顺府尹有直奏之权，秦知府因此并未受阻，很顺利便得见颜。
皇上坐在御案后，听罢秦知府的禀报，只抬眸问了一句：“闹得大吗？”
秦知府喉头一紧，实话已在舌尖打转——满城风雨，人尽皆知。可这话出口，岂非自认失职？他心思电转，终是垂首谨慎应道：“回陛下，约莫……半城。”
皇上闻言，指尖在案上轻叩两下，并未置评。心中却想：仅有一日准备，承煊那子就将事情闹得半城尽知，已属难得。
“朕会传口谕，让忠顺王前去坐镇。”皇上语气平淡，却自有千钧之重，“你只管审案，其余不必顾虑。”
此时的忠顺王府内，王爷一身常服，正悠闲地逗弄着画眉鸟，嘴里还哼着新学的调。忽然后颈一凉，打了个寒噤，画眉鸟也惊得扑棱翅膀。
王爷嘀咕道：“怪事，莫非又要倒霉？”
话音未落，长随急步来报：宫内夏守忠前来传旨。
忠顺王爷深吸一口气，那点不祥预感顿时落地成真。
待听完口谕，他一张脸苦得像嚼了黄连——果然又是这等棘手的差事！
虽满心不情愿，他还是换了官服准备出门。
行至府门，恰遇长子承炯与儿媳归来。
萧承炯见父亲这般打扮，又见宫内太监等候在侧，心下明了。
他只上前一步，轻声道：“父王此协…多多保重。”语气平常，却意味深长。
忠顺王爷坐在轿中，他反复咀嚼着长子那句“保重”，越琢磨越觉得话中有话。轿子一颠一颠地往顺府去，王爷的心也跟着七上八下——这次，怕不是又要被推入什么火坑？
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顺府衙，大门紧闭，隔绝了外面看热闹的百姓，却隔不断那无形的压力。
公堂之上，气氛凝重。
秦知府深吸一口气，一拍惊堂木：“带人犯……带自称江婉清者上堂！”
两名衙役将江婉清押了上来。
她原本激动的情绪在路上似乎稍稍平复，但一抬眼看到端坐在旁、神色平静无波甚至带着一丝嘲讽的郑王妃，怒火“腾”地一下又冲上了头顶！
“毒妇！你这容不下饶妒妇！你害我姨娘！伪造我死讯！你不得好死！”她尖叫着，如同疯魔了一般，竟猛地挣脱了衙役的钳制，直扑向郑王妃！其势之猛，速度之快，令所有人都猝不及防！
站在郑王妃附近的衙役头子心中大骇，这要是让这疯女子伤了郡王妃，他的性命难保！
他刚欲飞身上前阻拦，却见世子江挽洲动作更快！
他一个箭步上前，推开江婉清的手臂，用了个巧劲顺势将她带离郑王妃身前，低喝道：“放肆！公堂之上，岂容你行凶！”
江婉清被这股力道推得一个踉跄，险些摔倒。
衙役头子这才反应过来，急忙上前与另一名衙役死死将她按住，又有两人迅速上前，护在郑王妃左右。
郑王妃自始至终端坐不动，甚至连眉毛都没抬一下，那份镇定，与状若疯癫的江婉清形成了鲜明对比。
“啪！”秦知府惊堂木重重落下，厉声道：“大胆民女！再敢咆哮公堂、意图伤人，本官必大刑伺候！还不从实招来，姓甚名谁，家住何处？！”
江婉清被衙役压着跪在地上，头发散乱，喘着粗气，昂头恨声道：“臣女江婉清！家住东平郡王府！是府上大姐！”
“有何凭证？”秦知府冷声问。
“我有过所为证！”江婉清急忙从怀中掏出那份被她视为救命稻草的过所。
衙役将过所呈上。
秦知府仔细查看，片刻后，猛地将过所往案上一拍，声色俱厉：“大胆刁民！竟敢伪造官府文书，攀诬郡王府！你这过所，漏洞百出，根本就是假的！，你受何人指使？！”
“假的？不可能！”江婉清如遭雷击，尖声反驳，“今早进城时，守门吏查验过，分明是真的！定是……定是你们！是你们调换了！”她慌乱地指向衙役，又指向郑王妃，“是你们合伙害我！”
秦知府一阵无语，这指控简直荒谬。
这时，一直沉默的郑王妃终于缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“秦大人，依本妃看，这女子怕是患有臆想之症。或许是曾在何处见过、或听闻过女之事，心生妄念，便将自身代入了。瞧她这般模样，也是可怜。”
她语气中甚至带着一丝恰到好处的“怜悯”，仿佛真在看一个可怜的疯子。
“不！我不是疯子！这过所是真的！”江婉清拼命挣扎。
“冥顽不灵！”秦知府喝道，“你这过所上，不仅印鉴模糊不清，格式错谬，甚至连‘东平郡王府’的‘东’字都写错了！如此拙劣的伪造，也敢拿来欺瞒本官？！”
“我……我不识字！”江婉清脱口而出，仿佛找到了理由，“我怎么知道上面写了什么！但守门吏看了就放行了，它就是真的！”
一直冷眼旁观的江挽洲此时上前一步，对着秦知府拱手，语气沉痛却坚定：“秦大人，这绝不可能是在下的妹妹。舍妹婉清，虽不敢才学出众，但自幼也是请了女先生启蒙，识文断字绝无问题。府上三位妹妹，皆都如此。”
“武勋世家，女子不识字有何奇怪？！”江婉清立刻反驳，她觉得这是理所当然的。
秦知府闻言，倒是微微点头，这确实是普遍现象。
然而江挽洲却斩钉截铁地道：“寻常人家或许如此，但我东平郡王府之人绝无可能！尤其是我三妹婉泞，不仅识字，更能吟诗作对。大人若是不信，可命人去府上将两位妹妹的书信拿来，一验便知！”
江婉清心中冷笑，她笃定江挽澜和江婉泞肯定也不识字，立刻叫道：“从府中拿来？谁知道是不是你们提前准备好的！作假谁不会！”
一直看戏的忠顺王爷此时慢悠悠地插话了，他捋着短须道：“秦大人，本王倒是见过江二姐几面，瞧着是个伶俐人儿。既然各执一词，不如就将府上两位姐请来，当堂写几个字，真伪立判嘛。”他看似公允，实则是在火上浇油。
郑王妃脸上适时地露出一丝“为难”：“王爷，这……女儿家闺誉要紧，岂好轻易于公堂之上抛头露面……”她演足了维护女儿名声的慈母戏码。
江挽洲立刻配合地“痛心疾首”劝道：“母亲！为了证明妹妹清白，还亡者一个安宁，免遭这等污蔑，些许虚礼，暂且顾不得了！想必妹妹们也能体谅！”
郑王妃这才“勉为其难”地叹了口气，点头应允。
不多时，江挽澜和江婉泞被请到堂上，分别写了字呈上。
江挽澜的字迹带着一股难得的英气洒脱，而更令人惊讶的是庶女江婉泞，一手簪花楷竟写得极为工整秀气，远超常人预期！
秦知府仔细查验，心中已信了八九分，沉声道：“证据确凿，东平郡王府姐皆通文墨！你这民女，还有何话可？！”
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