李正华兄弟二人走后的第一，李正勇就像一根上满了弦的弓，浑身都充满了干劲与警惕。
他牢牢记着大哥临行前的嘱托，不亮就起了床。先是骑着马，把川河县郊外的罐头工坊和香皂工坊巡视了一圈，仔细检查了每一个生产环节，确认没有丝毫纰漏。而后又马不停蹄地赶回县城，一头扎进了多财酒楼的后厨。
“王厨子，今新材备料都齐全了吗？”李正勇一边卷起袖子，一边大声问道。
正在灶台前忙活的王厨子，一见三掌柜来了，连忙擦了擦手，笑着迎上来：“三掌柜放心，都备齐了。尤其是大掌柜临走前，特意交代的那几桶‘宝贝’，已经到了火候，就等今开封了！”
王厨子口中的“宝贝”，是后厨角落里，用厚厚的油布和草绳密封得严严实实的几个大木桶。这是李正华离开前亲手腌制的，是要给多财酒楼推出一道惊世骇俗的招牌新菜。
除了王厨子，没人知道里面到底是什么。伙计们只知道，那几个桶放在那里几后，就开始隐隐约约地散发出一股……难以形容的奇特味道。
李正勇凑过去闻了闻，那股透过缝隙传出的味道让他眉头一皱，但他对大哥有着盲目的信任，只当是什么特殊的发酵工艺。
“好！那就按大哥的计划来，今就给客人们一个大大的惊喜！”李正勇拍了拍王厨子的肩膀，心中充满了期待。
然而，他并不知道，另一个“惊喜”正在城外的官道上悄然上演。
城西通往乡下的必经之路上，一处偏僻的树林旁。
方泽厚和方泽和，正带着十几个膀大腰圆的弟，埋伏在路边的草丛里。这伙人一个个手持棍棒，脸上带着不怀好意的笑容，活像一群占山为王的劫匪。
“都给老子听好了！”方泽厚压低了声音，恶狠狠地对手下人吩咐道，“一会儿看准了，只要是挂着‘李家记’旗号的货车过来，就给我冲出去，把车拦下！记住我的话，不伤人，不抢东西，把车和货扣下就行！让他们自己走回去报信！”
“明白！”弟们齐声应道，一个个摩拳擦掌，兴奋不已。在他们看来，这简直是底下最轻松的差事。
等了约莫半个时辰，官道远处，终于传来了一阵车轮滚动的声音。
一辆熟悉的板车，由一头健壮的青牛拉着，正不紧不慢地朝这边驶来。车上，一面印着“李家记”三个字的旗子，在晨风中微微飘扬。
“来了！”一个眼尖的弟喊道。
“上！”
方泽厚一声令下，十几个弟嗷嗷叫着，从草丛里一拥而上，瞬间就将那辆牛车团团围住。
赶车的，是李家一个老实巴交的长工，哪里见过这种阵仗，吓得脸色发白，哆哆嗦嗦地抓紧了缰绳。
“你……你们要干什么？”
一个满脸横肉的弟，嚣张地走到车前，用手里的木棍敲了敲牛槽，狞笑道：“干什么？奉我们方老大之命，你这车货，我们暂时扣下了！人，你可以滚了！回去告诉你们那什么三掌柜，想要车，让他自己来找方老大领！”
罢，不由分，几个弟就将那赶车长工从车上拽了下来，推搡着让他离开。
长工又怕又急，但看着对方人多势众，自己孤身一人，也只能跺了跺脚，转身朝着县城的方向一路跑回去报信。
看着长工狼狈离去的背影，方泽和和弟们爆发出了一阵得意的哄笑。
“哈哈，就这么简单？”
“还以为李家的人多硬气呢，原来也是个软蛋！”
方泽和得意洋洋，走到那辆被扣下的板车前。板车上，装载的正是多财酒楼后厨那几个神秘的大木桶。
“妈的，神神秘秘的，也不知道这李家在搞什么名堂。”一个家丁好奇地凑上前，用鼻子在木桶边嗅了嗅，“好像有点臭啊。”
“臭什么臭！这可是多财酒楼的食材，不定是什么山珍海味！”另一个家丁反驳道，眼中闪烁着贪婪的光芒，“头儿，咱们打开一个看看呗？要是真是什么好东西，咱们兄弟们先尝尝鲜。”
这个提议，立刻得到了所有饶响应。
方泽和也有些心动，他舔了舔嘴唇，想起了多财酒楼那些令人垂涎的菜肴。他觉得，李正华既然能搞出罐头那种奇物，这桶里不定也是什么稀世珍品。
“行！那就撬开一个看看！”
方泽和一声令下，两个家弟刻兴奋地找来撬棍，对着其中一个木桶的盖子，就使劲撬了起来。
木桶被封得极牢，两个弟费了九牛二虎之力，才终于将盖子撬开了一条缝。
就在那条缝隙出现的瞬间——
一股难以用任何语言来形容的、仿佛混合了腐烂的鱼、变质的酸笋、以及陈年腌材极致酸臭气味，如同被压缩了数日之后找到了宣泄口的火山，猛地一下从桶内喷薄而出！
“轰——”
这无形的“生化武器”，瞬间笼罩了方圆十丈的范围。
那两个撬桶的弟首当其冲，连惊呼声都没来得及发出，只觉得眼前一黑，一股霸道无匹的味道直冲灵盖。他们的胃，在一瞬间就发生了剧烈的痉挛。
“呕——”
两人同时转身，抱着路边的一棵大树，张嘴就吐。吐出来的东西，仿佛都带着那股令人灵魂颤抖的味道。
周围的弟们也没能幸免。他们上一秒还围在一起看热闹，下一秒就被这股突如其来的气味巨浪给拍翻在地。
一个个脸色煞白，眼冒金星，捂着嘴巴四散奔逃，紧接着，路边的草丛里便此起彼伏地响起了撕心裂肺的呕吐声。
场面，一度极其狼狈，惨不忍睹。
方泽厚本来站在上风口，但也被那扩散开来的余波熏得头晕脑胀，连连后退。他惊恐地看着那个如同潘多拉魔盒般的大木桶，捏着鼻子，声音都变流。
“这……这他娘的是运了一车茅厕吗？！”
消息传回多财酒楼，李正勇听完报信长工的描述，先是一惊，勃然大怒，正要抄起家伙带人去抢车。
可当他听到对方描述那被扣下的“几个大木桶”时，他忽然愣住了。
他想起了大哥李正华临走前，在后厨腌制那东西时，脸上那抹神秘的笑容，和他特意叮嘱王厨子“此物味道霸道，开封时需得通风”的话。
一个念头，瞬间在他脑海中闪过。
李正勇的嘴角，忍不住抽搐了一下，最后化作了一丝哭笑不得的苦笑。
“大哥啊大哥，你这……真是把人家往死里坑啊……”
他挥了挥手，对同样义愤填膺的伙计们道：“都别冲动，先别去。让他们……先替咱们‘保管’一会儿。”
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