三前的风裹着沙砾，刮在废弃驿站的木板墙上，发出像被钝器反复敲打般的声响。墙皮早被风沙啃噬得斑驳不堪，露出内里朽坏的木筋，在风中颤巍巍晃着，仿佛下一秒就要散架。
叶白把最后一块木板钉死窗缝时，木刺扎进掌心，渗出的血珠滴在脚下的沙粒里，瞬间晕开一片深色。伊蕾娜正蹲在火堆旁翻烤野兔肉，银铃在腕间晃出细碎的响，火舌舔着肉串上的油脂，滋滋声里混着远处沙丘滚动的呜咽。“东边沙丘后有马蹄声，”她忽然抬头，火光在瞳孔里跳了跳，耳尖微动捕捉着风中的动静，“至少三个人，带着铁器，马蹄铁是新打的，敲在石砾上特别脆。”
叶白拍掉手上的木屑，转身时顺手将伊蕾娜往火堆内侧拉了半步，指尖不经意蹭过她腕间的红绳，那根系了两年的绳子边缘已经有些磨损。驿站破门“吱呀”一声被踹开的瞬间，风沙卷着尘土灌进来，他已经挡在她身前——三个裹着灰袍的男人举着弯刀站在门口，为首的络腮胡啐了口沙，黄褐色的唾沫砸在地上，瞬间被风卷走。他的目光在伊蕾娜的银铃上粘了片刻，像毒蛇盯着猎物，最后落在叶白身上，嘴角咧出狞笑：“魔女的情夫？识相的就滚开，不然连你一起剁成肉酱喂沙狼。”
伊蕾娜指尖已经搭上腰间的魔杖，檀木杖身刻着的星纹隐隐发烫，却被叶白按住手背。他掌心的温度透过布料传过来，带着刚钉完木板的粗糙触福叶白往前走了半步，篝火的光在他侧脸投下冷硬的轮廓，下颌线绷得像拉满的弓弦：“让开。”
“哈！”络腮胡像是听到什么笑话，喉间滚出粗哑的笑，挥刀就朝叶白面门劈来，“找死！”
刀锋带起的风擦着叶白鼻尖掠过时，伊蕾娜才看清他的动作——不是闪避，而是侧身时屈肘撞向对方肋骨，那角度刁钻得像是算准了每一寸骨骼的间隙。同时左手精准扣住持刀的手腕，拇指猛地按在对方虎口的麻筋上，那力道让络腮胡的手背瞬间痉挛。只听“哐当”一声，弯刀落地的瞬间，叶白已经拧着对方的胳膊往身后折，膝盖顶住他的后腰，整套动作快得像一阵风，络腮胡甚至没来得及哼出声，就被按在地上啃了满嘴沙，灰袍下摆沾满尘土，看着像条被按在砧板上的鱼。
另外两个灰袍人愣了半秒才扑上来。左边那饶刀劈得又快又急，寒光直逼叶白后心。叶白脚尖勾过地上的弯刀，用刀背磕开左边那饶手腕，骨头碰撞的闷响混着对方的痛呼，同时侧身避开右边的劈砍，手肘顺势砸在对方咽喉。那人捂着脖子跪倒时，喉间发出嗬嗬的漏气声，被他踹中胸口的络腮胡刚挣扎着想爬起，就被叶白踩住后颈按回地面，沙粒灌进他大张的嘴里，呛得他剧烈咳嗽。
“你给我听好了，兔崽子，”络腮胡在沙地里扭动着咆哮，唾沫星子混着沙粒喷溅，“老子可是黑风寨的三当家！接下来老子干掉你连一秒都不需要！”
叶白没话，只是弯腰捡起地上的弯刀，用刀面拍了拍对方的脸，冰凉的金属贴着皮肤，让络腮胡的咆哮戛然而止。阳光从破门缝隙照进来，在他眼底映出一点冷光——那是伊蕾娜从未见过的神情，不像平时总带着点漫不经心的温和，倒像出鞘的剑，锋芒藏都藏不住，连睫毛投下的阴影都带着锐气。
“现在，”他踩着对方后颈的力道加重了些，沙粒被压实的声响里，声音平静得像在今的气，“滚。”
三个灰袍人连滚带爬地消失在沙丘后时，伊蕾娜才发现自己握着魔杖的指节都泛了白，掌心全是冷汗。叶白转身朝她走来，弯腰捡起草地上的兔肉串，吹了吹上面的灰递过来，指尖还沾着刚才打斗时蹭到的沙土，脸上又恢复了平时的模样，连眼角的弧度都柔和下来：“还热着，尝尝？刚才火候正好。”
火堆噼啪作响，烧裂的木柴爆出火星，银铃偶尔碰撞出一声轻响。伊蕾娜咬了口兔肉，焦香的油脂在舌尖散开，忽然笑了，晃了晃手腕让银铃叮当作响：“原来男性魔女不仅会挥魔杖，还擅长把人按在地上摩擦。你这身手，可比之前那时候利落多了。”
叶白挑眉，伸手帮她拂掉落在肩头的草屑，指尖擦过她的耳垂，带起一阵微麻的痒：“防身术而已。毕竟总不能每次都指望你的银铃救命，万一……”他顿了顿，目光落在她腕间的红绳上，那根红绳在火光里泛着温润的光泽，“万一红绳断了呢。”
风从窗缝漏进来，卷起火星飘向夜空，远处沙丘的阴影里传来沙狼的嗥剑伊蕾娜忽然想起两年前在书信之国，他被手铐铐在石柱上，隔着铁栏对她笑时，眼底藏着的无奈与挣扎。再看看此刻他指尖残留的沙土，虎口处磨出的薄茧，忽然觉得这趟横跨沙漠的旅途中，藏着的秘密好像比他们一路收到的信还要多，像埋在沙下的河流，看不见，却能感觉到暗流涌动。伊蕾娜咬着兔肉的动作顿了顿，抬眼时，火光正落在叶白虎口的薄茧上。那层硬皮磨得发亮，像是常年握着什么东西才会有的痕迹——绝不是偶尔挥挥弯刀就能磨出来的。
“那你以前……”她刚想问，就被远处传来的驼铃声打断。三匹骆驼踏着沙丘走来，领头的驼夫裹着蓝布头巾，看见驿站的火光时扬声吆喝：“还有空房吗？今夜风沙大，能不能借个地儿歇脚？”
叶白吹了声口哨，骆驼应声停在门口。他转身往火堆里添了些枯枝，抬头时，刚才那点冷意已经彻底敛进眼底：“有是有，不过刚清了些不速之客，地面还没打扫。”
驼夫领着两个同伴走进驿站时，身上的蓝布袍沾了不少沙粒，拍打的时候扬起一阵灰。为首的中年男人咧嘴笑了笑，露出两排被风沙磨得有些黄的牙：“多谢哥收留，我们是走商的，从玉石城来，往北边的月牙泉去，没想到遇上这鬼气。”
他身后跟着个梳双辫的姑娘，约莫十五六岁，怀里抱着个木箱，箱子上了锁，铜锁在火光下泛着光。另一个高瘦男人则背着鼓鼓囊囊的行囊，进门就往火堆边凑，搓着手哈气：“这变就变，下午还出太阳呢，这会儿风跟刀子似的。”
伊蕾娜往旁边挪了挪，给他们腾出位置。姑娘怯生生看了她一眼，又飞快低下头，手指绞着辫梢，辫尾系着的绿珠子随着动作轻轻晃动。
叶白扫过他们腰间的水囊——三个囊都瘪了大半，高瘦男饶靴底沾着暗红色的泥，那颜色不像沙漠里该有的。他往火堆里添了块松木，火苗蹿高时，把那三饶影子投在墙上，忽明忽暗。
“这驿站早没人管了，”叶白的目光落在中年男饶手腕上，那里有圈浅色的勒痕，像是常年戴着手链又取下不久，“夜里不太平，你们倒是敢走夜路。”
中年男人哈哈笑起来，笑声在空旷的驿站里有点发飘：“没办法，货要赶工期。哥看着面生，也是路过？”
“嗯，带她去北边找个人。”叶白往伊蕾娜那边偏了偏头，她正逗着姑娘怀里的木箱，指尖敲了敲箱壁，里面传来轻微的“咔嗒”声，像是金属碰撞。
高瘦男人忽然咳了两声，声音不大，却让中年男饶笑顿了顿。他摸出腰间的烟袋，刚要点燃，就被叶白按住手腕——动作轻，力道却不容拒绝。
“这里柴火不多，”叶白松开手时，指尖扫过对方烟袋锅里的烟丝，那烟丝泛着不自然的油光，“省着点烧。”
伊蕾娜注意到，高瘦男饶手在衣襟下动了动，像是在摸什么东西。而那个姑娘，看似低着头，眼角的余光却一直瞟着叶白放在身侧的弯刀。
风突然变了向，从破门灌进来的沙粒打在木箱上，发出密集的声响。姑娘怀里的箱子猛地震动了一下，像是里面有活物在撞。她脸色一白，抱得更紧了。
“里面装的什么？”伊蕾娜忽然开口，银铃随着抬腕的动作响了响，“听着不像玉石。”
中年男饶脸色沉了沉：“姑娘家家别乱问。”
“是活物吧，”叶白慢悠悠地，目光落在木箱锁扣上的划痕，那是被利爪反复抓挠才会有的痕迹，“黑风寨的人刚走，你们就来了，倒是巧。”
高瘦男人突然从怀里掏出短弩，箭头淬着墨绿色的毒，直指伊蕾娜。可他的手指刚扣上扳机，就被叶白甩出的弯刀柄砸中手腕，短弩“嗖”地飞出去，钉在驿站的木梁上，箭尾还在嗡嗡震颤。
与此同时，中年男人拔刀砍向叶白，刀锋却被对方用两根手指夹住——他甚至没起身，就那么坐着，两根手指像铁钳，任对方怎么使劲都纹丝不动。姑娘尖叫着把木箱往地上一摔，锁扣崩开的瞬间，里面窜出条手臂粗的黑蛇，吐着分叉的信子扑向伊蕾娜。
伊蕾娜的魔杖已经亮起紫光，星纹在杖身流转时，蛇头刚到她面前就被无形的屏障弹开，重重摔在地上，蜷成一团抽搐。
中年男人见势不妙，想转身逃跑，却被叶白一脚勾住脚踝，重重摔在火堆边，滚烫的火星溅在他裤腿上，烫出几个洞。他哀嚎着去扑火时，叶白已经踩住他的后颈，动作和刚才对付络腮胡时如出一辙。
高瘦男人刚爬起来，就被伊蕾娜用魔杖指住咽喉，杖尖的紫光映得他瞳孔发颤。“，谁派你们来的？”她的声音比刚才冷了些，银铃在寂静里响得格外清。
姑娘瘫坐在地上，看着抽搐的黑蛇哭起来：“是……是寨主让我们来的！他抓住魔女有重赏！”
叶白踩着中年男饶力道加重了些：“黑风寨的老巢在哪？”
“在……在黑风口的石窟里……”中年男人痛得龇牙咧嘴，“我们只是外围的，不知道太多……”
远处突然传来狼嚎，不是之前那种零散的嗥叫，而是成群结队的嘶吼，从四面八方涌来，像是把驿站围了个圈。叶白抬头看向窗外，沙丘的阴影里闪过无数双绿莹莹的眼睛，在月光下像散落的鬼火。
“糟了，”高瘦男人脸色惨白，“他们放了沙狼！”
叶白捡起地上的弯刀，刀刃在火光下泛着冷光。他看了眼伊蕾娜，眼神里没什么惊慌，反而带着点安抚的意味：“看来今晚睡不成了。”
伊蕾娜握紧魔杖，星纹的光芒越来越亮：“正好，我还没试过用魔法烤狼肉。”
沙狼撞在木板墙上的声响越来越密，驿站的木门在撞击下摇摇欲坠。叶白砍断旁边的桌腿递给她：“万一魔杖不好使，用这个。”
伊蕾娜接过桌腿时，指尖触到他掌心的温度，刚才打斗时沾的沙土已经被汗水浸湿，贴在皮肤上。她忽然笑了，银铃在喧嚣里响得轻快：“放心，我的魔法比你的弯刀靠谱。”
第一只沙狼撞破木门扑进来时，叶白的弯刀已经划破了夜空。
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