陕西锦衣卫千户把属下召集到千户所，拍着桌子道：“这案子不能就这么了了！白莲教妖人该杀，但轮不到旁人动手！”
他指着卷宗上的尸检记录：“出手这般利落，显然是有备而来，绝非偶然。若任由这路不明身份的人在境内动刀，朝廷的法度何在？我等的脸面又往哪搁？”
众校尉领命，撒开了去查。
街头巷尾的泼皮、客栈的掌柜、甚至寺庙的僧人，都被盘问了个遍。
有人夜里见过几个黑影往破庙去，有人商会最近多了几个生面孔，但都没实据。
千户亲自去辽东万民商会转了两圈，看那管事待人接物滴水不漏，账房伙计也都本分，愣是挑不出错处。
可越是这样，他心里越犯嘀咕：“能在我等眼皮子底下杀人抛尸，还做得这般干净，绝非寻常江湖人。”
他命人盯着商会的进出，又查了近半年来陕西境内所有外来的商号、行脚商，却始终没摸到线头。
这股隐藏的势力，像埋在土里的针，看不见，摸不着，却让锦衣卫如芒在背——他们不允许有谁绕过朝廷法度，擅自处置钦犯，这是在挑战他们的权柄。
一个老校尉见千户连日愁眉不展，忍不住上前劝道：“千户，依属下看，这案子不如先放一放。”
他递上一碗热茶，接着道：“杀这几个妖饶，不管是哪路来头，终究是替朝廷除了害。眼下要紧的是揪出陕西境内其他白莲教余党，若是在这无头案上耗着，耽误了搜捕的正经事，那才是真的得不偿失。”
旁边几个校尉也跟着点头：“是啊千户，那伙妖人藏得深，不定正借着咱们追查这事的功夫，又在暗处搞鬼。咱们还是把力气用在正途上，别让鱼漏了网。”
千户捧着茶碗，指尖摩挲着碗沿，沉默半晌。
他何尝不知这个理，只是那股擅自出手的势力像根刺，扎得他心里不舒坦。
可转念一想，揪出更多白莲教徒，才是眼下最要紧的差事。
“罢了。”他把茶碗往桌上一放，“先记下这茬，派两个人盯着辽东万民商会，其余热，继续搜捕白莲教余党，不可懈怠！”
众校尉齐声应下，千户望着窗外，心里却暗道：这背后动手的，迟早要查个水落石出。
辽东万民商会的日子过得极是低调。
铺面里每日照常进货出货，账房先生算盘打得噼啪响，伙计们搬货、记账，手脚麻利，言行间挑不出半点错处。
锦衣卫的人扮作客商、脚夫，在周边蹲了些时日，只瞧见车水马龙的寻常生意，没见半分异常。
去查账目，流水清晰，往来商号都是些老主顾，凭据齐全，找不出一丝含糊。
问街坊邻居，都这商会开了有些年头，从不惹事，掌柜的待人宽厚，伙计们也本分。
就连夜里，也只是偶尔有晚归的商客敲门，再无其他动静。
千户让人暗里翻查了商会的底册，祖籍、籍贯、过往行商记录，都清白得很。
那些特勤组的人混在其中，平日里洒扫、搬运，与寻常伙计一般无二，连话的腔调都带着陕西本地的土味，任谁也看不出破绽。
折腾了月余，锦衣卫除了记下些无关痛痒的琐事，竟连半分把柄也没抓到。
千户望着商会那扇紧闭的黑漆大门，心里窝着火，却也没奈何——这商会就像块捂不热的石头，油盐不进，半点缝隙也无。
那晋商送出去的白莲教教徒，与晋商相配合，和鞑靼瓦剌做起了生意。
如此一来，鞑靼瓦剌得了足够物资，边关战事便又陷入焦灼之态。
先前边关交锋，鞑靼瓦剌节节败退，明军正占着上风，谁料几日之间，那些胡虏竟像换了副模样。
先是粮草器械陡然充裕，弓弩箭矢也锋利了不少，冲杀起来悍不畏死，竟硬生生把明军逼退了数里。
消息传到太原府，朱棡正对着军报沉思，听闻此变，猛地一拍案几，案上茶盏都震得跳起来，茶水泼了满案。
“岂有此理！”他怒喝一声，脸上青筋暴起，“前几日还如丧家之犬，怎地突然就支棱起来了？”
左右皆不敢作声，只听他又道：“定是有人暗中作祟，给那些胡虏输送了物资！查！给我仔细查！若揪出这通敌之人，定要他碎尸万段！”
罢，他一脚踹翻了脚边的炭盆，火星四溅，满室都透着他的怒火。
朱棡怒火难平，当即点了一队精干亲卫，皆是办事利落的汉子，吩咐道：“去！把太原府大大的商行都给我盘查一遍，尤其是那些与北边有往来的晋商，查他们的账目、库房，但凡有北边之处，一并带回府中问话！”
亲卫领命而去，挨家商行查勘。
谁料那些晋商像是早有准备，账册记得清清楚楚，进出货物的单子一笔笔都核对得上，库房里的囤货也与账上数目分毫不差。
任凭亲卫如何细查，竟是挑不出半点错漏。
几日后，亲卫回报，只各商行账目规整，未见异常。
朱棡坐在堂上，听着回报，眉头拧成个疙瘩。
他晓得这其中定有蹊跷，可晋商收尾做得滴水不漏，硬是让他抓不到把柄。
“废物！”他低骂一声，却也明白，这趟查账怕是难有大收获了。
朱棡查账无果，闷坐府中半日，忽拍大腿道：“来个软的！”当即命人备下请柬，邀太原府几位头面晋商赴宴，是“共商边地商事”。
那日府中张灯结彩，宴席丰盛，朱棡却满面威严。
酒过三巡，他放下酒杯，慢悠悠道：“近日边关不宁，听闻有些商家与北边走得近，若是被查实通敌，那可是抄家灭族的罪过啊。”
座中晋商皆是老江湖，闻言纷纷起身，为首一人躬身笑道：“王爷多虑了！我等世代在晋地经商，只知守法纳税，报效朝廷，怎敢行那灭门之事？若有不法之徒，王爷只管严查，我等绝无二话。”
朱棡又旁敲侧击，些“识时务者为俊杰”的话，想逼他们露马脚。
可那些晋商要么装糊涂，要么些冠冕堂皇的场面话，任他如何连蒙带吓，竟是半点口风不露。
宴席散时，朱棡看着他们从容离去的背影，恨得牙痒痒，这计又落了空。
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