黄老的尸体并没有什么特别的发现，与仵作的报告上所写的内容差不多。
夜梦仙便打算去黄老的住宅看看情况，距离案发也才过了三，案发现场还保留着。
在抵达黄老住宅外时，一个衣着朴素的青年男子正蹲在门口，似是在烧着纸钱。
微风拂过青石板铺就的巷，当夜梦仙一行来到脚步停在黄老住宅外时，便见到朱漆大门外，门檐下悬挂的白色灯笼在风中轻轻摇晃。
一个衣着朴素的青年男子正蜷缩在石阶上，指尖捏着几沓泛黄的纸钱，在青砖缝隙间跳跃的火苗中缓缓燃烧。
他低垂着头，发丝凌乱地垂落，遮住了大半张脸，唯有那双被火光映亮的眼眸。
纸钱化作灰烬，如枯蝶般在风中盘旋、坠落，有的沾在他的衣角，有的飘向门缝深处，仿佛要将某种无声的告慰，递入那扇紧闭的宅门。
吴捕快压低声音道：“姐，他就是怀安。”
夜梦仙颔首，提步上前。
思绪不知在何处的怀安，忽觉人影靠近，抬眸间，一袭粉蓝丝绸裙映入眼帘。
怀安诧异抬眸，那人帷帽轻垂，纱幔间漏下一双恍若寒潭深处浮动的眼眸，又似春山骤雨初霁时，云隙漏下的第一缕光。
惊鸿一瞥，竟让那随风摇摆的白灯笼都凝滞了片刻。
怀安尚未来得及凝神细观，那人已翩然蹲下身。
一截素白如羊脂玉的指尖探出袖口，轻轻拈起青石旁斜倚的火棍。
她腕间微转，火棍撩开跃动的焰舌，仿佛拨开一帘灼热的红纱。
灰烬堆叠成山般的纸钱霎时显露，未燃尽的边角在火光中蜷缩、焦黑，如枯蝶残翼般簌簌震颤；火星溅落，那人垂眸专注，帷帽纱幔被热气熏得微微漾起涟漪，恰似一泓被投石搅动的秋水，隐约映出下颌流畅的轮廓。
“初次见面，我姓夜。”
面前姑娘的声音如浸了山涧清泉般泠泠悦耳：“听闻七柴镇的黄老先生在绘画与鉴画之术上造诣精深，是当世难得的画中大家，本想慕名拜访，可惜——”
尾音忽染上一缕轻愁，似暮色中未竟的琴音，丝丝缕缕沁入风里，眉间笼着薄雾般的怅然，仿佛连檐角铜铃的碎响，都成了这声叹息的余韵。
怀安眉峰微动，似是回忆，似是自语：“黄老，走得十分安详。”
夜梦仙闻声抬眸，纱幔轻颤间，眼底掠过一抹探寻：“这般来，你竟有幸亲见先生辞世之刻？”
怀安闻言忽地回神，肩头轻颤，讪笑中掺着几分涩然：
“我，曾看护过先生一段时间，虽然未能够见到最后一面，但以先生素日豁达心性，料想离去时必是清风明月，无憾无嗔。”
夜梦仙颔首含笑，缓缓起身，广袖拂过燃尽的灰烬：
“听闻，害死黄老之人名汤阳。”
怀安神色哀伤：“汤阳少爷是我的雇主，汤家父子皆是先生的学生，自黄老妻子去世后，汤家人一直都很照顾先生。”
“我很难相信汤阳少爷会害死先生。”
“先生的身体本就如风烛残灯，又上了年纪，之前昏迷了数日，我倾向于……是因与汤阳少爷争执时气血攻心而亡。”
夜梦仙：“可仵作验尸后，黄老是被人勒死的，而且是在他知情的情况下。”
怀安惋惜叹气：“虽还是有些难以置信，但人心隔肚皮，汤阳少爷一气之下把先生勒死也不是没有可能。”
夜梦仙微笑：“确实，我等也觉得此事似有蹊跷，于是顺道来这寒舍一探究竟，看能否觅得蛛丝马迹，助其洗清沉冤。”
“怀安公子既然曾侍奉过黄老先生，不如一同进入？”
怀安瞳孔骤然一缩，如惊蛰之虫遇寒霜，这才留意到少女身后立着两道身影。
当目光触及那身熟悉的衙役皂服时，他喉头微动，指尖不自觉攥紧了袖口，垂眸避过吴捕快锐利的视线，语带涩然：
“原是衙门差遣……草民区区花农，自当遵从，不敢推辞。”
吴捕快步履沉稳，阔步上前，指尖勾下朱漆门扉上那枚黄纸封条，封条边缘簌簌颤动，似惊醒了凝滞的尘埃。
另一侧，夜梦仙垂眸掩去眸中锐光，余光似游丝般掠过怀安周身，指尖漫不经心地摩挲着衣袖边缘，仿佛闲庭赏景，实则将怀安每一寸细微的表情变化尽收眼底。
此人谈吐如清泉漱石，气质若松风过涧，虽身着粗布衣袍，衣襟却熨帖平整，发丝亦显是精心收拾过，分明是朴素中暗藏讲究；十指如玉竹般修长洁净，唯有右手指外侧凝着一枚茧子，圆润微凸，似久执笔杆留下的陈年墨痕。
夜梦仙目光流转，复又瞥向身旁慕容轩的手。
二人双手皆如素玉雕琢，指节纤长，肤色皎白；右手关节处皆隐现墨痕，似经年握笔浸染而成。
然慕容轩掌缘却覆着层叠茧痕，如剑柄摩挲出的钝纹，虽不似武夫那般虬筋暴起，却自有一股石髓凝铸的沉凝力道。
相较之下，怀安十指如浸染墨池的文房笔锋，慕容轩的手则似刃痕隐现的剑鞘，筋骨暗藏锋芒。
恰如墨渍书卷与寒铁剑匣的对照，一文一武，泾渭分明。
夜梦仙暗忖道：“汤阳倒是眼光不错。”
此人虽身着粗布，但举止从容，十指纤长无茧，眉目间自有一股清贵之气，倒像是哪家的落魄公子，全然不似曾挥汗如雨的苦力杂役。
朱红大门缓缓开启，铜环撞击门框发出闷响。
吴捕快侧身退让，袖口拂过门沿斑驳的鎏金雕纹，目光如鹰隼般锁住怀安。
怀安犹豫驻足片刻，终是率先入内，吴捕快紧随其后，夜梦仙和慕容轩次之。
不过三日光景，这座雅致的中型院便已显出颓败之相。
藤蔓蜷缩如垂暮之饶手臂，攀附在回廊上的绿意褪尽，露出枯槁的筋骨；院中那株老槐树的叶片蜷曲发黄，簌簌飘落，在青石砖上积了薄薄一层，仿佛被秋风揉碎聊旧书页。
池水凝滞，锦鲤无声，就连墙角几丛素来倔强的野菊也耷拉着花瓣，像是垂首默哀。
整座院子似是依旧沉浸在暴雪的冬日，草木凋零，鸟雀匿迹，仿佛每一片落叶、每一缕风都知晓——那位总爱在晨光里修剪花枝、暮色中独坐石凳的主人，再也不会回来了。
连檐角风铃的呜咽都染了悲声，似在低语：这方地，终究是空了。
四人踏着满地枯叶向深处行去，靴底碾过枯枝的脆响是唯一的声响。
怀安走在最前，直抵黄老的书房。
身后三人沉默跟随，檐角风铃的呜咽被微风撕扯成断续的呜咽，为这方寸之地笼上一层诡谲的纱。
怀安侧身开口道：“这里便是先生的书房，旁边是先生的卧室。”
夜梦仙并未进入书房，而是在周围转了转，似是好奇心旺盛的少女般开口道：“怀安公子是怎么知道汤阳与黄老发生争执的？又为何知晓黄老先生是被勒死的？”
“据我所知，衙门断案，仵作的验尸结果一般不对外透露吧？”
怀安干笑两声：“邻居们都知晓此事，我感念先生曾经的养育之恩，这三日都回来烧些纸钱，遇上邻居大爷，便聊起了一些事情。”
夜梦仙并未踏入书房，反而在廊下踱步，指尖漫不经心地拂过檐下风铃，清脆声音随之响起。
她忽地转身，眸中闪着少女般狡黠的光，嗓音却裹着几分试探：
“怀安公子是如何知晓汤阳与黄老有过争执？又怎断定黄老先生是被勒毙的？”
“据我所知，衙门的验尸结果向来密不透风，仵作的笔锋可不会轻易染上街巷的尘烟。”
怀安喉结微颤，干笑两声掩饰窘迫：
“先生故去后，邻里皆唏嘘。”
“我这三日每日回来烧纸，王大爷在巷口唠嗑时提及，那日汤阳摔门而出，骂声震得瓦檐上未化的积雪都稀稀疏疏地散落；李婶则嘀咕，仵作验尸时她凑近瞧了眼，黄老颈间淤痕深如刻痕……邻里碎语拼凑，我感念先生恩情，便多留心了几分。”
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