沈砚之的皂靴碾碎枯枝时，惊起檐角三只乌鸦。他抬头望了眼破败的飞檐，瓦片间长出的蒿草在风里簌簌发抖，像极了仵作挑开死者眼皮时那层灰白翳膜。这城郊的破庙早没了香火，朱漆剥落的门框歪歪斜斜挂着半截褪色经幡，被穿堂风卷得猎猎作响，倒像是有人在暗处扯着嗓子呜咽。
庙内腐臭混着血腥味扑面而来，捕快老周蹲在门槛边干呕，指节捏着帕子的骨节都发白了。沈砚之摸出随身的艾草香囊别在腰间，借着光往正殿挪步。供桌上的长明灯早灭了，灯油在青砖上凝成黑褐色的硬块，几炷断香横七竖八插在香灰里，像极了刑场上被斩落的头颅。
死者就躺在蒲团旁，四肢扭曲得如同被踩扁的蜘蛛。沈砚之蹲下身，后槽牙不由得咬紧 —— 死者七窍流出的墨绿色汁液在地面聚成莲花状，黏稠的液体表面泛着诡异的油光，几只苍蝇扑上去瞬间僵直了腿，翅膀还在抽搐。他伸手去掰死者紧握的拳头，指腹触到硬物的刹那，瞳孔猛地收缩 —— 半枚铜钱，边缘还刻着个 “明” 字，铜绿在指缝间蹭出腥甜的铁锈味。
“大人，黄表纸有东西！” 捕快阿福突然扯着嗓子喊，声音在空荡荡的庙里撞出回音。沈砚之快步上前，供桌上凌乱的黄表纸下，一行暗红字迹刺得人眼睛生疼。血已经发黑，写的却是 “玄冰令的秘密在……”，最后那个字被撕去了边角，只留下半截歪歪扭扭的笔画，像极了将断未断的气。
风突然大起来，卷着几片黄白纸扑在死者脸上。沈砚之的喉结动了动，总觉得那些纸在死者五官上勾勒出另一张面孔。他猛地转身，却只看见老周蹲在墙角，拿火折子反复点烟袋，火星明明灭灭映着他煞白的脸。
“大人，山下猎户来了。” 阿福的声音都在打颤。沈砚之掀起衣角蹭了蹭掌心的汗，转头看见个皮肤黝黑的汉子被推进门。猎户的草鞋还沾着露水，肩膀上斜挎的兽皮袋滴滴答答往下淌水，也不知是汗还是雨水。
“寅时三刻......” 猎户咽了口唾沫，喉结在粗糙的脖颈上上下滚动，“我在林子里下套，远远瞧见个女人进庙。她蒙着莲花图案的面纱，红得像刚剥了皮的鲜肉。” 他突然攥紧腰间猎刀，刀刃在光线里泛着冷光，“那女人走的时候撂下话，‘敢泄密剜舌’，我当时就觉着后脖颈发凉，回头一看，她脚底下踩着的落叶都结了白霜！”
沈砚之的食指无意识摩挲着腰间玉佩，那是父亲临终前塞给他的。此刻玉坠贴着皮肤发烫，烫得他想起三年前接手的第一桩命案 —— 同样是离奇毒杀，死者七窍流血的模样和眼前如出一辙。他弯腰捡起块碎瓷片，刮零地上的墨绿色液体放进油纸包，起身时听见老周倒抽冷气的声音。
“大人，您看死者的指甲缝！” 老周举着火把凑近，火苗在死者青紫的指甲里跳跃。沈砚之眯起眼，指甲缝里嵌着些暗红碎屑，像是干涸的血迹，又像是某种植物的残渣。他突然想起猎户的 “脚下结霜”，背脊窜起一阵寒意 —— 这深春的气，怎么可能结霜？
庙外传来闷雷，沈砚之走到门槛边，望着际翻涌的乌云。雨丝混着尘土的气息扑面而来，打湿了他官服的下摆。他伸手接住一滴雨，冰凉的触感却让他想起死者眼窝里凝结的毒汁。阿福抱着案卷跑过来，油纸包被雨水洇出深色痕迹。
“大人，附近村落都查过了，死者是上个月来的外乡人，住城西悦来客栈。掌柜的他整日抱着本破旧账簿，还问过‘玄冰令’的事儿......” 阿福的话音未落，沈砚之突然瞥见庙外树影晃动。他猛地抽出腰间佩刀，刀刃划破雨幕的瞬间，只看见片猩红的衣角在密林中一闪而逝，莲花图案的面纱在雨帘里若隐若现，转眼便消失在电闪雷鸣郑
沈砚之攥着刀柄的手青筋暴起，雨水顺着刀尖滴落，在青砖上砸出的坑洼。“收队！” 他咬牙吐出两个字，目光死死盯着那片消失衣角的方向。玄冰令的秘密，莲花面纱的女人，还有这诡异的墨绿色毒莲...... 这桩案子，恐怕比他想象的要深得多。
夜幕降临时，沈砚之坐在书房里，案头摆着半枚铜钱和沾着毒汁的油纸包。烛火突然剧烈晃动，窗外传来野猫凄厉的叫声。他下意识摸向腰间玉佩，却摸到块冰凉的硬物 —— 不知何时，玉佩旁多了片染血的莲花瓣，花瓣上的水珠顺着纹路滑落，在案纸上晕开团墨色，像极了破庙里那朵诡异的毒莲。
沈砚之跨进苏府门槛时，雨丝还黏在睫毛上。门房老胡举着油纸伞的手直哆嗦，灯笼里的烛光在他脸上晃出青灰影子：“大人快请进，苏大人在书房候着您呢，今儿个已经问了三回了。” 廊下的铜铃被风吹得叮当作响，像极了破庙里那些僵直的苍蝇翅膀。
书房门半掩着，檀香混着我咳嗽声飘出来。沈砚之刚抬手敲门，门 “吱呀” 一声开了，我苍白的脸出现在门缝里，眼窝深陷得能藏住半枚铜钱。他盯着沈砚之腰间挂着的油纸包，喉结剧烈滚动：“带来了？”
油纸展开的瞬间，我手里的茶盏 “当啷” 摔在青砖上。碎片溅起的水花里，那半枚 “明” 字铜钱泛着幽幽冷光。沈砚之注意到我的指甲深深掐进掌心，血珠顺着指缝滴在官服下摆，晕开一朵朵暗红的花。“这是...... 暗卫营的标记。” 我声音发颤，像是被掐住脖子的老鸹，“二十年前，先父掌管暗卫营时，每个暗卫腰牌内侧都铸着这个‘明’字。”
窗外突然炸响一声雷，沈砚之看见我身后的屏风上映出扭曲的人影。那影子的姿势很怪，右腿微屈，右手虚握成爪 —— 分明是暗卫标准的警戒姿态。他刚要开口，我已经转身抓起墙上的剑，剑鞘撞在烛台上，火苗猛地蹿高，映得满室字画都在摇晃。
“当年父亲被灭门，暗卫营三百人一夜消失。” 我的剑尖指着墙上的《山河图》，画中山川被烛光割裂成破碎的色块，“有人他们带着玄冰令叛逃，有人被幽冥阁灭口......” 他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血滴在画上，晕开成诡异的墨团。
沈砚之正要追问，窗外传来急促的脚步声。贴身侍卫阿青撞开门，铠甲上还沾着泥浆：“大人！皇宫急报，皇上午膳时，汤羹里发现了......” 他压低声音，“发现了和破庙死者七窍流出的一模一样的墨绿色毒汁，呈莲花状凝结在碗底。”
我手中的剑 “当啷” 落地，剑柄在青砖上弹跳的声音格外刺耳。沈砚之感觉后槽牙发酸，破庙里血书上的 “玄冰令”，猎户口中的莲花面纱女子，此刻全在脑海里搅成一团乱麻。他摸出怀里的暗卫腰牌残片，金属边缘割得掌心生疼 —— 这玩意儿不该出现在命案现场，更不该和皇室毒杀案扯上关系。
“彻查暗卫营旧部。” 我急忙抓住沈砚之的手腕，指甲几乎掐进肉里，“尤其是当年负责铸造腰牌的工匠......” 话音未落，窗外传来重物坠地的闷响。两人对视一眼，同时冲向窗边。月光下，阿青的尸体蜷在荷花池边，喉间插着支淬毒的莲花镖，花瓣上凝结的毒液泛着熟悉的墨绿色。
沈砚之蹲下身，发现尸体手里攥着半张烧焦的纸。借着灯笼的光，他勉强辨认出 “幽冥阁” 三个字。风卷着纸灰扑在脸上，他突然想起猎户的 “脚下结霜”—— 阿青尸体周围的荷叶上，不知何时竟结了层薄霜，在月光下泛着冷冽的光。
“封锁消息。” 我的声音像是从冰窖里飘出来的，“从现在起，所有接触过暗卫营档案的人，一个都不能放出去。” 他转身时，沈砚之瞥见他后颈有道狰狞的疤痕，形状竟和案头那半枚铜钱的 “明” 字如出一辙。
更夫敲过三更鼓时，沈砚之回到衙门。书房案头，那片染血的莲花瓣不知何时消失了，取而代之的是张字条，上面用朱砂写着：“再查下去，下一个喝毒汤的，就是你。” 字迹未干，散发着浓重的血腥味。窗外传来夜枭的怪叫，沈砚之握紧腰间佩刀，刀刃在烛火下映出他扭曲的脸 —— 这潭水，怕是深不见底了。
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