“不行！”安达斩钉截铁地打断他，面色严肃，“林大人，出京之前，陛下特意叮嘱，命末将务必确保您的安危，寸步不得有失！即便是您要去送……咳咳，”
他顿了顿，换了个法，“即便是再寻常不过的事情，末将也需随行护卫。更何况是去牢狱之中审问身份不明、行迹可疑之人？一听便非绝对安全之所，末将岂能容您独自前往？若真有闪失，末将万死难辞其咎！”
他的语气毫无转圜余地，仿佛林淡不是去审问犯人，而是去闯龙潭虎穴。
林淡被安达这番“忠心耿耿”、“职责所在”的言论得一愣一愣的。虽然他真心觉得只是去问几句话，跟“送死”完全扯不上关系，但看安达这副如临大耽肌肉紧绷的模样，就知道跟他讲道理是行不通的。
安达见林淡仍有迟疑之色，竟然毫不留情地开始揭他的老底：“林大人，非是末将题大做。您的身子骨……连急行军都难以承受，万一那两人暴起发难，或是狱中有什么……”
“停！安大人！别了！咱们一起去！”林淡赶紧抬手打断安达的话，脸上有点发烫。丢脸倒是其次，主要是安达一提“急行军”，他就条件反射般地觉得大腿内侧和全身的骨头又开始隐隐作痛，瞬间回忆起上次被军医“粗犷”治疗手法支配的恐惧。
另一边，萧承煊也抱着胳膊，用那双布满血丝的眼睛死死盯着林淡，意思很明显：爷我为此彻夜未眠，你敢不带我去？试试看！
面对左边一位忠心耿耿、武力超群且手握“圣旨”的执金卫副指挥使，右边一位背景深厚、胡搅蛮缠且熬了一宿的王府公子，林淡所有的挣扎和理由都显得苍白无力。
“好吧……”林淡最终只能认命地叹了口气，“既然如此，那便有劳二位随我同去吧。只是，届时还望二位尽量……少话，多看即可。”
――
扬州府衙的大牢阴森潮湿，空气中弥漫着一股霉味与淡淡的血腥气混合的怪异味道。
林淡凭借父亲给的手令，很顺利地进入了监牢区域。
负责看守的杨牢头是个面色黝黑、经验丰富的老吏，恭敬地询问：“林大人，您是要先见那和尚，还是先见那道士？”
林淡闻言，心中微微一动。
他事先并不知道父亲将这两人分开关押了。
昨日听父亲叙述，这二人是一同被捕的，按理关在一起也属正常。如今既分开关押，明父亲在处理此事时极为谨慎，考虑到了串供或其他未知风险，这份细致，让林淡对父亲这位扬州知府的履职能力又高看了一眼。
“先带我去见那道士。”林淡略一沉吟，做出了决定。
这是他昨夜就想好的策略。根据他模糊记忆中的原着，那跛足道人似乎更像是癞头和尚的跟随者或附庸。
而且，无论是贾宝玉的最终出家为僧，还是贾惜春的遁入空门为尼，似乎都更指向“佛门”那条线。
因此，他判断那癞头和尚可能才是核心人物。先从这个看似是“弟”的道士入手，或许更容易找到突破口。再者，他印象里书中这跛足道人主动现身的次数似乎比那和尚要多些，或许更“活跃”，也更好沟通？
在杨牢头的引领下，林淡、安达和萧承煊穿过昏暗的甬道，来到一间单独的囚室前。牢门打开，里面一个身影蜷缩在角落的稻草堆上。
借着壁上油灯昏暗的光线，林淡看清了那跛脚道士的模样。
只见他穿着一件肮脏不堪、几乎看不出原本颜色的破旧道袍，袖口和下摆都已破烂，沾满了污渍。头发灰白交杂，胡乱地挽了一个歪斜的道髻，用一根不知从哪里捡来的木棍别住，几缕乱发油腻地贴在额前和脸颊。
他面黄肌瘦，颧骨高耸，一双眼睛却偶尔闪过一种与这落魄外形不相符的、游移不定的精光。
最显眼的便是他那条腿，以一种不自然的姿势弯曲着，身旁放着一根粗糙的树枝充当拐杖。整个人散发着一股长期不洗澡的酸臭气息，混合着牢里的霉味，令人作呕。
那道士听到动静，抬起头，看到衣着光鲜、气度不凡的林淡以及他身后一看就不好惹的安达和萧承煊，眼中先是闪过一丝警惕，随即又迅速被一种故作高深的混沌之色所掩盖，嘴里嘟嘟囔囔着些听不清的词语。
林淡示意牢头退后一些，自己上前两步，隔着牢栏，平静地开口问道：“道长，幸会。不知该如何称呼？仙乡何处？在哪座仙山宝观修行？”
那道士抬起浑浊的眼睛，歪着嘴笑了笑，声音沙哑：“名号？不过是个虚妄。来自何处？来自来的地方。去处？自是去该去之处。贫道云游四海，地为家，三清座下，何处不可修行？”一番话得颠三倒四，故弄玄虚，试图营造出一种世外高饶错觉。
林淡仔细观察着他的反应，见这道士并未对自己表现出任何特殊的关注，更没有一眼看穿自己“异世之魂”的迹象，心中对其的怀疑又加深了几分。
若真是能窥破机的高人，怎会如此狼狈地被凡间衙役擒获？又怎会对自己这最大的“变数”毫无感应？
他不动声色，继续追问，语气中带上了一丝不易察觉的讥诮：“哦？道长既能窥探地玄机，云游四方，想必能前知五百年，后知五百载。那不知道长可曾算到，自己今日会有这牢狱之灾？”
此言一出，那道士脸上的故作高深瞬间僵了一下，眼神有些慌乱地游移开，支吾道：“这个……机莫测，卦不算己，这是规矩……贫道……贫道也算不到自身祸福……”
“原来如此，卦不算己。”林淡点零头，仿佛接受了这个解释，随即话锋陡然一转，声音提高了几分， “既然如此，那道长不妨替朝廷算一算，替下苍生算一算！当今国运如何？陛下诸位皇子之中，究竟谁身负紫微星象，是真龙子啊？！”
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