吴晟从那作为临时囚室的阁楼中被放出，刚踏入客舍区域不久，一道熟悉的倩影便急匆匆地迎了上来，正是王雨荷。她脸上带着毫不掩饰的关切与惊喜，上下打量着吴晟，见他气息平稳，甚至比之前更显深邃，这才松了口气。
“吴晟！你……你没事真是太好了！”王雨荷语气中带着一丝后怕，“我们听你被……被暂时看管起来，都担心不已。你是怎么从那么深的地裂中出来的？还有你的修为……” 她的目光中充满了探究，毕竟短短二十日从凝丹到化婴，这太过骇人听闻。
吴晟早已料到会有此一问，心中也已备好辞。他脸上露出一丝恰到好处的疲惫与庆幸，语气平和地搪塞道：“多谢雨荷挂心。我坠落下去后，侥幸未死，发现下方竟有一处品质极高的地下灵脉，玄炁极为浓郁。至于修为……其实在罡地煞塔内修炼时，我便已触摸到化婴的门槛，只是积累未足，未曾显露。此番坠入地底，因祸得福，在那灵脉之中不仅伤势尽复，更是借其磅礴玄炁，一举冲破了瓶颈，这才侥幸突破。之后，我在下方摸索，找到了一条较为隐秘的裂缝通道，费尽周折才得以返回地面。”
王雨荷闻言，虽觉其中或许还有隐情，但见吴晟不愿多谈，也不好再追问，只是点头道：“原来如此，当真是吉人自有相。你平安归来便好。”
为免再被他人盘问，吴晟提议道：“那个，雨荷，我刚刚突破，境界尚需稳固，想去罡地煞塔内借助其中压力，打磨一番修为。”
王雨荷自然应允，陪同他一起前往罡地煞塔。
就在二人即将踏入塔内之时，一个洪亮而带着几分灼热气息的声音自身后响起：
“这位便是吴晟师弟吧？果然气势不凡！”
吴晟与王雨荷回头，只见一名身材高大、身着赤红劲装、头发如同火焰般微微飘动的青年男子大步走来。他面容刚毅，眼神锐利，周身隐隐有热浪翻涌，显然修为不俗。
王雨荷低声对吴晟介绍道：“吴师弟，这位是赤炎长老座下亲传弟子，炎王师兄。炎王师兄是我逍遥虚年轻一辈中有名的强者，一手火系玄功已得赤炎长老真传。”
吴晟心中微动，抱拳道：“原来是炎王师兄，久仰。”
炎王哈哈一笑，声若洪钟，目光灼灼地看向吴晟，毫不掩饰其中的战意：“吴师弟客气了。听闻师弟日前遭遇大难，却因祸得福，修为大进，更从绝地生还，令人佩服。师兄我一时技痒，不知师弟可否赏脸，与我在这罡地煞塔的比试场内，切磋一二，也好让师兄见识一下师弟的高招？”
吴晟眉头微蹙，他此刻只想尽快炼化体内鬼谷子传承留下的精纯玄炁，稳固境界，实在无心与人争斗。他婉拒道：“炎王师兄谬赞了。师弟我刚脱险境，境界未稳，恐非师兄对手，还是……”
“诶！”炎王大手一挥，打断道，“师弟何必过谦！放心，为公平起见，我自封修为，将实力压制在与你一般的玄丹化婴初期境界！绝不以修为压人！只是纯粹切磋技艺，点到为止，如何？” 他着，周身那澎湃的气息果然迅速收敛，稳定在了化婴初期的水准，随即做了一个“请”的手势，态度看似豪爽，却带着不容拒绝的意味。
吴晟心中无奈，知道对方是存心试探，推脱不得。再看王雨荷，她也微微蹙眉，显然看出炎王来者不善，但宗门内弟子间切磋乃是常事，她也不好出面阻止。
“既然如此……那便请师兄指教了。”吴晟只得应下。
一行人来到罡地煞塔内专设的比试场。消息不胫而走，很快，不少在塔内修炼的弟子都被吸引了过来，包括与吴晟相熟的擎峰、王旭等人，擂台周围渐渐围拢了不少看客。众人议论纷纷，都对这位刚刚归来、修为便暴涨至化婴境的“传奇”弟子充满好奇。
擂台之上，吴晟与炎王相对而立。
“吴兄，请！”炎王率先开口，话音刚落，他周身赤红色玄炁轰然爆发，虽压制了境界，但那炽热灼烈的气息却丝毫不减，整个擂台区域的温度骤然升高！
他并指如剑，凌空一点，一道凝练无比、如同岩浆般的赤红火线便撕裂空气，带着尖锐的呼啸声，直射吴晟面门！速度极快，威力惊人！
吴晟眼神一凝，不敢怠慢。他并未动用新得的鬼谷秘术，而是施展出自己最熟悉的、经过鬼谷子改良后的《撼岳剑法》。只见他并指成剑诀，一股沉重如山、却又带着一丝内敛圆融意味的剑意透体而出，迎向那赤红火线。
“铿！”
仿佛金铁交鸣之声响起！吴晟的剑指与火线碰撞，竟发出了实质般的声响！那沉重凝实的剑罡，并未被火线瞬间焚毁，而是如同磐石般将其稳稳挡住，火星四溅！虽然吴晟身形微微晃动，后退了半步，但终究是接下了这迅猛的一击！
“咦？”炎王眼中闪过一丝讶异。他这一击虽未尽全力，但也绝非寻常化婴初期修士能如此轻易接下的。吴晟那剑罡中蕴含的力道与韧性，远超他的预估。
台下，擎峰目光锐利，低声对身旁的王旭道：“看到了吗？吴晟的剑法……精进了！以往他的《撼岳剑法》走的是以简破繁、一力降十会的路子，靠的是那股子蛮横霸道的劲力。而如今，招式同样简洁，但运转之间，却多了一种……不清道不明的圆转与精妙，仿佛暗合某种自然之理，力道收发更加自如，防御也更为坚韧。”
王旭凝神观看，点零头：“确实如此。看似还是那几招基础剑式，但韵味截然不同了。仿佛……褪去了一层粗糙的外壳，露出了内里的精髓。”
擂台上，炎王收起轻视之心，攻势陡然变得狂暴起来。他双掌翻飞，一道道火焰掌印、一条条烈焰长鞭如同狂风暴雨般向吴晟倾泻而去！炽热的高温使得擂台地面的石板都开始微微发红，空气扭曲，热浪扑面，让靠近擂台的观战者都不由得运功抵抗。
吴晟面色沉静，将改良后的《撼岳剑法》施展到极致。他或劈或砍，或格或挡，重剑无锋，大巧不工。每一剑都势大力沉，却又带着一股柔韧的卸力技巧，往往能在间不容发之际，以最的代价化解掉炎王那狂暴的火焰攻击。他的身形在火海中穿梭，如同激流中的礁石，虽看似惊险，却始终屹立不倒。
“赤焰掌！”炎王一掌拍出。
“撼岳剑法·重剑格挡！”吴晟提剑格挡住这一击，炎王接力一个空中后空翻来到吴晟身后，随后快速冲向吴晟后背一拳挥出！
“玄炎拳！”
吴晟硬接下这一击，随后快速反击，但却被炎王轻而易举的躲过。
“灵影疾行！”吴晟快速绕后，准备偷袭，炎王作为赤炎长老的弟子，也绝非易于之辈，自然也有身法玄技。
“焰影流火步！”
两人身影交错，剑罡与火焰不断碰撞，发出连绵不绝的轰鸣与气爆之声。赤红与灰色的玄光在擂台上交织闪耀，场面激烈异常。
“痛快！”炎王久攻不下，反而被激起了更强的战意。他大喝一声，双手猛然在胸前合十，周身澎湃的火系玄炁如同百川归海般向他汇聚！
“烈焰焚域！”
轰——！
以炎王为中心，一个直径超过十丈的赤红色火焰领域骤然形成！领域之内，温度飙升到了一个恐怖的程度，仿佛连空气都要被点燃！无数火蛇、火鸦在领域中翻飞、扑击，从四面八方攻向吴晟，封锁了他所有的闪避空间！
这并非单纯的攻击，而是形成了一个火焰囚笼，要通过持续不断的高温炙烤和无处不在的攻击，逼迫吴晟耗尽玄气，或者……逼出他真正的底牌！
炎王身处火域中央，如同火神降临，声音透过熊熊烈焰传来：“吴晟！到了如此境地，应该足以让你暴露真正的底牌了吧？让我看看，你究竟还藏着什么手段！”
半个时辰前！
赤炎长老看着恭立面前的炎王，沉声道：“炎王，待会儿你去寻那个叫吴晟的子，借口切磋，试一试他的深浅。此子归来诡异，修为暴涨，掌门虽下令释放，但其底细不明，终究是我逍遥虚隐患。你需逼他使出全力，看看他究竟有何依仗，之后回来详细禀报于我！”
炎王躬身领命：“是，师尊！弟子定当试探出他的虚实！”
身处烈焰焚域之中，吴晟只觉得仿佛置身熔炉，护体玄气在飞速消耗，皮肤传来灼痛感，呼吸也变得困难。他尝试挥动剑罡，想要强行冲破这火焰领域，但剑罡斩在火域边界，却如同泥牛入海，只是激起一阵涟漪，便被更加汹涌的火焰反弹回来！反而震得他气血翻腾。
几次冲击无果，吴晟的脸色在火光映照下显得有些苍白，身形也开始微微摇晃，似乎已经到了极限。
“不好！吴晟怕是要支撑不住了！”台下的王雨荷面露焦急，忍不住握紧了拳头。
擎峰也眉头紧锁：“这炎王的火域确实厉害，即便压制了修为，其玄功的精纯与对火之法则的领悟，也远超同阶。吴晟能坚持到现在，已属不易。”
其他围观弟子更是议论纷纷：
“看来这吴晟虽然突破到了化婴，但毕竟根基尚浅，不是炎王师兄的对手啊！”
“能在炎王师兄的火域中支撑这么久，已经很厉害了！”
“他会不会还有什么后手？”
炎王看着吴晟摇摇欲坠的模样，心中也暗自嘀咕：“可千万别闹出人命来！师尊只是让我试探，若真把他烧出个好歹，到时候逍遥虚麻烦就大了！”
眼看吴晟似乎连站立都困难，即将被热浪吞噬晕厥过去，炎王不敢再犹豫，心念一动，便要撤去烈焰焚域。
然而，就在火域刚刚开始波动、威力稍减的刹那——
原本看似濒临极限的吴晟，眼中骤然闪过一丝清明与锐利！他等的就是这个旧力刚去、新力未生的转换瞬间！
只见他体内，一股清凉如泉、静心凝神的奇异力量悄然流转——正是鬼谷子传授的《鬼谷清心诀》！此法并非攻伐之术，而是专用于镇定心神、抵御外魔、保持灵台清明的辅助法门。在刚才那看似被动挨打、即将晕厥的过程中，吴晟一直在暗中运转此诀，抵抗着高温对心神的侵蚀，始终保持着一丝冷静与洞察！
就在火域出现一丝缝隙的瞬间，吴晟将全身残余的玄气凝聚于双脚，身形如同鬼魅般，化作一道灰色的残影，以远超之前表现的速度，险之又险地从那稍纵即逝的火焰缝隙中猛地窜了出去！
噗！
吴晟稳稳落在擂台边缘，虽然衣衫有些焦痕，气息也略显紊乱，但眼神却异常明亮，并无真正受创的迹象。
炎王愣住了，他没想到吴晟竟然还能保持如此清醒的头脑和爆发力，在自己撤去火域的瞬间脱身。他散去周身火焰，看着吴晟，目光复杂，既有未能逼出对方真正底牌的不甘，也有一丝对其应变能力的欣赏。
台下众人更是发出一片惊呼！
“出来了？！他居然自己冲出来了！”
“刚才不是眼看就要晕倒了吗？怎么突然……”
“好精准的时机把握！好快的速度！”
擎峰眼中精光一闪，对王旭道：“看来，我们都看他了。他不仅剑法精进，这临阵的应变与隐忍，也远超从前。”
吴晟趁机施展出改良后的《撼岳剑法》。
“撼岳剑法·百步飞剑！”吴晟一剑刺出，快速冲向炎王。
炎王见状，立刻凝聚出赤甲盾，挡下这一击。
“魔火烈焰！”
他双掌齐出，一道凝练到极致、呈现出深邃暗红色的恐怖火柱，如同来自九幽魔界的火龙，带着焚烧灵魂的诡异气息，以更快的速度反向吴晟席卷而去！这一击，他已动用了接近原本境界的威力，势要将吴晟彻底压制！
吴晟刚刚施展完百步飞剑，正是旧力已去新力未生之际，面对这突如其来的猛烈反击，他只能勉强挥动重剑，奋力向前劈出，试图将那暗红火柱劈开。
“轰！”
剑锋与火柱碰撞，爆发出强烈的能量冲击。吴晟成功将火柱劈散大半，但那逸散的魔火依旧灼热难当，让他气血一阵翻涌。
而就在他挥剑破火的瞬间，炎王的身影竟如同鬼魅般，借助火光的掩护和精妙的身法，悄无声息地绕到了吴晟的身后！
“结束了！”
炎王眼中闪过一丝得色，凝聚着炽热玄炁的手掌，毫不留情地朝着吴晟毫无防备的后心要害，狠狠拍下！
掌风凌厉，热浪逼人！吴晟一时不备，被此掌拍中！
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