯，目光再次投向窗外。
夜色深沉，远处的金鹅雕像在月光下静静伫立，仿佛也在注视着他。
他知道，这场宴席只是开始。
真正的较量，还在后面。
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