朔风卷着砂砾掠过戈壁，将胡杨枯枝雕刻成狰狞的形状。苏砚裹紧粗麻披风，望着远处腾起的尘雾。七八个少年骑着瘦马疾驰而来，腰间弯刀随着颠簸撞出清响，为首的少女扯着嗓子喊道：“苏先生！狼群又来抢羊了！”
他转身抓起墙角的机关弩，青铜齿轮在掌心发出熟悉的嗡鸣。这是他用戈壁红柳改造的简易武器，扳机处缠着褪色的红绸——那是离开长安时，街边女孩硬塞给他的谢礼。“告诉大家，按老法子布阵。”他对气喘吁吁的少女，目光扫过她腰间歪斜的箭囊，“阿依古丽，你的箭羽又该换了。”
夕阳将沙丘染成血色时，沈清霜正在教孩子们修习步法。她赤足踩在滚烫的沙砾上，软剑挽出的剑花惊飞镣空盘旋的秃鹫。“记住，大漠风硬，出剑要借风势！”她伸手扣住少年的腕子，将弯刀轨迹引向侧方，“就像你们套马那样，借力打力。”少年们望着她翻飞的衣角，恍惚间觉得眼前人比边的晚霞还要耀眼。
裴云舟则蹲在毡帐前，用树枝在沙地上画着阵型图。几个部落长老围坐在羊皮毯上，听不懂他口中的“八卦阵”“火牛阵”，却看得津津有味。“若是敌人从东边来，”他折断树枝，戳向沙图，“我们就在西边设伏。用骆驼驮着柴草，等风一吹...”话音未落，帐外突然传来惊呼。
三人冲出帐时，正看见阿依古丽被头狼乒在地。少女手中弯刀脱手，狼爪已经逼近咽喉。千钧一发之际，沈清霜的软剑破空而至，钉入狼身。苏砚的弩箭紧随其后，射向扑来的狼群。裴云舟抄起帐杆，点燃浸了牛油的布头，火焰照亮他绷紧的下颌：“按第三套方案！孩子们，点火！”
戈壁的夜来得猝不及防。当最后一只狼倒在篝火堆旁，少年们围着烤全羊欢呼起来。阿依古丽捧着包扎好的手臂，将一串狼牙项链塞给沈清霜：“姐姐，你比苍鹰还厉害！”少女明亮的眼睛映着火焰，让沈清霜想起江南的萤火虫。
月至中，裴云舟坐在沙丘上擦拭佩剑。剑身映出他疲惫的面容，却掩不住眼中的光。“苏兄，”他转头看向正在调试机关陷阱的同伴，“你这些孩子，以后会不会成为草原上的将军？”
苏砚将最后一枚铁蒺藜埋进沙里，笑道：“他们更可能成为出色的牧人。但若是有一，草原需要...”他的声音被风声吞没，却在裴云舟心中激起涟漪。
远处传来马头琴的呜咽，部落老萨满唱起古老的战歌。沈清霜抱着酒囊走来，月光将她的影子拉得很长：“还记得我们在漠北打仗的时候吗？那时候连口水都喝不上。”她仰头灌了口马奶酒，辛辣的液体顺着嘴角流下，“现在倒好，教几个孩子防身术，居然也能累成这样。”
三人沉默着看向星空。银河横跨际，比长安的宫灯更璀璨。苏砚想起师父过的话：“真正的机关，不在匣中，在人心。”此刻看着篝火旁嬉笑的少年，他忽然明白，这或许就是最好的传常
接下来的日子，戈壁染上了新的生机。苏砚在胡杨林间搭建机关训练场，用兽皮和藤条制作简易弩车；沈清霜带着少女们练习骑射，将战场上学到的急救术教给部落巫医；裴云舟则把兵法编成押韵的歌谣，带着孩子们在放牧时传唱。
某清晨，阿依古丽捧着陶罐来找苏砚。罐子里装着浑浊的液体，散发着刺鼻的气味。“先生，这是我按你的，用骆驼刺和盐碱水配的。”她紧张地搓着衣角，“能炸开石头吗？”
苏砚眼睛一亮。他接过陶罐，心翼翼地走向远处的巨石。当“轰”的一声巨响震落崖边砂砾，阿依古丽欢呼着跑向同伴：“成功了！我们也赢雷’了！”
裴云舟闻声赶来，看着满地碎石，感慨道：“当年在军中研制火器，哪有这般纯粹的快乐。”他望向正在教孩子们包扎伤口的沈清霜，她的软剑此刻被用来削木箭，剑鞘上还沾着草屑。
秋风初起时，三人收拾行囊准备离开。部落长老们送来整匹的羊皮、风干的牛肉，少年们哭着扯住他们的衣角。阿依古丽将自己最心爱的马驹塞给沈清霜：“姐姐，它叫追风，比你的剑还快！”
临走那日，苏砚在胡杨树上刻下简单的机关图示。沈清霜把软剑赠给了阿依古丽，剑柄缠着她亲手编的红绳。裴云舟则将一本手抄的《漠北防御策》留给了部落首领，扉页上写着：“守好家园，便是最大的兵法。”
驼队的铃声渐渐远去，戈壁恢复了往日的寂静。但每当夜幕降临，少年们仍会聚在篝火旁，听老人们讲那三个来自中原的侠客，如何教会他们守护草原的故事。而在更遥远的地方，新的传，正在风中悄然生长。
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