黄昏时分。
斜阳徐徐落下山头。
襄阳城四面城门落锁，吊桥升起，城头静寂无声。
山雨欲来风满楼。
刘璋大军逼近襄阳，守军丝毫不敢懈怠，时刻警惕着。
时近六月，气闷热。
随着斜阳落下，带走最后一丝热气。
凉风吹过。
守城将领擦了擦汗。
余光瞥到远处有身影靠近，顿时打了个冷颤，全身汗毛乍起。
立刻下令戒严。
一人一骑缓缓靠近。
在护城河外停下喊话：“吾乃荆州牧使者孙乾，奉军师中郎将之命，前来送子诏书。”
声音传到城头。
守城士兵面面相觑。
一句话冒出三个称呼。
一个比一个大，最后连子都搬了出来。
“胡！”
守将大声反驳，“荆州牧是我家琮公子，哪有外来的荆州牧？定是敌人派你来乱我军心。”
着手一眨
城头出现大量弓箭手。
孙乾不慌不忙高举诏书，朗声道：
“荆州牧乃大汉高职，岂能私相授受，子诏书在此，封我主刘玄德为荆州牧，尔等要抗诏不成！”
汉室衰微，子权柄旁落。
即便诸侯不服子，也不敢表现在明面上。
更何况底层百姓。
一听子有诏，守城士兵赶紧丢下武器，跪地俯首不起。
守将来自世家。
看到诏书的那一刻，便知大事不妙。
有心一箭射杀孙乾。
奈何射术不足，弓箭手又跪在地上。
“开城门！”
“莫非诸位要等军师亲至？”
城下又是一声大喝。
守将不敢再迟疑，指挥手下放下吊桥，再打开城门。
孙乾一手举诏书，一手持缰绳，骑马踏入襄阳城，在守城将士注视下，向刘琮府上走去。
消息传得沸沸扬扬。
荆襄世家得到消息，火烧屁股一般赶来。
刘琮动作更快，已经带着仆从等在门外，豆眼笑得眯起。
等人来得差不多，开口道：
“请孙先生宣读诏书。”
着艰难躬下肥胖的身子。
孙乾微微颔首，展开诏书读了一遍。
当听到“荆州牧”三字，蒯越等荆襄群臣尽皆失语。
脸色最差的当属蒯越。
兄长蒯良重病，他兼任荆州别驾从事一职，是荆州牧属官。
也就是，自此刻起，蒯越名义上是刘备的下属。
刘备入荆州名正言顺。
他们敢阻挠，便是阻挠自家主公。
“哈哈……”
突然响起不合时夷笑声。
刘琮大声赞叹，“叔父乃仁义之君，荆州牧舍他其谁。”
笑声越来越放肆，荆襄群臣听起来却格外刺耳。
真就是败家子啊！
父亲留下的基业都没了，还能笑得出来。
然而，事情还没结束。
孙乾面无表情收起诏书，展开另一封诏书开始念。
一字一句似刀子，捅在众人心窝。
比起还未落实的荆州牧，已经落实的军师中郎将，更具威慑力。
龟钮金印，待遇同三公。
这是何等荣宠。
府门外一片死寂。
唯有孙乾抑扬顿挫的声音。
念完诏书，孙乾冷笑，望向人群中的蒯越，道：
“军师已答应出兵，尚缺一物战前祭旗，特命在下来取。”
蒯越瞳孔缩成针状。
一直担心的事终于来了！
潘濬回来襄阳后，将秦操的要求如实道来。
荆襄群臣同仇敌忾。
表示世家一条心，宁愿投降刘璋，也不愿献头求援。
“咔嚓～”
仿佛玻璃破碎声。
蒯越似乎听到“一条心”裂开。
大量不怀好意的目光，在蒯越脖子上扫个不停。
见此，孙乾再添一把火。
“当初我家主公与军师，被诸位千里追杀，军师以德报怨，今日只诛首恶，从者一概不究。”
话完，停留在蒯越脖子上的目光更多，更有人跃跃欲试。
“荒谬！”
蒯越厉声大喊，“追杀玄德公与秦先生，乃是丞相之令，吾等为保全荆襄百姓，才痛下杀手，诸位……”
蒯越环顾四周，试图获得众人响应。
目之所及无人回应。
低头不语者有之，庆幸者有之，幸灾乐祸者也不少。
孙乾面带笑意，“蒯异度，请自裁吧，军师在等在下复命。”
荆襄群臣围了上来。
在场都是世家之人，不可能当面撕破脸皮，只能以大势欺之。
死道友不死贫道。
除去蒯良、蒯越，蒯家一家独大局面便会瓦解。
“老夫会给出交代。”
怒视孙乾一眼，蒯越咬牙脱开他，挤出人群快步离去。
约一刻钟后。
蒯越回到蒯家后院。
“咳咳……”
卧房传出一阵咳声。
蒯越脸色一阵变幻，“铮”的一声拔剑出鞘，轻轻推开房门。
“你还是来了。”
书案前坐着一个枯瘦老者。
正是蒯越之兄蒯良。
似是知道蒯越要来，蒯良身着黑色正装，头戴高山冠。
蒯越握剑的手颤抖不止，眼含热泪痛哭，“大哥，蒯家不能亡于你我之手，必须留下一人。”
蒯良十分平静，淡淡道：“老夫重病卧床，于死人无异，蒯家确实不能亡，二弟尽管动手吧。”
兄弟二人隔空凝视。
“大哥！”
蒯越突然嘶吼一声，一剑刺穿蒯良心窝。
然后拔出长剑。
鲜血飙射而出，滚烫血液激得蒯越一个激灵。
接着一剑剑斩下。
直到蒯良尸首两分。
蒯越喘着粗气提剑出门，另一手抓着蒯良的脑袋。
后院丫鬟、仆人失声尖剑
蒯越没有理睬，让人取来锦盒装好脑袋。
一番梳洗后。
带着锦盒来到刘琮府上。
府中气氛融洽。
荆襄群臣簇拥着孙乾，询问秦操出兵详情。
蒯越手捧锦盒走来。
议论声渐渐止住。
“家兄自知罪无可恕，自刎向玄德公、秦子御谢罪。”
蒯越泪水决堤，一边，一边打开锦盒，“人头在此。”
盒中一颗血淋淋的人头。
脖颈断裂处血肉模糊，有多次砍剁的痕迹。
很难不让人产生联想。
“呕——”
有人忍不住呕吐。
其余人脸色也不是很好。
这下梁子结大了。
蒯越熟视无睹，问道：“蒯家已给出交代，先生可满意？”
孙乾瞥了眼锦盒，“这要问过军师才知道，在下不能决定。”
“先生去问吧。”蒯越合上锦盒，递到孙乾面前。
孙乾接过锦海
来也匆匆，去也匆匆。
连夜带着锦盒离开襄阳。
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