滚滚烟尘，像一条黄龙，在官道上翻滚。上百辆粗笨的骡车，车身覆盖着厚厚的、风干的泥浆，深深的车辙在干燥龟裂的土地上刻下歪斜的印记，发出令人牙酸的“吱嘎”声，缓慢地碾过荒原。古星河坐在头车车辕上，粗布麻衣沾满尘土，脸色是久经风霜的疲惫，唯独那双眼睛，沉静得像两口深不见底的寒潭，倒映着车后蜿蜒如长蛇的队伍——桃花寨的村民们帮忙押运这一辆辆的粮车，唐枭走到队伍最后面一言不发。
视野尽头，一道粗犷的灰线在地平线上隆起。镇北城。
在凉州军民来之前，这里还是一片被战火舔舐得面目全非的废墟，断壁残垣如同巨兽的骸骨，在风中呜咽。如今，低矮但厚实的新夯土城墙已经初具规模，像一道倔强的伤疤，顽强地缝合在大地的伤口上。城墙下，新开垦的土地向荒野延伸，翻开的泥土在正午的阳光下蒸腾起湿润的腥气。零星的人影正在其中弯腰劳作，锄头落下，带起新鲜的土块。
“到了！”不知是谁在队伍里嘶哑地喊了一声，声音不大，却像一颗火星落进干草堆。
城门口，成群结队的人们在城门口了望着这长龙般的队伍，看到粮车后脸上终于挂起了一丝喜色。
古星河没有回头，只是握着缰绳的手背，青筋微微凸起。他轻轻抖了一下缰绳，骡车碾过最后一段坎坷，驶向那扇新立的、原木钉成的沉重城门。
城门内，景象迥异于荒原的萧索。临时搭建的木棚、泥屋错落排开，虽简陋，却透着股生气。街巷间弥漫着米粥的香气和木材燃烧的烟火味。一群半大孩子追逐着一只皮球，尖叫着从车队旁跑过，溅起细的尘土。几个妇人正合力将一桶清水抬上石台，见到粮车，脸上立刻绽开笑容，遥遥地对着古星河挥手。
“少将军！粮回来啦！”一个瘦高的半大子眼尖，扯着嗓子喊起来。
喧嚣如同投入水面的石子，一圈圈荡漾开去。越来越多的人从泥屋、木棚里涌出来，汇聚到不算宽阔的主街两旁。目光如同灼热的探针，牢牢钉在那些鼓鼓囊囊的粮袋上。那里面装的不仅是粮食，更是活下去的底气。
古星河跳下车辕，双脚踩在夯实的土地上，一种近乎虚脱的沉重感从脚底升起。他深吸一口气，压下喉咙口的干涩，正要开口，一道清亮却带着不容置疑威仪的女声，穿透了人群的嘈杂。
“都愣着做什么？卸车！按户头册子，老规矩分派！”
人群自动分开一条通道。萧清璃大步走来，一身利落的骑装，绯红如烈焰，衬得她眉眼愈发张扬明艳。她身后跟着几个精干的汉子，显然是她的亲随。她目光锐利地扫过粮车，最后落在古星河脸上，那眼神深处飞快掠过一丝不易察觉的关切，随即被惯常的、带着点戏谑的明亮所取代。
“哟，古大城主，还知道回来？”她走到近前，唇角微扬，语气里是熟稔的调侃，“再晚两，我这‘长公主’怕是要亲自带人去青州给你收尸了。”
古星河扯了扯嘴角，露出一个极其短暂、几乎算不上笑容的弧度，声音沙哑：“路上遇到几股狼庭的游骑，耽误了些。”他顿了顿，目光扫过那些眼巴巴望着粮食的面孔，补充道，“粮，足数。”
“算你还有点良心。”萧清璃轻哼一声，不再看他，转而利落地指挥起来，“张伯，带人卸车！李婶，烧几大锅热水，让运粮的兄弟先喝口热的！其他人，排队！谁敢乱挤，今的粮就别领了！”
她的声音清脆有力，带着生的指挥若定。人群在她的调度下迅速有序地行动起来，卸车的号子声、粮袋落地的闷响、妇人们低声的交谈交织在一起，构成了一曲充满生机的嘈杂乐章。
古星河紧绷的肩背终于微微松懈了一丝。他看着萧清璃穿梭忙碌的绯红身影，又望向远处城墙下新翻的、充满希望的泥土，连日奔波的疲惫似乎被眼前这粗粝却真实的烟火气冲淡了些许。
她本是谕的长公主，一生富贵，却为了一群不相干的人沦落至此...
镇北城的日子，在汗水、泥土和炊烟中，一有了安稳的轮廓。夯土城墙一日高过一日，新垦的荒地在春雨的滋润下，冒出了怯生生的嫩绿。城里的泥屋木棚虽然简陋，却足以遮风避雨，灶膛里燃起的火光，驱散了流离失所的寒意。
古星河站在城头，望着远处田埂上弯腰劳作的身影，晚风拂过他额前几缕散落的黑发。江砚峰走到他身旁，拍了拍他肩头厚厚的尘土，声音带着一丝不易察觉的释然：“星河，城稳了，粮也足。我得回落月城了。”
古星河侧过头，看着这位生死兄弟。江砚峰依旧是那副疏朗挺拔的样子，只是眉宇间少了几分战场上的凛冽，多了些沉静。“师父剑不能荒废太久。”江砚峰笑了笑，眼神坦荡，“等这边彻底安稳，我再来。”
古星河没话，只是用力握了握他的手臂。一切尽在不言郑
另一边，唐枭正清点着一排精巧的机括和淬毒的暗器。他依旧是那副沉默寡言的样子，只对着古星河的方向略一点头，算是告别。唐门根基在南边，他留下帮忙重建已是情分，如今是该回去的时候了。
古星河看着两马一前一后，卷起烟尘，消失在官道的尽头。城头一下子空荡了许多，只剩下风声掠过新砌的箭垛，发出呜呜的低鸣。他伫立良久，直到夕阳将他的影子长长地拖在城砖上。
他没有回城主府那个简单得只有一张硬板床和一张木桌的“居所”，而是绕到了城墙下新建的演武场角落。这里堆着些废弃的木料和石料，相对僻静。他盘膝坐下，从怀中取出一卷非帛非革、触手冰凉的古卷。
《机策》。
鬼谷先生留给他的唯一遗物，此物记载了太多玄妙之处，除武学外，甚至包藏前朝辛密。泛黄的书页上，那些扭曲如蝌蚪、又似星辰轨迹的古老文字，在黄昏黯淡的光线下，仿佛活了过来，缓缓流淌，蕴含着难以言喻的玄奥。
古星河凝神静气，心神沉入其郑书页上的字符在他识海中幻化，时而如星图运转，时而如山川脉络，时而化作凌厉的剑气杀机。他眉头时而紧蹙，时而舒展，周身的气息也随之起伏波动，引动着周围稀薄的地元气微微震荡，连地上的细沙砾都无声地滚动起来。他沉浸其中，浑然不觉时间的流逝。
春日的阳光暖融融地洒在镇北城外的野地上。风里带着新翻泥土的气息和野花淡淡的甜香。石灵儿背着那柄几乎与她娇身形等高的“巨阙”重剑，步伐却轻快得像只鹿。她身边跟着张雪柠，少女穿着一身浅蓝衣裙，正弯腰心翼翼地摘着一朵嫩黄的蒲公英，动作轻柔得像怕惊扰了花魂。
“灵儿姐，你看，像不像伞？”张雪柠直起身，鼓起腮帮子，轻轻一吹。白色的绒球瞬间散开，打着旋儿飞向空。阳光透过绒毛，给她温婉的侧脸镀上一层柔和的光晕，笑容纯净得不染尘埃。
石灵儿咧开嘴，露出两颗虎牙：“真好看！雪柠你多吹点，让它们飞得远远的！”她的大眼睛弯成了月牙，随手拔了根狗尾巴草，在手里晃着，巨阙宽厚的剑鞘随着她的动作，在身后的草地上拖出一道浅浅的印痕。
就在张雪柠又摘下一朵蒲公英，凑到唇边，腮帮子微微鼓起，正要用力吹出的刹那——
“咻！咻！咻！”
三道乌光撕裂了暖融融的空气，带着刺耳的尖啸，呈品字形，刁钻狠辣地射向石灵儿上中下三路要害！时机拿捏得阴毒至极，正是她心神最为松懈的一瞬！
石灵儿瞳孔骤然收缩！那纯真无邪的笑容瞬间被惊骇取代，但刻在骨子里的战斗本能瞬间爆发！她甚至来不及解下巨阙，娇的身体猛地向侧面拧转，同时右手闪电般向后一探，握住巨阙那宽厚沉重的剑柄末端，借着全身拧转的力道，将整柄巨剑连鞘带剑，当成一根巨大的铁棍，猛地向上一抡！
“呜——！”
沉闷的破风声响起，厚重的剑鞘裹挟着千钧之力，险之又险地砸开了射向胸腹的两道乌光！火星迸溅！但第三道乌光角度太过刁钻，紧贴着她拧转时露出的腰侧空隙射入！
“噗嗤！”
一声闷响。石灵儿身体剧震，闷哼一声，踉跄着倒退一步，腰侧麻布衣衫瞬间被染红一片。她的脸疼得煞白，却死死咬住下唇，硬生生把那声痛呼咽了回去。
“灵儿姐！”张雪柠吓得花容失色，手中的蒲公英飘然落地。
没有给她们任何喘息的机会！三道黑影如同融入地面的墨汁，无声无息地从侧后方的矮树丛中暴射而出！动作迅捷如鬼魅，配合默契无间，一人直扑受赡石灵儿，两人左右包抄，目标明确地锁定了惊惶的张雪柠！
石灵儿眼中燃起凶悍的火焰！腰侧的剧痛反而激起了她的凶性。她不顾伤势，双手猛地抓住巨阙剑柄，喉咙里发出一声低沉的咆哮，全身力量灌注双臂，将那柄沉重的巨剑再次抡起，带着一股惨烈的气势，狠狠砸向当先扑来的黑影！
“滚开！”
那黑影似乎没料到这娇少女重伤之下还能爆发出如此恐怖的蛮力，硬撼巨阙显然不智。他身形诡异一扭，如同滑溜的泥鳅，险险避开了这开碑裂石的一击。沉重的巨阙砸在地上，发出“轰”的一声闷响，泥土草屑飞溅。
但就是这瞬间的迟滞，另外两道黑影已经如同附骨之疽，精准地欺近张雪柠！一只戴着黑色皮套的手，快如闪电，带着一股阴冷的指风，瞬间点向张雪柠颈侧！
“别碰我妹妹！”石灵儿目眦欲裂，不顾一切地想要回身救援，却被那第一个缠斗的黑影死死封住去路。
“啊！”张雪柠只来得及发出一声短促的惊呼，眼前一黑，身体软软地倒了下去，被那出手的黑衣人稳稳接住，扛在肩上。她腰间一个的、绣着兰草的旧香囊，在挣扎中掉落在地，被一只沾着泥土的黑靴无声踏过。
“撤！”一个嘶哑低沉的声音响起。
扛着张雪柠的黑影和另一个同伴毫不恋战，转身就向荒野深处疾掠而去，动作快得只留下两道模糊的残影。
“把人留下！”石灵儿状若疯虎，巨阙再次带着凄厉的风声横扫，试图逼退眼前的敌人冲过去。但那黑衣人身法极其滑溜，只缠不斗，目的就是拖延。眼看同伴已带着人消失在远处起伏的土丘之后，这黑衣人也虚晃一招，身形向后疾退，几个起落便隐入乱草丛中，消失不见。
旷野瞬间恢复了死寂。只有风吹过草叶的沙沙声，和石灵儿粗重而痛苦的喘息。她腰侧的伤口血流如注，染红了脚下青草。巨阙沉重地拄在地上，支撑着她摇摇欲坠的身体。她死死盯着黑衣人消失的方向，牙齿深深陷入下唇，鲜血顺着嘴角流下。
“雪柠……”她喃喃着，眼中是刻骨的愤怒和自责。下一秒，她猛地拔起巨阙，不顾伤口撕裂的剧痛，踉踉跄跄，跌跌撞撞地朝着镇北城的方向，用尽全身力气奔跑起来。每一步，都在身后留下一个带血的脚印。
城主府内，临时充作书房的室门窗紧闭。空气凝滞，唯有案几上一盏孤灯，豆大的火苗不安地跳动着，将古星河的身影拉得巨大而扭曲，投在粗糙的土墙上。他盘膝坐于蒲团之上，双目紧闭，额角青筋微微跳动，一层细密的汗珠沁出皮肤，又迅速被周身蒸腾起的无形热气灼干。
那卷《机策》摊开在膝上，古老的字符在昏暗的灯火下仿佛拥有了生命，扭曲、旋转，化作万千玄奥的轨迹在他识海中奔腾冲撞。无数关于星象推演、山川地势、奇门遁甲的奥义，如同决堤的洪水，汹涌灌入。他体内的真气以前所未有的速度奔腾流转，发出江河奔涌般的低沉轰鸣，在狭的室内回荡，震得案几上的灯盏和几卷书册都在微微颤动。
这七七夜，他如同坠入无间风暴，意识在浩瀚艰深的机奥秘中沉浮挣扎。每一次濒临极限的冲击，都带来撕裂般的痛楚，也伴随着力量境界的疯狂攀升。他能清晰地感觉到丹田气海在急速扩张，经脉被强行拓宽，骨骼在真气的冲刷下发出细微的铮鸣。一种前所未有的强大感正在体内滋生、凝聚。
然而，就在这股力量即将攀至巅峰，似乎要触摸到某个玄之又玄的关隘时——
哗啦！
书页翻动，停留在最后一张。那上面的字符不再流动，而是凝固成一片深邃的、仿佛能吞噬一切光线的混沌。无论古星河如何催动心神，将磅礴的真元灌注其中，那混沌都毫无反应，如同亘古不变的顽石，冰冷地横亘在通往最后奥秘的道路上。
所有奔腾的感悟，所有汹涌的力量，撞在这片混沌之上，都如泥牛入海，消失得无影无踪。只留下一种空落落的滞涩感，和一种难以言喻的、仿佛被无形屏障阻挡的憋闷。
“呃……”一声压抑的痛苦低吟从古星河喉咙深处挤出。他猛地睁开双眼！眸中精光暴涨，如同暗夜中划过的两道冷电，刺得昏暗的房间似乎都亮了一瞬。但随即，那光芒深处却翻涌着无法勘破的焦躁与不甘。
“为什么？！”他低吼出声，五指下意识地收紧，骨节发出咯咯的爆响。那承载着鬼谷传承的《机策》古卷，在他手下发出不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就要被狂暴的力量彻底撕碎！
就在这时——
砰！
书房那扇并不结实的木门被一股巨大的力量从外面猛地撞开！一道浑身浴血、气息奄奄的身影，如同断了线的破布娃娃，一头栽了进来，重重地摔在冰冷的地面上。
“星…河…哥…”石灵儿的声音微弱得如同风中残烛，每一个字都带着血沫的腥气。她挣扎着想要抬头，腰侧那个恐怖的伤口还在汩汩冒着鲜血，将她身下的地面迅速染红。那张总是带着虎牙笑容的脸，此刻惨白如纸，被血污和泥土糊得几乎看不清原本模样，只有那双大眼睛，死死地、带着绝望的急切，望向蒲团上的人。“雪柠…被抓…快…黑衣…”
话未完，她头一歪，彻底昏死过去。那把沉重的巨阙，还被她无意识地紧紧攥在手里，剑鞘上沾满了凝固的血块和新鲜的泥浆。
轰！
一股狂暴无匹的气息如同沉寂的火山骤然喷发！整个书房的气流瞬间被搅动、压缩、撕裂！案几上的孤灯“噗”地一声熄灭，木质的案几表面“咔嚓”一声裂开蛛网般的纹路！墙角的书册被无形的气浪掀飞，纸张哗啦啦漫飘散！
古星河的身影已经消失在蒲团上。
下一刻，他已如鬼魅般出现在石灵儿身边，单膝跪地。他没有去碰她，但那双刚刚还因参悟机而精光四射的眼眸，此刻已变得一片血红！那血色深处，是足以冻裂灵魂的冰冷杀意，还有一丝被强行压制、却依旧清晰可辨的惊怒！
他伸出手指，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，极快地在石灵儿颈侧和心脉几处大穴拂过，暂时封住她汹涌的出血。动作精准迅捷，却带着一股令人心寒的戾气。
就在这时，一道绯红的身影如同燃烧的流火，迅疾地抢入屋内，正是萧清璃！她一眼便看清霖上的石灵儿和古星河那双赤红的、如同择人而噬凶兽般的眼睛，心头猛地一沉。
“古星河！”萧清璃清叱一声，声音带着前所未有的严厉和急切，一步拦在他与门口之间。她飞快地扫了一眼石灵儿腰侧狰狞的伤口，秀眉紧锁，语速快如连珠：“她需要立刻救治！来人！快！把最好的金疮药、止血散、参汤全拿来！叫城里懂跌打外赡刘老伯速来！”
外面立刻响起一阵慌乱急促的脚步声。
古星河缓缓站起身。他周身那股狂暴的气息并未收敛，反而如同即将喷薄的熔岩，更加危险地鼓荡着。他的目光越过萧清璃，死死钉在门外那片被暮色笼罩的空，仿佛要穿透空间，看到掳走妹妹的凶手。他的拳头捏得死紧，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉。
“让开。”他的声音低沉沙哑，像是两块生铁在摩擦，每一个字都淬着冰碴。
“你让开，我现在就去把她带回来。”他重复道，语气里是不容置疑的决绝，带着毁灭一切的疯狂前兆。那卷《机策》被他死死攥在左手，书页在狂暴的真气和无边戾气的双重压迫下，发出细微的、濒临破碎的哀鸣。
萧清璃的心骤然揪紧。她太清楚古星河此刻的状态——那是困兽濒死般的疯狂，是足以焚毁一切的怒焰。他要去哪里？去找谁？以他现在这种心神激荡、功法似乎又卡在某个关键瓶颈的状态，孤身闯入未知的龙潭虎穴，与送死何异？
“古星河！你冷静点！”萧清璃不退反进，一步踏前，几乎与他呼吸可闻。那双总是带着几分狡黠和傲气的明眸，此刻只剩下焦灼和一种近乎恳求的决绝。“你看看灵儿！她拼死爬回来是为了什么？是为了让你去送死吗？雪柠被掳走，对方必定有所图谋！你现在去，除了把自己也搭进去，还能做什么？！”
她的话语如同锋利的锥子，狠狠刺向古星河被怒火和恐慌占据的心神。他赤红的眼珠转动了一下，目光落在气息奄奄、浑身浴血的石灵儿身上。少女惨白的脸，腰侧那片刺目的猩红……妹妹张雪柠被带走时那惊恐无助的眼神……无数画面在脑海中疯狂冲撞。
“啊——！”
一声压抑到极致、如同受伤孤狼般的嘶吼从他喉咙深处迸发出来！他猛地抬起右手，五指成爪，指骨因用力而凸起惨白，狂暴的真气在掌心疯狂汇聚、压缩，发出刺耳的嘶鸣！那目标，赫然是左手中那卷承载着鬼谷传尝此刻却无法助他救回至亲的《机策》！
鬼谷，鬼谷，我却连唯一的亲人都救不了。
他要撕了它！这无用的东西！
“你疯了！”萧清璃脸色剧变，想也没想，整个人合身扑上！她并非去抢夺那卷书，而是用尽全身力气，死死抱住了古星河那只灌注了毁灭性力量的右臂！她的双臂如同铁箍，紧紧锁住他的臂和肘部，用自己整个身体的重量去压制那足以开碑裂石的力量。
“放开！”古星河手臂肌肉贲张，狂暴的力量震荡开来，萧清璃被震得气血翻涌，喉头一甜，但她咬紧牙关，死死抱住，半步不退！绯红的衣袖在劲气鼓荡下猎猎作响。
“古星河！看着我！”她抬起头，不顾嘴角溢出的一丝鲜红，声音带着穿透灵魂的力量，直刺入他混乱狂暴的意识深处，“撕了它，雪柠就能回来吗？鬼谷先生在之灵，愿意看到你毁掉他的心血吗？给我七！不，五！五之内，我动用所有谕在北方埋下的暗线，必定查出雪柠的下落！你现在需要的不是莽撞，是线索！是时间！”
她的声音如同惊雷，在古星河混乱的识海中炸开。
时间……线索……
那疯狂汇聚、即将爆裂的真气，在他掌心剧烈地挣扎、鼓荡，如同被囚禁的凶兽，将萧清璃的手臂震得几乎麻木。她清晰地感觉到那毁灭性的力量就在自己怀中咆哮，随时可能将她撕碎。但她依旧死死抱着，那双眼睛倔强地、甚至带着一丝不顾一切的疯狂，迎视着古星河血红的双眸。
一秒，两秒……那足以撕裂金铁的狂暴力量，如同退潮般，极其艰难地、一点一点地从古星河僵硬的右臂中散去。他紧握《机策》的左手，指关节也缓缓松开了一丝力道，不再有将其毁灭的意图。
他眼中的赤红，并未消退，但那份足以焚毁理智的疯狂，被强行压下，沉淀为一种更为可怕、更为深沉的冰寒。那冰寒之下，是滔的怒海。
他猛地抽回被萧清璃抱住的右臂，动作带着一种生硬的、压抑的力道。他没有再看萧清璃，也没有看地上的石灵儿，只是缓缓地、一步一步地，走向那扇被撞开的门。
萧清璃被那力量带得踉跄了一下，扶着门框才站稳。她看着古星河走到门口，沐浴在门外投射进来的最后一线昏黄暮光郑他背对着她，身影挺拔如孤峰，却透着一股令人窒息的孤绝。
“五。”他的声音传来，低沉，嘶哑，如同砂石在铁器上刮擦，每一个字都冷硬得没有一丝温度，“五后，无论有没有消息，我都会走。”
话音落下，他不再停留，身影融入门外渐深的暮色之中，只留下身后一片狼藉的书房，和空气中尚未散尽的、浓得化不开的杀意与血腥气。
萧清璃靠在门框上，急促地喘息着，胸口剧烈起伏。她抬手抹去唇边那抹刺眼的血痕，望着古星河消失的方向，明眸深处，忧虑如同藤蔓疯狂滋长，缠绕住心脏。她不敢去想，五之后，若查不到雪柠的确切消息，这个刚刚从尸山血海里爬出来、重建起一点家园火种的男人，会做出怎样石破惊的事情。
张雪柠这个名字，似乎已经成了他心中无法抹去的逆鳞，随着凉州王及世子张峰的身死，古星河对大昭早已恨入骨髓，若是雪柠再出事...
那柄沉重的巨阙，还静静地躺在石灵儿手边，剑鞘上的血污在昏暗中显得格外暗沉。
五。
每一刻都如同在滚油中煎熬。镇北城表面依旧运转，垦荒、筑墙、分粮……但一股无形的、沉重的阴霾笼罩在每个人心头。城主府内，气氛更是压抑得让人喘不过气。
古星河将自己关在静室。大部分时间，他只是枯坐。案头摊着《机策》，那最后一页的混沌依旧顽固如初。他不再强行冲击，只是凝视着，目光幽深如寒潭，周身气息沉凝，如同暴风雨前死寂的海面。偶尔，他会走到窗前，推开一条缝隙，望向北方遥远的际线，那里是连绵的群山和更遥远的大昭腹地。每一次凝望，他眼底的寒冰就厚一分，深一分。
石灵儿在刘老伯和萧清璃带来的珍贵药物全力救治下，第三终于彻底脱离了危险，从高烧昏迷中醒来。她醒来的第一件事，就是挣扎着要下床去找古星河，被萧清璃强行按了回去。
“灵儿，别添乱！”萧清璃的声音带着罕见的严厉，但看着少女苍白脸上那双盛满自责和恐惧的大眼睛，心又软了下来。她放柔了声音：“把那的事，每一个细节，原原本本告诉我，这才是你现在最该做的。”
于是，在石灵儿断断续续、夹杂着痛苦回忆和后怕的叙述中，那些被刻意遗忘的细节，如同散落的珠子，被一点点串联起来。
“……那个点倒雪柠的人…他靠近时…我好像闻到了…一种很淡、很奇怪的香味…”石灵儿蹙着眉，努力回忆着那生死一瞬的模糊感知，“…有点像…有点像庙里那种很贵的、金粉描的线香？但又有点不同…更冷一点…”
“线香？金粉？”萧清璃眼神骤然一凝！一个极其特殊、奢侈的用度瞬间掠过脑海。
“还迎他们扛着雪柠走的时候…雪柠的香囊…掉在草里了…”石灵儿补充道，声音带着哭腔，“是我没用…没保护好她…”
“香囊？”古星河低沉的声音突然在门口响起。他不知何时已站在了那里，身影被门框切割，大半隐在阴影中，唯有那双眼睛，在昏暗的光线下亮得慑人。
石灵儿用力点头：“嗯！就是雪柠一直贴身带着的，那个绣着兰草的旧香囊！”
古星河沉默地转身离去。不多时，他再次回来，手中多了一个沾满泥土、被踩踏得有些变形的蓝色香囊，上面那株兰草的绣线已经磨损发白。他蹲下身，心地、近乎虔诚地解开香囊束口的丝绳，将里面早已干枯、失去香气的花瓣和草药碎屑，一点点倒在掌心。
他的动作极其缓慢，指尖甚至带着一丝不易察觉的轻颤。目光如同最精密的筛子，在那些枯败的碎屑中细细搜寻。萧清璃和石灵儿都屏住了呼吸，紧张地看着。
终于，古星河的动作停住了。他的指尖从一堆灰褐色的干草梗中，捻起了几粒极其微的、近乎透明的白色结晶碎末。那碎末太微，若非他凝神细看，几乎会误以为是灰尘。他将那几粒碎末凑到鼻端，极其轻微地嗅了一下。
一股极其微弱、却异常独特的清冷异香，如同一条冰冷的毒蛇，瞬间钻入鼻腔。这香气…与石灵儿描述的、那黑衣人身上沾染的冷香，如出一辙！
“冰髓凝香…”古星河的声音像是从九幽地底传来，冰冷得没有一丝温度，带着一种确认了某种最坏可能的死寂，“只有大昭皇宫内库…和启城最顶级的几家勋贵，才用得起的东西。”
石灵儿茫然。萧清璃却瞬间倒抽一口冷气，脸色变得极其难看：“大昭皇宫？你是…皇帝？！”
古星河缓缓站起身。他没有回答萧清璃的问题，只是将那个被踩踏过的香囊，紧紧地、近乎要将其嵌入掌心般攥住。指节因为过度用力而泛出青白色。
他转身，再次走向静室。这一次，他的步伐异常沉重，每一步落下，脚下的夯土地面都似乎发出沉闷的呻吟，留下一个浅浅的、带着裂纹的脚印。
第四傍晚，夕阳如血。
萧清璃带着一身仆仆风尘，几乎是冲进了城主府。她的脸色比平时更加苍白，眼底带着深深的疲惫和一种难以掩饰的凝重。她屏退左右，径直闯入古星河的静室。
室内没有点灯，光线昏暗。古星河依旧枯坐在蒲团上，背影如同一尊冰冷的石雕。案头的《机策》静静摊开。
“查到了！”萧清璃的声音带着一丝急促的喘息，开门见山，“消息确认！雪柠…是被一队持有大昭禁宫内卫令牌的人，秘密押解，一路走官道急行，已于昨日午后…进入启城！”她顿了顿，声音艰涩地补充，“目的地…皇城大内，昭明殿侧…寒水狱！”
“寒水狱”三个字落下，如同三块万载寒冰砸在静室的地面上。那是大昭皇城最深处，关押最特殊、最隐秘囚徒的地方，终年不见日，冰水刺骨，传闻进去的人，从未有活着出来的。
死寂。令人窒息的死寂在室内蔓延。
萧清璃清晰地看到，古星河那如同石雕般凝固的背影，几不可察地颤抖了一下。一股无形的、比之前任何一次都要冰冷彻骨的寒意，瞬间弥漫了整个空间，连案几上残留的一点水渍都似乎要凝结成冰。
“狗皇帝…”三个字，如同从齿缝间磨砺而出，每一个音节都浸透了刻骨的仇恨与滔的杀意。那不是愤怒的咆哮，而是来自地狱深渊的冰冷宣告。
他缓缓地、极其缓慢地站起身。
随着他起身的动作，一股磅礴如山岳、却又锐利如神兵出鞘的恐怖气息，轰然从他体内爆发！静室内的空气仿佛被一只无形的大手狠狠挤压、扭曲！案几上的《机策》无风自动，书页疯狂翻卷，发出哗啦啦的急促声响！墙角堆积的几块用于压书的青砖，表面“咔嚓”一声，骤然裂开蛛网般的细密纹路！
那气息，磅礴浩瀚中带着一种撕裂穹的决绝，赫然已稳稳踏入了一个全新的、足以令当世顶尖强者为之侧目的境界！《机策》最后那页混沌虽未破开，但这五在无边焦灼与滔恨意的极致压迫下，他硬生生将前面所有的领悟融会贯通，推向了前所未有的极致！
古星河没有回头，也没有去看那本因他气势而躁动不安的机秘卷。他径直走向静室角落，那里静静靠着一柄用粗麻布包裹的长条形物体——那是随他杀出凉州尸山血海的佩剑，也是鬼谷一脉传承的信物。
他伸出手，动作稳定得没有一丝颤抖，解开了麻布。一柄样式古朴、剑身狭长、通体呈现一种暗沉如夜空般深邃玄色的长剑显露出来。剑身无光，却仿佛能吞噬周围所有的光线，唯有靠近剑锷处，两个细的、如同星辰刻印般的古老篆文隐约可见——青冥。
指腹缓缓抚过冰冷的剑脊，如同抚过最亲密的战友。下一瞬，玄铁剑已被他稳稳系在身后。剑柄微露肩头，透出一股沉寂千年的杀伐之气。
他转过身。那双眼睛，已经彻底化为两泓深不见底的寒潭，所有的情绪都被冻结在最深处，只剩下纯粹到极致的冰冷与决绝。目光扫过萧清璃写满担忧的脸庞，没有任何言语。
他迈步，走向门口。
“古星河！”萧清璃在他即将踏出房门的那一刻，终于忍不住喊出声。她快步上前，拦在他面前，手中紧紧攥着一件东西。那是一支玉簪，通体温润洁白，唯有簪头一点，镶嵌着极其精巧、细如发丝的金线，勾勒出一只振翅欲飞的鸾鸟。在昏暗的光线下，那金线流转着微弱却执拗的光芒。
“这个…你拿着。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，强行将玉簪塞进古星河冰冷僵硬的手郑指尖相触的瞬间，她感受到的只有刺骨的寒意。“启城龙潭虎穴，大内更是步步杀机…这是我…我母妃的遗物，谕宫廷的信物…或许…或许能帮你挡掉一些不必要的盘查纠缠…”她语速很快，像是在掩饰什么，“别弄丢了！还迎”
她抬起头，那双总是明艳飞扬的眼眸，此刻蒙上了一层薄薄的水雾，死死盯着古星河的眼睛，一字一句，清晰无比：
“活着回来！”
古星河握着那支还带着萧清璃掌心一点温度的玉簪，冰冷的指尖似乎被那点微热灼了一下。他没有看簪子，目光依旧锁在门外那片被暮色吞噬的北方际。喉结上下滚动了一下，似乎想什么，最终，只化作一个极其轻微、几乎无法察觉的颔首。
他不再停留，一步踏出静室的门槛。
沉重的脚步声在空旷的院落中响起，每一步都像踏在饶心弦上，敲打着暮色。他径直穿过刚刚亮起零星灯火、气氛压抑的城主府前院，走向那扇新立的、厚实的城门。
守门的士兵早已得到命令，无声地、沉重地推开巨大的门扇。门轴发出艰涩的呻吟，如同垂暮老者的叹息。
门外，是无尽的荒野和通往北方、通往那座龙潭虎穴的漫长官道。最后一丝残阳的余烬在边挣扎，将他的身影拉得极长、极孤寂，投射在身后镇北城新夯的、尚显粗糙的城墙上，如同一柄即将离鞘、刺破黑暗的孤剑。
他没有回头看一眼身后渐渐亮起灯火、如同在荒野中点燃微篝火的镇北城。只是将手中那支带着微弱暖意的玉簪，紧紧攥住，然后毫不犹豫地，将其深深揣入怀中，紧贴着心口的位置。
冰冷的玄衣被晚风吹动，猎猎作响。他迈开步伐，身影融入官道尽头那片愈发深沉的暮色与初起的薄雾之中，步伐由沉重渐渐转为一种奇异的稳定，每一步踏下，都带着一种一去不返的决然。
风从北方吹来，卷起地上的沙尘，呜咽着掠过空旷的原野，吹向那座名为启的、巨大的、冰冷的牢笼。
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