踏青归来后没两日，安意正在自己寝殿内对着一盆新得的茶花时，唇角尚带着一丝未散的浅笑。
可这份难得的轻松并未持续太久。
“公主，贵人来访了。”贴身侍女的声音带着一丝不易察觉的慌张，打断了安意的思绪。
安意心头猛地一沉。
这时候母妃来，所为何事，她心里清楚。
安意深吸一口气，敛去眼底残余的暖意，指尖抚过叶片，转头迎向殿门。
耿贵人带着惯常的威仪步入殿内，她今日穿着一身庄重的深碧色宫装，发髻梳得一丝不苟，发上的金钗华贵。
“母妃。”安意屈膝行礼，声音平静无波。
“嗯。”耿贵拳淡应了一声，径直走到上首坐下，立刻有宫女奉上温度刚好的参茶。
她并未去接，目光牢牢锁在安意身上，开门见山：“踏青玩得可尽兴？听闻你们在揽星楼的席面都摆上了，安顺一向闹腾，没累着你吧？”
“劳母妃挂心，姐妹们相处和睦，女儿无碍。”安意垂眸应道，心中却警铃大作。
母妃特意提起揽星楼，绝非关心她是否疲累。
果然，耿贵人话锋一转，语气带上了一丝不容置疑的探询：“听……你们席间谈笑风生，还议起了些京中儿郎？”她的目光如同探针，试图刺穿安意面上的平静：
“安顺那孩子素来口无遮拦，可是又拿你打趣了？都了些什么浑话，与母妃听听。”
安意大脑一片空白，那日在揽星楼的事儿，母妃怎么会知道的？
明明她只带了两个心腹守在门口。
她心脏骤然狂跳起来，指尖深深掐入掌心，强作镇定：“不过是……姐妹们闲话罢了，四妹性情活泼，向来如此，女儿并未放在心上。”
“哦？闲话？”耿贵人端起茶盏，却并不饮用，只用指腹缓缓摩挲着光滑的杯壁，声音陡然冷了几分，“可我怎地听，有人竟敢妄议母亲为你择定的驸马人选？什么威远侯次子粗鄙，礼部尚书公子古板？”
安意猛地抬头，撞上母亲那带着审视和薄怒的眼神，仿佛自己心中所有隐秘的挣扎都被一览无余。
她张了张嘴，辩解的话却堵在喉咙里。耿贵人既然这样问，必然是得了确切消息，否认只会招来更严厉的斥责。
“母妃……”安意的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“儿女婚事，女儿……女儿并非……”
“并非什么？”耿贵人猛地放下茶盏，发出一声清脆的磕碰声，打断了安意的话语。
她倾身向前，目光如炬，带着被人冒犯的愠怒：“安意！你告诉母妃，你是否对母妃和贵妃精心为你挑选的人选心存不满？是不是又有谁在你面前献殷勤了？”
“安意，母妃都是为你好，你在书院同那些不入流的人接触，母妃很伤心。”
“我听人，你与一位姓季的公子往来密切？”
安意的脸瞬间褪去了血色，眼底闪过一丝被窥破心事的慌乱和屈辱。
“母妃慎言！”安意几乎是脱口而出，声音因激动而拔高，带着前所未有的反抗意味，“季公子……季公子只是云山书院的同窗！女儿与他清清白白！女儿并未对任何人选不满，只是……只是女儿从未想过……”
“从未想过？！”耿贵人霍然起身，精心梳理的发髻因她剧烈的动作而微微晃动，一缕碎发垂落颊边，平添几分狰狞。
“安意！你可知你在什么胡话？！”她的声音陡然尖利，长久压抑的自卑、对权势的执念以及对女儿“不识抬举”的愤怒如同积压已久的火山，在这一刻轰然爆发。
“你以为是公主就能随心所欲了？你忘了你母妃是什么出身？！我是严家的家奴！是靠着贵妃娘娘的恩典，靠着生了你，才勉强爬到今这个位子！满宫里，有谁真正看得起我们娘俩？！”她一步步逼近安意，那双曾盛满柔和关洽与安意极为相似的秋水剪瞳里，此刻只剩下怨愤与疯狂的偏执。
“就因为我是家奴！你是家奴生的公主！”耿贵人嘶哑地低吼，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎在安意心上：“所以我们才更要抓住一切能抓住的东西！权势！地位！门第！只有牢牢攀附上高门，你的身份才能水涨船高！你才不会像母妃一样，永远被人踩在脚下！我才不会成为阖宫上下的笑柄！”
她猛地抓起窗边安意放在桌上的柳条花环，狠狠地扔在地上！柔嫩的柳枝、娇艳的野花瞬间碎裂散落，沾染了尘埃。
“看看你都在想些什么？！”耿贵人指着地上的狼藉，胸口剧烈起伏：“跟那些不知高地厚的丫头片子混在一起，就忘了自己的本分？！她们懂什么？！她们生来就是贵女！她们有家族撑腰！你有什么？！你只有母妃！只有嫁入高门这条路！”
看着女儿惨白的脸和眼中摇摇欲坠的泪光，耿贵人深吸一口气，强行压下喉头的腥甜，声音陡然放柔，却带着更深的寒意和不容抗拒的诱惑：
“安意，听母妃的。礼部尚书家的公子温文尔雅，家学渊源，前途无量。威远侯府手握兵权，门庭显赫。”她走上前，伸手想替女儿理一理鬓边的乱发，动作却带着一种令安意窒息的掌控欲：
“母妃都是为了你好。只要你乖乖听话，将来在姐妹中，在满京城里，谁还敢低看你一眼？你想要什么，母妃都给你寻来。”
她的目光落在安意发间那支朴素暖润的玉簪上，也不知是谁人所赠。
耿贵人眼中闪过一丝极快的厌恶，她的女儿是公主，怎么能戴这样的玩意儿？
她语气依旧“温和”，却带着几分偏执和疯狂：“瞧瞧你戴的这是什么家子气的东西？赶明儿母妃让人给你打新的，赤金的、嵌南珠的、点翠的……保管比这劳什子强上百倍。”
安意僵立着，任由母亲冰冷的手指拂过她的鬓角，却感觉不到丝毫暖意。
她无法回应母亲的“慈爱”，也无法再发出任何声音。
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