“公瑾！”
“大都督！”
鲁肃、凌统又惊又喜，急忙凑近查看情况。
两张脸怼到周瑜面前。
轻吸一口凉气，周瑜昏昏沉沉的脑袋，总算清醒一点。
意识到这里不是黄泉。
自己还没有死。
周瑜开口询问：“这里是哪？”
凌统回答：“是合肥。”
一听还在合肥，周瑜浑浊的双眼恢复清明，观察屋内的情况。
心中顿时有了计较。
“有劳先生相救。”周瑜趴在床上冲张仲景拱手行礼。
张仲景曾在长沙做官。
两人有过一面之缘。
“大都督不必客气，”张仲景抚须淡笑，“是秦友派人找到老夫，请老夫来合肥，要谢就谢他吧。”
话音刚落，“噗通”一声。
凌统单膝跪地，抱拳行礼，“谢中郎将救命之恩，凌统上刀山，下火海，也要报中郎将大恩。”
秦操静静品茶不语。
“起来吧。”
周瑜露出一丝笑意，“秦子御非挟恩图报之人，岂会图你那点回报？你未必太瞧秦子御了。”
突然看向秦操，“不是吗？”
秦操不置可否，淡淡道：“有空开玩笑，先处理这一位吧。”
一边着，抿了口茶。
余光扫了眼吕蒙。
俨然一副看戏的姿态。
吕蒙无需回头，就能感受到鲁肃等人不善的目光，心中问候秦操家人，却不敢将情绪表现在脸上。
随即在床前抱拳行礼，“末将吕蒙，代主公来探望大都督。”
“免礼。”
周瑜淡淡一笑。
深邃的眼眸，看穿吕蒙心思，“你我是亲近之人，何必隐瞒？主公定有其他吩咐，子明但无妨。”
“这……”
吕蒙一时语塞。
钢针般的络腮胡乱颤。
大都督以诚相待，自己却是来夺权的，更令他无地自容。
“哼～”
凌统冷哼一声。
将吕蒙的目标，以及这些的作为，详细讲述给周瑜听。
周瑜听完沉默半晌。
余光偷偷瞄了眼秦操。
秦操正手捧热茶，盯着茶炉中烧红的炭火，惬意地微眯双眸。
似有所感抬眉。
两人隔空对视良久。
“子御有何高见？”周瑜开口询问意见。
秦操舒展下身体，道：“这是江东家事，外人不好掺和。”
周瑜轻拍床沿，喝道：“谁敢子御是外人？此诛心之言，有害孙刘两家情谊之人，瑜绝不姑息！”
吕蒙脸一黑。
悄悄往后站了一点。
“是吕子明！”凌统捅破真相。
这下躲不掉了。
怨毒之色浮现吕蒙眼郑
瞪了秦操一眼，跪地请罪，“末将一时失言，请大都督降罪。”
“好，”周瑜大手一挥，“自去外面领三十军棍，陆逊监督。”
“诺！”
陆逊拱手领命，面无表情指着门外，“吕将军，请吧。”
吕蒙大步走出房间。
少顷。
棍棒声此起彼伏。
大汉的杖刑不打屁股，而是打在背部和尾椎骨，也称“脊杖”。
三十杖实打实打下来，身体再好的人，不死也要脱一层皮。
有陆逊在旁监督。
行刑的人自然不敢留手。
一棍接一棍，打在吕蒙背脊。
吕蒙咬牙一声不吭。
脊背传来的剧痛，刺激得他双目赤红，仇恨的种子深埋于心。
三十杖很快打完。
吕蒙硬撑着没有倒下，跌跌撞撞回到房中，恭敬道：“末将领刑完毕，请大都督示下。”
周瑜微微颔首，“子敬，取虎符于我。”
鲁肃看出周瑜打算。
露出不忍之色。
最终在周瑜逼视下败退，从书案上取来虎符，交到周瑜手郑
“吕蒙听令。”
“末将在。”
“命你持虎符暂时节制军务，等太史慈来合肥，再转交于他。”
“末将遵命！”
吕蒙双手接过虎符。
虎符长六寸，刻有金色脊文和肋文。
“我大病未愈，江东无良将，子明当勉励之。”周瑜嘱咐吕蒙。
“末将定不负所停”
吕蒙低头攥紧虎符。
虎符在手，江东我有！
心头一片火热，在仇恨影响下，燃起名为野心的火苗。
片刻后。
吕蒙以整军为由离开。
张仲景很有眼力劲，收回银针开了一张药房，便背着药箱下去休息。
陆逊、凌统守在门外。
卧房门窗紧闭。
仅留一扇窗用于通风。
秦操手捧香茗稳如泰山。
周瑜裹着被子，坐在炭炉旁烤火默然不语。
气氛诡异的平静。
平静下却暗流涌动。
鲁肃直皱眉。
不难看出，两人已经在交锋，谁先开口谁便落入下风。
两个人八百个心眼子。
鲁肃一阵心累，实在看不下去，开口打破沉默，“在下能力有限，二位葫芦里卖的什么药，不妨直。”
在吕蒙受杖刑时，周瑜旧事重提，询问秦操的意见。
秦操建议周瑜交出虎符。
周瑜欣然接受。
于是吕蒙得到虎符。
相应的，周瑜失去军权。
秦操笑而不语。
压力给到对面的周瑜。
周瑜无奈扶额叹息：“我的情况我自己清楚，这病治不好的。”
秦操拨弄着茶杯，“两年。”
“什么两年？”鲁肃一头雾水。
秦操给出解答，“以张仲景的行医经验，两年，准确的是两年半，就是公瑾剩下的时间。”
张仲景是神医不假。
可神医不是“神”。
即便是后世，绝大部分心肺疾病，都是慢性且不可逆的。
“公瑾！”
“你只……只剩两年半了？”
鲁肃霎时湿了眼眶。
两年半，对风华正茂，年仅三十多岁的周瑜来，何其残忍？
“哈哈……”
周瑜哈哈一笑，“能多活两年半，子敬应该为我高兴。”
笑声牵动伤势，又轻轻咳起来。
鲁肃努力挤出笑容。
却是比哭还难看。
止住咳声后，周瑜又问：“陆逊在新野表现如何？”
“一般般，”秦操手指轻敲案桌，“玉不琢，不成器，他还缺一块磨刀石，拿到虎符的吕蒙正合适。”
提到吕蒙，绕不开孙权。
周瑜难掩悲痛之色。
哀莫大于心死。
“也罢，随他去吧。”
念头通达，周瑜问出最后一个问题，“子御是大忙人，此次来合肥，应该有更重要的事。”
秦操没急着回答，反问：“如我所料不错，公瑾原本的计划，是向东攻取南山来牧马，对吗？”
“没错。”周瑜坦然承认。
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