一时间，就连楚寒都觉得十分荒谬，还真是缘分到了拦都拦不住，才刚分开居然又遇到了，还是以这种方式。
然后目光再次扫过屋内死者脖颈处那隐约的青灰色痕迹，那痕迹的形状和残留的气息，确实与这邪物的力量属性有几分吻合。
凶手……好像真的就是它？楚寒蹙眉沉思。
逻辑似乎很顺畅：邪物逃脱后，可能急需恢复力量或寻找新的宿主，于是盯上了这个落单的商人，杀人汲取精气，不料被债主大娘撞破，混乱中它伪装成孩想溜走，却被眼尖的屠户逮个正着。
但……真的如此简单吗？
楚寒心中疑惑，下意识微微摇头，这邪物狡猾异常，刚从她手里死里逃生，按常理应该远遁千里，隐匿行踪，怎么会如此不智，立刻在离逃遁处不远的客栈再次作案，还留下如此明显的破绽，轻易被人堵住？
或许不是这邪物本色，而是那男孩，不对劲，楚寒摇摇头，时间对不上。
她不动声色，没有立刻点破邪物的真身，而是上前一步，目光平静地看着那还在骂骂咧咧的“男孩”，缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力：
“哦？只是偷东西？那你可知，他是怎么死的？”
那“男孩”眼神闪烁了一下，梗着脖子嚷道：“我怎么知道！老子进来的时候他就已经躺那儿挺尸了！就记得……”他似乎想描述什么，但话未完——
“你是什么人？！”那扭着“男孩”的阴郁青年突然厉声打断了对话，他警惕地盯着楚寒，眼神不善，“这里轮得到你一个外人问话？谁知道你是不是和这杂种一伙的！”
气氛瞬间紧绷起来，周围的目光也带上了审视。
楚寒面对青年的质问，不慌不忙，甚至没有看他，她的目光依旧锁定在“男孩”身上，仿佛青年的打断只是无关紧要的杂音。
然而，她接下来的动作却让所有人一愣。
只见她缓缓从怀中取出一枚不起眼的木牌，木牌上古朴的纹路中央，镶嵌着一块温润的、刻着特殊符号的玉石。
她将木牌亮在青年眼前，声音依旧平稳，却带着一种无形的威压：
“萨扎尔大叔托我照看这片地方的安宁。你，我有没有资格问话？”
“萨扎尔大叔？！”
人群中响起几声低呼，连那阴郁青年也明显愣了一下，脸上的凶狠收敛了几分，眼神惊疑不定地在楚寒和木牌之间逡巡。
萨扎尔大叔，在这片边境区域，是一个颇具传奇色彩的名字。
他并非官员，也非部族首领，而是一位公认的智者，据精通古老的医术、能解读星象、调解纠纷，在平民和部分低阶官吏中享有很高的声望，甚至连一些部落的头领都对他礼敬有加。
没人知道他确切的来历和年纪，只知道他常年游历，神龙见首不见尾，但他的信物，在这片土地上，就是一块响当当的招牌。
然而，只有楚寒自己清楚——“萨扎尔大叔”这个身份，本身就是朝阙多年前在楼兰布下的一颗暗桩。
它没有固定的人员，更像一个传承的代号和一套完整的身份掩护，由潜入楼兰的精英轮流接管，负责收集情报、建立民间网络，并在必要时动用资源。
此刻，她便是这一任的“萨扎尔大叔”的代言人。
青年显然听过萨扎尔大叔的名头，虽然依旧怀疑楚寒这个陌生面孔，但那信物做不得假。
他不敢再公然造次，只是冷哼一声，松开了扭着“男孩”的手，抱着胳膊站到一边，阴恻恻地：“好，既然是大叔的人，那你问！我倒要看看，你能问出什么花样！”
压力再次回到了“男孩”身上。楚寒重新将目光投向他，仿佛刚才的插曲从未发生。
“你刚才，记得什么？”
“男孩”眼神乱转，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想胡诌，又怕被立刻拆穿，最终只是支支吾吾地：“……就、就记得他躺在那儿……别的……别的没什么了……”
就在这审讯的关键时刻，一阵急促而沉闷的敲击声从客栈外传来，伴随着更夫嘶哑的、带着恐慌的吆喝：
“时辰到——！闭户——！快回去——！邪祟要出来了——！”
这声音如同冷水泼入油锅，瞬间让聚集的人群骚动起来。楚寒抬头，这才发现不知不觉间，
色已然昏暗，戈壁滩的落日沉得极快，最后一丝余晖正被墨蓝色的夜幕吞噬。
自楼兰界石损毁，地脉失衡，王城及其周边区域的邪祟数量骤增，活动也愈发猖獗。
百姓无力对抗，只能退而求其次，在一些聚居点铸起简陋的驱邪符文石墙，并实行极其严格的宵禁，日落之后，任何人不得在户外逗留。
“快走快走！”
“黑了！别待在外面！”
人群惊慌失措，也顾不得看热闹了，纷纷作鸟兽散，朝着各自的家中或落脚处跑去。
那阴郁青年恶狠狠地瞪了“男孩”和楚寒一眼，似乎心有不甘，但也不敢违逆宵禁，啐了一口，转身迅速消失在昏暗的巷道里。
现场转眼间就只剩下楚寒、翠、萨比尔，以及那个被大娘哭诉和“男孩”存在的尸体。
大娘看着瞬间空荡的院子，又看看地上的尸体，更是吓得六神无主，带着哭腔对楚寒：“这、这……这位大人，萨扎尔大叔派来的贵人，这尸体可怎么办啊？就搁在这儿，现在世道不好，晚上……晚上肯定会招来那些脏东西啊！”
楚寒看了一眼地上气息已经开始散发微弱阴气的尸体，知道大娘所言非虚。
她神色不变，上前一步，并指如剑，指尖凝聚起一丝不易察觉的金色灵光，迅速在尸体胸口和额头虚点了几下，绘制了两个简易却效力强劲的镇尸安魂符。
灵光没入尸体，那隐隐散发的不祥气息瞬间被压制下去，尸体仿佛变得“平凡”了许多。
“无妨，”楚寒收回手，语气平静，“我已施法暂时镇住它，寻常邪祟不敢靠近，更无法借尸还魂。明日亮，再通知官府来处理。”
大娘和几个还没完全跑远的客栈伙计见状，这才松了口气，对着楚寒千恩万谢，然后也慌忙躲回屋里，紧紧关上了门窗。
楚寒这才将目光重新投向那个想趁机溜走却被翠眼疾手快揪住的“男孩”。
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