净魂灵域熄灭后的焚城，如同被抽走了脊梁，空气中弥漫着压抑与躁动。虽然炎烬和祝融烈以铁腕手段，依据名册快速隔离了已知感染者和密切接触者，将混乱暂时压制在可控范围内，但无形的恐慌如同瘟疫，在隔离区外悄然蔓延。人们眼神飘忽，交谈声压低，邻里之间也多了几分戒备。蚀心魔种的反噬如同悬顶之剑，不知何时会轰然落下。
离火皇朝，皇都“离阳”。
金碧辉煌的皇宫深处，御书房内檀香袅袅。离火帝君炎无咎，身着赤金龙袍，面容威严，眼神深邃如渊，正听着影卫统领的密报。他手中把玩着一枚传讯玉符，里面正是三皇子炎翊关于焚城战况、魔种之祸以及楚凌霄提出的苛刻条件的详细禀报，尤其是关于动用“离火精魄”的请求。
“…混沌道体…逆斩真仙…拒绝敕封…逼玄火立下混沌道誓…”炎无咎低声重复着关键信息，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响，如同帝王的心跳。“好一个楚凌霄…胆魄、心计、实力，皆是不凡。难怪翊和玄火都在他手上吃了亏。”
影卫统领垂首肃立，大气不敢出。
“离火精魄…”炎无咎眼中闪过一丝复杂。此物乃皇朝根基之一，蕴含一丝离火本源大道，关系国运。动用它，非同可。但焚城若彻底沦陷，魔种蔓延，对皇朝的打击同样致命，更会动摇民心国本。楚凌霄点名要它，既是确保大阵威力，恐怕也是…在试探皇朝的底线和决心。
“传旨。”炎无咎终于开口，声音低沉而威严，“命供奉殿副殿主‘离火圣使’炎烈，持朕手谕，开启‘炎心秘库’，取出‘离火精魄’。由‘赤龙卫’左统领率一队赤龙近卫，即刻护送往焚城！沿途若遇阻拦，格杀勿论！另，传讯翊，朕…准了楚凌霄的所有条件！”
“遵旨！”影卫统领领命，身影融入阴影消失。
炎无咎望向窗外浩瀚的皇都，眼神深邃：“混沌道体…楚凌霄…你究竟是何方神圣？是皇朝的擎玉柱，还是…覆国的滔巨浪？”帝王心术，永远在权衡与制衡。
与此同时，距离皇都千里之外的一处荒芜峡谷。
一队身着赤金龙纹铠、气息彪悍肃杀的赤龙近卫，拱卫着一位身着赤金长袍、面容冷峻、眉心有一道火焰印记的老者（离火圣使炎烈）。炎烈手中托着一个非金非玉、刻满玄奥火焰符文的赤红宝匣，宝匣表面光华流转，散发出灼热而精纯的离火本源气息，正是离火精魄！
“圣使，前方就是‘黑风峡’，地势险要，易守难攻，是通往焚城的必经之路，也是最可能被伏击之处。”赤龙左统领沉声提醒。
炎烈眼神锐利如鹰，神识早已铺开：“血神殿的魑魅魍魉，岂敢觊觎皇朝重宝？加快速度，全速通过！”他周身散发出真仙级巅峰的恐怖威压，赤龙近卫们气息相连，化作一道赤色洪流，冲入峡谷。
然而，就在他们深入峡谷腹地之时！
轰！轰！轰！
峡谷两侧崖壁骤然爆开！无数刻满污秽符文的巨石裹挟着暗红色的血光，如同陨石雨般砸落！同时，地面裂开，腥臭的污血如同喷泉般涌出，化作无数狰狞的血色触手，缠绕向赤龙卫的坐骑和双腿！浓稠的血雾瞬间弥漫开来，遮蔽视线，侵蚀神魂！
“敌袭！结赤龙战阵！”左统领怒吼！
“哼！雕虫技！”炎烈冷哼一声，手中宝匣纹丝不动，另一只手并指如剑，凌空一划！
“离火焚！”
一道凝练到极致的赤金色火线横扫而出！所过之处，污血触手瞬间汽化，污秽巨石被焚成飞灰！血雾也被灼烧出一个巨大的空洞！
但攻击并未停止！血雾之中，数十道笼罩在黑袍症气息阴冷的身影如同鬼魅般扑出，他们行动间无声无息，手中武器皆淬有剧毒或污秽之力，招招致命，配合默契地攻向赤龙卫战阵的薄弱节点！
“影杀殿的杂碎！也敢来送死！”炎烈眼中怒火升腾，认出这些刺客的来历。影杀殿，中三臭名昭着的杀手组织，只要给钱，无所不为！显然，血神殿雇佣了他们，试图劫夺或毁掉离火精魄！
大战瞬间爆发！赤龙卫战阵稳固，离火之力霸道，但影杀殿刺客悍不畏死，身法诡异，在血雾和污秽环境的掩护下，如同附骨之疽，不断制造伤亡。炎烈虽强，但需分心保护离火精魄，无法全力施为，战局一时陷入胶着！
焚城，听涛别院地下。
楚凌霄盘膝而坐，面前悬浮着焚城的详细地图，上面密密麻麻标注着隔离区、监控点和疑似魔种潜伏点。他识海中，影一的声音不断传来：
“阁主，皇都方向传来密讯，离火精魄已由离火圣使炎烈携赤龙卫护送启程，但途中必经之地‘黑风峡’发现影杀殿大规模埋伏痕迹！‘影部’暗影队已按指令提前抵达该区域外围，正待命！”
“赤煌阁库房及兽皮坐标点，所有监控法阵、陷阱、伏兵已按甲字预案部署完毕，只待信号！”
“中州‘云雀’回报：‘金鳞计划’启动！已初步接触三位目标：
* **‘药叟’：** 性格孤僻古怪，痴迷古丹方，因炼制禁忌丹药‘九转化生丹’失败炸毁丹塔，被丹师联盟除名驱逐。要求：提供完整的《九转丹经》残篇及三味主药‘龙血菩提’、‘幽冥魂果’、‘地心火莲’。
* **‘铁狂’：** 炼器才，因不满宗门克扣其作品并嫁祸于他，怒杀管事叛逃，遭‘神兵阁’通缉。要求：为其洗刷冤屈，并提供一个能抵挡真仙级攻击的炼器密室及材料。
* **‘无面’：** 最为神秘，阵法造诣极高，常年佩戴无表情面具，无人知其真容。云雀数次接触皆被其识破，只留下一句话：‘欲求合作，让能破我‘千幻迷心阵’之人来谈。’”
影杀殿…药叟…铁狂…无面…一条条信息在楚凌霄脑中飞速流转。他指尖在地图上的“黑风峡”位置轻轻一点。
“通知暗影队，隐匿待机，非必要不出手。若炎烈遇险，可暗中助其清除关键威胁，务必确保离火精魄安全抵达！但绝不可暴露身份！”他不想过早让机楼暴露在离火皇朝核心层面前。
“回复云雀：答应药叟和铁狂的条件！所需之物及洗冤证据，由分部乙等资源全力筹措，必要时可动用‘暗羽’队武力介入神兵阁！至于无面…告诉她，破阵之人，很快会到。”
安排完毕，楚凌霄目光转向静室方向。白璃的气息依旧虚弱，但比之前平稳了许多，显然万年石钟乳和混沌元炁在持续发挥作用。他起身，走向静室。
静室内，白璃周身笼罩在一层淡淡的混沌光晕中，眉心微蹙，似乎在对抗着什么。楚凌霄能感觉到，她体内受损的九幽妖火本源正在与侵入的污秽之力进行最后的拉锯战，那是在为救他硬抗“葬”凶兽一击时留下的隐患。
他没有打扰，只是默默坐在一旁，再次催动混沌道经，精纯温和的混沌本源之力如同涓涓细流，缓缓渡入白璃体内，助她滋养本源，压制污秽。
时间在无声中流逝。焚城的夜，格外漫长。
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