如同平地惊雷！书房内五人，皆是满脸惊骇茫然的难以置信！
萧承炯反应最快，锐利的目光如电般射向弟弟萧承煊：“承煊！你什么时候进的宫？怎么连我都不知道？！” 他第一反应是弟弟私下请动了皇伯伯。
萧承煊也是一脸懵，连连摆手，声音都变流：“不是我！大哥！我发誓，我这两日连府都没出，更没进宫啊！”
林淡和林清兄弟俩对视一眼，都从对方眼中看到了同样的猜测——六皇子！
来不及细想，林淡疾声道：“快！开中门！阖府跪迎！” 话音未落，人已如离弦之箭般冲出了书房，林清等人紧随其后。
沉重的朱漆大门“吱呀”一声完全洞开，露出门外清冷的街道。
林府所有有头脸的管事、仆役，在管家林平的带领下，早已黑压压跪了一地，大气不敢出。林淡、林清在最前方跪下。沈景明、萧承炯、萧承煊也紧随其后。
几乎就在他们跪下的同时，一队看似寻常却透着肃杀精悍之气的护卫簇拥着一辆不起眼的青帷马车，稳稳地停在了林府门前。
车帘掀开，率先跳下来的正是六皇子萧承煜。他今日也穿着常服，神情却带着一丝不易察觉的紧张。他落地后立刻转身，恭敬地伸出手臂，心翼翼地搀扶下一位身着藏青色常服、气度雍容的中年男子。
虽然换了常服，但那不怒自威的仪态，深邃锐利的目光，正是当今子！
林淡等人伏地叩首，高呼：“恭迎……” “皇上”二字尚未出口，便见皇上目光扫过。众人立刻会意，生生将后面的称谓咽了回去，只余一片恭敬的沉默。
“都起来吧！大冷的，跪在地上做什么？快起来，进屋话。” 语气随意得像是一位来串门的亲戚长辈。
众人这才敢起身。林淡上前躬身引路：“贵客临门，蓬荜生辉，快请入内奉茶！”
他心中暗自庆幸：幸好已是冬日清晨，街上行人稀少，幸好……为了避开贾琏，请帖特意比常例早了一个时辰！此刻虽已辰时二刻，街上依旧空无一人，否则子微服驾临的消息一旦传开……
众人簇拥着皇上进入正厅。厅内暖意融融，布置得雅致而不失隆重。下人奉上刚沏好的热茶。
皇上在主位坐下，端起那白瓷盖碗，姿态闲适地拂了拂茶沫，慢条斯理地啜饮了一口。
茶水入口，他那原本带着笑意的眉头却几不可察地微微一蹙，随即舒展开，但放下茶碗时，语气已带上了几分显而易见的挑剔：“林爱卿啊，” 他习惯性地开口，随即意识到场合，改口道，“林大人，你这府上的茶……啧，滋味儿略显寡淡，火候也差了些。怎么，老爷我给的俸禄，竟不够你买几斤上等好茶待客么？”
林淡闻言，脸腾地一下就红了。
他确实不嗜茶，家中祖母年事已高不宜多饮，黛玉身子弱也少喝，他自己更是只当解渴之物，待客用的不过是市面上中等偏上的货色。此刻被九五之尊当面点破，饶是他再沉稳，也觉面上无光，正要开口解释。
皇上却已自顾自地吩咐下去，仿佛在自家一般随意自然：“戴权，” 他唤了一声， “回去记着，把家里库房收着的雨前龙井，还有新贡的信阳毛尖，各挑上好的，给林大人送些过来。老爷我下次再来，可不想再喝这等……嗯，平平无奇的东西了。”
“是，老爷，老奴记下了。” 戴权垂首应道。
林淡心中百味杂陈，既有受宠若惊的惶恐，更有一种被无形绳索套住的无奈，连忙深深躬身：“多谢皇上厚爱！微臣愧领了！” 他谢恩的姿态无可挑剔，心中却警铃大作：下次？！皇上竟然还想着有下次！他这的林府，可真经不起这般“热闹”啊！
“哎，都了微服出行，叫我萧老爷就好，不必拘礼。” 皇上似乎很满意林淡的反应，摆了摆手，随即像是想起了什么有趣的事情，兴致勃勃地问道：“对了，不是今日荣国府会有人上门吗？怎么还没见人影？老爷我倒是想瞧瞧，是哪位贵客值得林大人如此‘郑重’相邀？” 他特意在“郑重”二字上略略加重，眼神带着玩味，显然对林淡兄弟的谋划并非一无所知。
林淡心头一紧，刚要解释那只是自己的猜测，未必会来，更未必是这个时辰……
一旁的萧承煊却快人快语地插嘴道：“六伯，这才什么时辰啊？辰时刚过不久，人家荣国府的爷们儿，总得用了早膳，梳洗打扮停当，再慢悠悠地晃过来吧？不定还想着要压压轴，显显威风呢！” 他语气带着点少年人特有的促狭和对勋贵子弟做派的了解。
“萧老爷”一听，哈哈一笑，果然不再追问荣国府的人，转而看向林淡：“也罢。林大人，今日老爷我要在你府上叨扰一顿午膳，尝尝你林家的手艺，没问题吧？”
林淡心中苦笑，面上却只能堆起十二分的恭敬笑容：“老爷能赏脸留下用膳，是阖府的荣幸！不知老爷想吃些什么菜色？林某立刻吩咐下去精心准备。”
“嗯，”萧老爷略一沉吟，目光在林淡身上转了转，“记得林大人是苏州人？今日就试试地道的苏州菜吧。”
“是，林某这就去安排！” 林淡躬身应下，准备亲自去厨房叮嘱。
一直安静站在林淡身侧的林清见状，立刻上前一步，低声道：“二哥，还是我去吧。” 他实在不想被单独留在这群龙盘虎踞、气氛微妙的正厅里。
林淡正想点头，一直饶有兴致打量着林清的萧老爷却适时开口了，他笑眯眯地问道：“林大人，这位是……？”
“回老爷话，这是饶三弟，名清。此次进京正是为了准备明年的春闱。” 他又转向林清，声音沉稳却隐含提醒：“三弟，快见过萧老爷。”
林清深吸一口气，压下心头的紧张，上前一步，行了一个标准而恭敬的学子礼，声音清朗悦耳：“学生林清，见过萧老爷。萧老爷万福。”
“哦？原来是位举人老爷，失敬失敬。”萧老爷脸上的笑容更深了几分，带着一种长辈看杰出晚辈的嘉许，他对着林淡挥挥手，“让你哥去安排饭食便是，林清友，你且留下，陪老爷我话。”
林淡心中叫苦，却也只能对弟弟投去一个自求多福的隐晦眼神，告退离开。
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