张府。
张老爷的卧房终日拉着厚重的锦帘，明明是正午，屋内却要点着两盏油灯，昏黄的光线下浮动着浓重的药味。
张老爷斜倚在铺着狼皮褥的榻上，原本富态的脸颊凹陷下去，嘴唇泛着青紫色，每喘一口气都要牵动肩膀剧烈起伏，喉间时不时发出拉风箱似的呼噜声。
“老爷，再喝口参汤吧？”管家媳妇端着青瓷碗，声音轻得像怕惊散了屋里的空气。
张老爷艰难地摇头，枯瘦的手抓住榻沿，指节因为用力而发白：“没用……咳咳……王半仙的药……越喝越沉……”榻边的儿子急得直转圈，身上的锦袍都皱了：“爹，要不咱们去请那个新来的神医试试？刚才听人，他把李掌柜的病一针就治得舒坦了！”
“神医？”张老爷浑浊的眼睛亮了亮，又迅速黯淡下去，“王半仙……那是邪术……咳咳……我这把老骨头……经不起折腾了……”
话没完就剧烈咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝，溅在雪白的帕子上触目惊心。
管家媳妇偷偷抹泪：“这都三个月了，换了七八个方子，药渣子堆了半间屋，老爷的身子反倒一比一沉。刚才王大夫来看，还要加鹿茸和海马，可那药喝下去，老爷夜里更睡不着了，净胡话梦见被火烤……”
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，屋里的油灯忽明忽暗，映着张老爷痛苦的神色，连空气都仿佛被病痛冻结，沉甸甸地压得人喘不过气。
儿子望着父亲佝偻的背影，心里又急又悔——早知道王半仙的药没用，当初就该硬着头皮去请那位神医。
……
王半仙家郑
王半仙的药房里弥漫着一股焦糊味，他刚把一罐子熬坏的“龙虎散”摔在地上，陶片混着药渣溅得到处都是。
阿三缩着脖子收拾碎片，不敢抬头看他铁青的脸：“师父，那道士确实有点邪门，李掌柜刚才在街头逢人就夸，腰不酸了，夜里也能睡安稳了……”
“闭嘴！”王半仙一脚踹翻旁边的药碾子，铜制的碾槽在地上滚了几圈，发出刺耳的声响，
“不过是运气好撞上气滞的轻症！张老爷那是真阳虚，他若敢接手，定要出丑！”可话虽如此，他攥着胡须的手却在发抖，想起苏言那副云淡风轻的模样，心里就像被塞进了一团火，烧得五脏六腑都疼。
他行医三十年，在扬州地面上从没受过这等气。刚才回药房的路上，连挑担子的贩都在议论“新来的神医比王半仙厉害”，这让他如何咽得下这口气？
张老爷的病若真被外来道士治好了，他“王半仙”的招牌就算彻底砸了。
阿三眼珠一转，凑到他耳边压低声音：“师父，要不……咱们让张老爷‘好’不了？”
他从怀里掏出个黑瓷瓶，瓶身刻着骷髅花纹，“这是我托人从黑市弄来的‘牵机引’，无色无味，掺在汤药里，能让他阳气骤绝，表面看就像虚不受补暴保到时候咱们一口咬定是旭东道人用了虎狼针法，再请府尹验尸……”
王半仙眼睛猛地瞪大，三角眼里闪过一丝狠戾，随即又有些犹豫：
“这……万一被查出来……”
“查什么？”阿三冷笑，“张老爷本就快不行了，谁会怀疑到咱们头上？道士是外来的，又用的是没人见过的针法，不正好给他扣黑锅？只要他名声臭了，扬州的行医权还不是师父您的？”
窗外的色渐渐暗下来，药房里的阴影越来越浓，王半仙盯着黑瓷瓶，心里的愤恨与贪婪像毒藤般疯长。
他猛地夺过瓶子塞进袖袋，声音嘶哑如砂纸摩擦：“今晚就动手，让张府的人以为是病情加重……记住，手脚干净点。”
阿三谄媚地笑：“师父放心，保证神不知鬼不觉。”
看着王半仙阴狠的侧脸，他知道，一场灾祸正在悄悄向妙音坊的方向蔓延。
密谈的二人，却没有发现，远处黑影中似乎摇曳的有些不同寻常。
……
妙音坊。
刚蒙蒙亮，就见一个狼狈的身影跌跌撞撞闯进来。
来人衣袍沾满尘土，原本束得整齐的发髻散了一半，脸上还有几道树枝划破的血痕，
正是如假包换的旭东道人。
“言儿！原来你真的在这里!”旭东道人扶着门框喘气，看见苏言的瞬间，疲惫的脸上露出喜色，随即又垮下来，
“师祖罚我……我擅离职守装神弄鬼，把我从仙山打回扬州历练来了……咳咳，这云雷术的惩戒可真够劲！”
苏言连忙起身扶他坐下，递过一杯热茶：“师父一路辛苦了。您来得正好，这里正有些事需要您拿主意。”
他目光扫过师父破损的衣袍，知道这是师祖的惩戒，却没多问，转而将王半仙寻衅、张老爷病重的事简略了一遍，特意提到王半仙可能心怀不轨。
旭东道人捧着茶杯的手猛地一顿，眉头紧锁：“竟有这等事？医者仁心，怎能因为嫉妒害人？张老爷的病若真被下毒……”
他急得直搓手，善良的性子让他见不得这等阴私手段，“不行，咱们得想办法提醒张府！”
“师父别急，我已有打算。”苏言示意白骠过来，“门外的是白骠，机灵能干，我替您做主了，收入门做您的徒儿，这几日多亏他周旋才稳住局面。”
“只是……”到这里，苏言不好意思的笑了笑。
“只是如何？”旭东道人问道。
“只是他至今还不知道，他之前见到的，是我假扮您的！”苏言腼腆的笑道。
“这有何难，为师不便是。起来，我座下除了你，一直也没什么其他弟子，如今你替为师收了一个师弟，为师高兴还来不及呢！”旭东道人拍着肚子笑了笑。
“咕噜咕噜……”就在二人话间，旭东道饶肚子不合时夷响了起来。
“对了，白骠师弟在后厨张罗饭菜呢，咱们一起去看看？”苏言问道。
“也好。”旭东道人闻着香味，抬脚就走。
妙音坊后院的厨房亮着昏黄的油灯，白骠系着块洗得发白的围裙，正踮脚往灶台上的砂锅里撒姜丝。
铁锅“滋啦”一声腾起白雾，混着蟹黄的鲜香漫出厨房，连廊下蜷缩的老猫都竖起耳朵，喵喵叫着蹭他的裤腿。
“去去，馋猫也得等师兄和师父用膳。”
白骠笑着踢开老猫，手里的锅铲翻飞如舞，将翠绿的秧草与嫩白的河豚肉快速翻炒。
案台上摆着刚蒸好的三丁包，蓬松的面皮上还冒着热气，旁边的白瓷盘里码着切得薄如蝉翼的盐水鹅，琥珀色的卤汁顺着鹅皮纹路缓缓流淌。
“徒弟啊，用不用搭把手？”旭东道人扒着门框探头，鼻尖使劲嗅了嗅，“这味儿比仙山的素斋香多了！”
他刚换了身干净道袍，脸上的血痕已用苏言给的药膏抹过，气色好了不少。
“师父您坐着歇着！”白骠头也不回，掀开另一口砂锅的盖子，乳白色的鱼汤立刻涌出浓郁的香气，
“这是拆烩鲢鱼头，得用扬州老运河的花鲢，文火炖够两个时辰才校先生您刚受了惩戒，得多补补元气。”
他着往汤里撒了把翠绿的葱花，动作麻利得像做了千百遍。
苏言走进厨房时，正看见白骠把最后一盘翡翠烧卖端上桌。
薄如纸的面皮里裹着嫩绿的荠菜馅，顶端还点着一点鲜红的火腿末，看着就让人胃口大开。
灶台上的瓦罐里煨着扬州炒饭，颗颗米粒裹着蛋液，混着虾仁、鸡丁、笋丁在火光下闪着油亮的光泽。
“先生快尝尝！”白骠献宝似的递过筷子，眼睛亮晶晶的，“我特意去城南老字号买的蟹黄，做了蟹黄汤包，您心烫嘴，得先咬个口吮汤汁。”
他自己咽了咽口水，却先给旭东道人盛了碗鱼汤，“师父您多喝这个，鲢鱼脑髓补神，对您恢复灵力有好处。”
旭东道人捧着汤碗，看着蒸腾的热气模糊了眼睛，心里暖烘烘的：“你这孩子，年纪轻轻怎么懂这么多？”
“在扬州混饭吃，别的不行，找好吃的本事还是有的！”白骠挠挠头笑，“以前开酒店，偷学了几手，知道咱们蓬莱道门讲究顺时养生，这季节吃河豚最补阳气，配着秧草又能去毒，先生治张老爷的病不定用得上这道理呢！”
苏言夹起一个汤包，轻轻咬破薄皮，鲜美的汤汁在舌尖化开，带着江南特有的鲜甜。他看着白骠忙碌的身影，又看看师父满足的笑容，厨房外的风声似乎都变得温柔起来。
油灯的光晕里，饭材香气与师徒间的笑语缠绕在一起，暂时驱散了连日来的紧张与阴霾，让人觉得这扬州的冬夜，也并非那般寒冷。
“对了先生，”白骠突然想起什么，从怀里掏出个油纸包，“我还买了些黄桥烧饼，明早赶路给张老爷送药时，咱们路上垫肚子。”他细心地将烧饼分成三份，分别用油纸包好，眼里的机灵劲儿里，多了几分让人安心的周到。
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