舟停靠在石亭外。
潘濬下船，拱手行礼，“武陵潘濬拜见中郎将。”
“不必多礼。”秦操抬手虚扶。
身旁魏延面无表情，手按剑柄眯眼打量潘濬。
一众护卫默然无语。
于沉默中，肃穆之感油然而生。
潘濬不由打起精神。
这趟河心亭之旅，恐怕没有自己想象的那样乐观。
潘濬决定化被动为主动。
从袖中取出帛书，双手奉上，言辞尽可能恳切：
“群狼环伺，荆襄危在旦夕，玄德公与先主情同手足。
江夏与襄阳理应守望相助。
现有荆襄群臣联名书一份，罗列劳军之资，物资正往长沙运来。
请先生过目。”
魏延走来接过帛书。
脸上毫不掩饰讽刺笑意。
明明是荆襄世家分割利益，请求军师出兵相救。
潘濬两片嘴唇一张一合，求救变成了劳军，主次立分。
“军师。”
魏延双手递上帛书。
秦操抖开帛书扫了一眼，然后松开手掌。
风吹走帛书。
落到河面被水浸湿。
潘濬看到这一幕，连日来积累的怨气，一时爆发出来。
潘濬怒而质问：“先生三番两次刁难，欺我荆襄世家无人吗！”
“哦？”
秦操反问，“有人吗？”
简单三个字嘲讽拉满。
气急之下，潘濬直呼其名，“秦子御，你不要太嚣张！”
霎时金铁之音交加。
护卫尽数拔刀。
秦操仗着身高优势，居高临下俯视潘濬，道：
“荆襄世家不估义，追杀玄德公与我，可曾想过有今日？”
潘濬硬着头皮解释：“吾等已作出补偿，先生何必咄咄逼人。”
闻言，秦操目光下移，盯着潘濬的脖子，“吾欲向你借一物，还望你不要吝啬。”
一股寒意袭来。
潘濬下意识捂住脖子，“先生想要借何物？”
秦操勾起嘴角。
“吾欲借你项上人头，以平息玄德公怒火，对了，该给补偿，帛书上写的东西赏你了。”
魏延反应极快。
立时拔剑架住潘濬脖子。
锋利剑刃带着寒意，刺得皮肤生疼。
潘濬浑身汗毛倒竖，强迫自己镇定下来，“在下为荆襄世家使者，先生斩来使，不怕被人耻笑吗？”
秦操像是看傻子一样，道：“不斩来使是春秋礼仪，讲礼，你能活命；不讲理，斩你又何妨。”
魏延的剑再近一分。
刺破潘濬皮肤，鲜血溢了出来。
秦操挑眉，“先生怕死？”
废话，谁不怕死？
嚷嚷着不怕死的人，无非是信念暂时压过死亡恐惧。
潘濬对荆襄的执念，远远达不到让他舍生忘死地步。
潘濬梗着脖子不话。
“魏延。”
秦操喊了声。
魏延收剑归鞘，站到秦操身后。
本以为死定了，没想到对方会放过自己，潘濬满脸不解。
“先生惜命不肯借。
那我向荆襄世家借一物。
取蒯良、蒯越二贼头颅来，用作战前祭旗。”
秦操出自己的要求。
“杀贼祭旗！”
护卫们挥刀大喝。
潘濬惊恐万分，噌噌退后两步。
不是被护卫们吓到，而是被秦操疯狂的想法吓到。
自从蔡瑁死后。
蒯氏兄弟已成为荆襄世家龙头。
杀他们，何等疯狂！
“此事绝无可能。”潘濬咬牙拒绝。
“不。”
秦操拍拍潘濬肩膀，“完全有可能，回去传达我的要求即可，催命符我会亲自送上。”
不等潘濬反应，秦操松开手，从老仆喊了声“送客”。
老仆走过来，“请吧。”
潘濬乘兴而来，败兴而归。
舟渐渐远离河心亭。
秦操站在亭外，目送舟远去。
“军师的催命符是何物？”魏延对此大感好奇。
秦操笑了笑，解释：“大势即为催命符，待子诏书一到，玄德公便是名义上荆州之主。
大势尽在玄德公之手。
荆襄世家要么投降刘璋，要么推一个替死鬼出来，你怎么选？”
问题抛给魏延。
魏延皱眉陷入沉思。
秦操没有打扰他，静看河水潺潺。
……
夜幕降临。
江夏。
一驾马车驶入城郑
坐于车上之人面白无须，透着一股阴柔气息。
显然是一名宦官。
马车在刘备府门外停下。
刘关张三兄弟，以及诸葛亮等江夏文武，早早侯在门口。
“谁是刘备？”
尖细的嗓音响起。
“左将军、宜城亭侯刘备，拜见使。”
刘备恭敬行礼。
宦官斜眼扫了眼刘备，毫不掩饰轻蔑之意，“侯着吧。”
话落，一道黑影欺近。
砂锅大的拳头落下。
“哎呦～”
宦官痛呼一声，捂着眼睛从马车上跌落。
“谁？”
“敢打朝廷使，反了了。”
宦官大声尖叫，睁开完好的眼睛试图看清对方。
又是一拳砸下。
完成熊猫眼成就。
“杀人啦——”
宦官捂着双眼惨剑
刘备上前搀扶起宦官，一脸关怀表情，温声道：“使太不心了，竟然平地摔了一跤。”
着望向诸葛亮，“孔明，明日起重修这条路，路不平，老人孩子跌倒就不好了。”
“遵令。”
诸葛亮煞有其事点头。
君臣二人配合极其默契。
见两人睁眼瞎话，宦官气得浑身发抖，挣脱刘备搀扶。
努力睁眼寻找凶手。
先是一个红脸美髯大汉，微闭双眸似是假寐。
宦官心中有数。
此乃丞相深爱之关羽，不是他能招惹的对象。
于是移开目光。
一个黑脸环须大汉进入视线。
黑脸大汉瞪过来。
宦官如梦初醒，定是这黑厮借着夜色掩护，偷袭他一个六十多岁老人。
“你……是你……”
宦官指着张飞大喊，“偷袭朝廷使，好大胆子……”
“使息怒。”
刘备笑着打断他，“三弟只是面相凶恶，实则宽和待人，尊老爱幼，怎敢冒犯使？”
张飞露出“和善”笑容。
不笑不要紧，笑起来简直要人命。
宦官一口气差点没上来。
也不敢再找凶手，只想早点传完旨，离开这个是非之地。
接着环顾四周，问道：“秦操，秦子御何在？”
没人回答他。
宦官又喊了一声：“秦子御何在？”
还是没人回答。
宦官本就心有怨气，喊秦子御又没人回答，有些不耐烦了。
对刘备道：“耽误传诏，丞相怪罪下来，他担待不起，快让秦子御出来侯着听诏。”
刘备正准备解释。
漆黑夜色中，一道黑影袭来。
“啊——”
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