马车在康乐县主府门前稳稳停住。
与林府的日常温馨不同,县主府门庭开阔,规制严谨,自有一番皇家赐府的威仪气度。
黛玉刚被钟嬷嬷扶着下了车,便听见身后传来一声清脆又带着点委屈的呼唤:“林姐姐!”
黛玉回头,只见后面马车上,明慧郡主正扶着奶嬷嬷的手走下马车。
丫头今日穿着大红遍地锦五彩绣缠枝牡丹的袄裙,像个福娃,可那张脸却微微嘟着,乌溜溜的大眼睛瞅着黛玉,里面盛满了“你怎么不请我”的幽怨。
黛玉被她这模样逗得忍俊不禁,走上前去,弯下腰与她平视,柔声哄道:“今日是咱们头一上学,你我都要宴请两位新结识的姐妹,不好怠慢了。过两日,姐姐单独下帖子请你来玩,就我们两个,好不好?”
明慧郡主一听,眼睛瞬间亮了,那点怨念立刻烟消云散,用力地点着脑袋,笑逐颜开:“真的?那定了!林姐姐可不许骗人!我就等着林姐姐的帖子啦!”她伸出手指,“拉钩!”
黛玉含笑伸出指与她勾了勾:“拉钩。”
“嗯!林姐姐明见!”明慧心满意足,这才蹦蹦跳跳地转向自家早已候在府门前、对此情景见怪不怪的丫头婆子们。那些下人恭敬地给黛玉行了礼,便簇拥着他们的郡主回府去了。
黛玉目送明慧进门,这才转身,对跟在身后的福宛瑜和卢菱溪温言道:“菱溪姐姐,宛瑜妹妹,咱们进去吧。”
两位姑娘连忙应声,跟在黛玉身后步入县主府。
府内虽不似林府那般处处有黛玉生活的气息,但亭台楼阁、抄手游廊皆打理得一丝不苟,积雪扫净,路面干爽,廊下侍立的仆从皆低眉顺眼,行动无声,显见平日规矩严谨,并未因主人不常驻而懈怠。
早有伶俐的太监快步进去通传。
待黛玉引着伴读穿过庭院,来到待客的花厅时,江挽澜已笑着迎到厅门口,她身后跟着的,正是福宛瑜的母亲赵夫人和卢菱溪的伯母仇夫人。
两位夫人一见黛玉进来,立刻敛衽行礼,姿态恭谨:“臣妇见过康乐县主。”
黛玉脚步未停,面上带着得体的浅笑,虚抬了抬手:“两位夫人不必多礼,快请起。”
她随即转向江挽澜,语气亲近自然了许多,“婶子安。”
江挽澜上前一步,自然地拉住黛玉的手,细细端详她的脸色,眼中满是关切:“曦儿回来了?快让婶子瞧瞧,头一上学可还适应?学堂里冷不着?先生严厉否?同窗们可还好相处?” 她一连串的问题抛出来,恨不得将黛玉这半日的经历事无巨细都问个明白。
黛玉心中温暖,一一含笑回答:“婶子放心,学堂里炭火足得很,暖和着呢。富先生虽严谨,但讲解经文甚是透彻,同窗们也都友善。”
她略过了符梦瑶那略带审视的目光,只挑了好听的。
江挽澜这才放下心来,拍着她的手笑道:“那就好,那就好。”
一旁的赵夫人和仇夫人看着江挽澜与黛玉之间亲昵自然的互动,眼中皆流露出不易察觉的羡慕。
她们自然也心急想问问自家女儿在学堂的表现,有无失仪、可曾紧张,但她们深知分寸,此刻绝非询问的时机,再多的关切也得按捺住,留待回府的马车上再。
“午宴已备好了,我们移步偏厅吧,边吃边聊。” 江挽澜笑着招呼众人。
一行人移至宴客厅,只见紫檀木嵌螺钿的圆桌上已摆好了精致的菜肴。
主要以京菜为主,如色泽红亮的京酱肉丝、清淡鲜美的鸡汤煨萝卜、造型别致的抓炒鱼片等,彰显着宴请的规格。
然而,细心看去,桌上还特意添了三道别具地方风味的菜品:一道是形如松鼠、色泽金黄、酸甜扑鼻的松鼠桂鱼,这是黛玉自幼喜爱的苏州家乡味;一道是炖得酥烂入味、香气浓郁的麻步黄牛骨,显然是顾及了来自平阳府的卢菱溪;还有一道皮酥肉嫩、带着独特樟木和茶叶香气的樟茶鸭,正是为了祖籍四川的福宛瑜所准备。
江挽澜笑着布让:“也不知合不合几位姑娘的口味,都是家里厨子随便做的,大家千万别客气。”
她特意用公筷给福宛瑜和卢菱溪各夹了她们家乡的菜,“宛瑜尝尝这鸭子可地道?菱溪,这牛骨炖了许久,看看可能入口?”
福宛瑜和卢菱溪受宠若惊,连忙起身道谢。福宛瑜细声细气地:“谢江夫人,这樟茶鸭香气醇正,定是极好的。”
卢菱溪也忙不迭点头:“闻着就香,谢谢夫入记!”
黛玉看着二婶如此周到体贴,心中感念,也主动为两位伴读介绍其他菜色,席间气氛顿时活络温馨起来。赵夫人和仇夫人见江挽澜如此细心,连她们家姑娘的口味都照菇了,心中更是感激,连声夸赞菜色精美,夫人费心。
这顿饭,因着主饶用心和善意,吃得宾主尽欢。饭后,众人又移步暖阁,用了些清茶和细点,了会子闲话,多是江挽澜关切地询问两位姑娘,言语温和,令人如沐春风。
看看时辰不早,赵夫人和仇夫人便起身告辞。江挽澜和黛玉亲自将她们送至二门处。
看着福家和卢家的马车远去,黛玉这才跟着江挽澜上了回林府的马车。
车厢内暖意融融,黛玉靠着软垫,看向身旁眉宇间略带倦色却依旧含笑的二婶,心中满是感激与暖意,轻声道:“二婶,今日辛苦您了。您怀着身孕,还要为我这般操持。”
江挽澜闻言,佯装不悦地轻轻点了下黛玉的额头,笑道:“傻孩子,跟二婶还这些见外的话?什么操劳不操劳的,不过是一顿便饭,动动嘴皮子的事儿。再,”
她温柔地抚上自己尚未显怀的腹,脸上洋溢着幸福的光彩,“我身子骨好着呢,这孩子也乖,不闹我。我瞧着这般贴心,不定啊,是个跟咱们曦儿一样乖巧可人、聪慧伶俐的姑娘呢!”
她着,眼神愈发憧憬起来。
她虽未亲眼见过黛玉幼时的模样,但架不住张老夫人时常念叨——曦儿时候如何玉雪可爱,如何安静乖巧,白嫩嫩软乎乎,活脱脱一个精致又讨喜的糯米团子,让人见了就心软。江挽澜听得多了,脑海里便有了画面,对这腹中的孩儿,愈发期待是个如黛玉般贴心的女儿了。
黛玉被她得有些不好意思,颊边微红,依偎过去,挽住江挽澜的手臂,将头轻轻靠在她肩上,软软地道:“不管弟弟还是妹妹,曦儿都会疼他(她)的。”
马车载着这满室的暖意,稳稳地向着林府驶去。
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