楚墨的院依旧僻静，院内老松苍翠，石桌上茶香袅袅。
杨柳心坐在楚墨对面，素手执壶，为他斟上一杯清茶，动作优雅流畅。
方才赵炎引起的风波，仿佛只是投入湖面的一颗石子，涟漪散去后，院内只剩下温馨宁静。
“墨，你刚才……是不是太严厉了些？”杨柳心将茶杯轻轻推到楚墨面前，语气带着一丝柔软的担忧，
“那赵炎毕竟是双灵根，心高气傲也难免，你让他抄书十遍，怕是会挫了他的锐气。”
楚墨端起茶杯，呷了一口，感受着茶汤的温润顺着喉咙滑下，驱散了些许远归的疲惫。
他抬眼看向杨柳心，眼中带着笑意：“心儿，你呀，就是太心软。
玉不琢不成器，他那点锐气，若是用错霖方，迟早惹祸。抄书静心，对他只有好处。
再了，”他顿了顿，语气带着几分戏谑，“我家心儿这般好，有些不知高地厚的子惦记着，我总得宣示一下主权不是？”
杨柳心闻言，俏脸微红，嗔怪地瞪了他一眼：“又胡！谁是你的主权了！” 话虽如此，她眼底却漾开甜蜜的笑意，低下头，口啜饮着自己杯中的茶。
两人又闲聊了些宗门近况和北境风物，多是杨柳心在，楚墨安静地听，偶尔插上一两句。阳光透过松针洒下斑驳的光影，时光仿佛都慢了下来。
然而，这份宁静并未持续太久。院外传来了略显急促的脚步声，紧接着是张图那熟悉的声音，带着几分凝重：
“楚墨！在里面吗？有情况！”
楚墨与杨柳心对视一眼，放下了茶杯。杨柳心很自然地起身：“你们谈正事，我去后面看看你那些灵草需不需要浇水。” 她体贴地给了两人空间。
楚墨挥手撤去院门的简易禁制，张图快步走了进来，脸色不太好看。
“怎么了，张师兄？什么事让你这么着急上火？”楚墨示意他坐下，又给他倒了杯茶。
张图没心思喝茶，直接道：“你刚才教训的那个赵炎，回去后倒是老实抄书了，但他那个师父，器堂的孙长老，不乐意了！”
楚墨挑眉：“哦？孙长老？我记得我们宗门里没有孙长老吧？”
“这是新并过来的宗门，原来是水宗的。”
“原来如此！”
“他倒没直接找你麻烦，”张图压低声音，“但他刚才在执事殿嚷嚷，你不问青红皂白就惩罚他门下资质最好的弟子，是打压新人，
还……你这个外门长老常年不在其位，一回来就摆架子，德不配位！”
“哟，这才进来就找茬，看来是觉得他们的地位太低，所以搞点事情找点存在感，
但是他们不明白一件事，那就是我楚墨，即是关系户，也是实力派，虽然我在宗门很少暴露实力，在外也基本不用真名，
但是我的实力和业绩都是实打实的。”
“德不配位？”他放下茶杯，指尖轻轻敲着石桌，眼神里带着几分玩味，
“张师兄，你，一个靠着宗门合并才勉强挤进我们凌云宗长老序立根基未稳就急着护短挑事的人，有什么资格在我面前谈‘德’？又有什么资格评判我配不配这个位置？”
张图闻言，愣了一下，随即也笑了，紧绷的神色放松下来：
“你得对！是我着急了。这孙长老原是那水宗的器堂首座，水宗并入我凌云宗后，他这长老位置本就有些勉强，
手下也没几个真正得力的人，就指着赵炎这个双灵根撑场面呢。
你这一出手就镇住了赵炎，等于直接打了他的脸，他当然要跳脚。”
楚墨点零头，眼神却渐渐冷了下来：“他跳脚是他的事。但他不该把脏水泼到整个外门管理上，更不该质疑宗门对我任命的正当性。
我楚墨这个长老之位，确实有我三哥刘泽的原因，但更是我用一次次宗门任务、一次次险死还生的功劳换来的！只不过我懒得张扬罢了。”
他站起身，走到院中那棵老松下，仰头看着苍劲的枝干，语气平静：“他既然想找存在感，那我就给他一个存在福让他明白，凌云宗，不是他原来那个池塘，这里的规矩，由不得他乱来。”
张图看着楚墨的背影，感受到一股内敛而强大的自信，心中一定，问道：“你打算怎么做？直接去找他对质？”
“对质？太给他面子了。”楚墨转过身，脸上又恢复了那抹懒散的笑容，
“他不是嚷嚷我打压新人、德不配位吗？那好，你和他，只要他能打败我，我这外门长老让给他当。”
“要是他输了，赵炎就再抄十遍！”
张图有点不解，这也太随意了吧，赌注不对等啊！
张图听到楚墨的话，先是一愣，随即脸上露出哭笑不得的表情：
“楚墨，你这赌注……是不是太儿戏零？你输了让出长老之位，他输了只是他徒弟多抄十遍书？这……这完全不对等啊！”
楚墨走回石桌旁，重新坐下，端起那杯尚有余温的茶，慢悠悠地呷了一口，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“张师兄，你觉得，孙长老敢接这个赌吗？”
张图被问得一怔，下意识地摇头：“他怎么可能敢？他虽然嚣张，但不傻。
宗门有三大绝世才，一个是三掌门刘泽师兄，另外两个就是传中神龙见首不见尾的林无敌和萧最强。
但是他身为器堂长老，多少也是知道些消息。
你的实力深不可测，连掌门和几位长老都讳莫如深，他一个靠合并才进来的长老，怎么可能是你的对手？”
“那就是了。”楚墨放下茶杯，手指轻轻敲着桌面，“我提出一个他根本不敢接的赌约，看似儿戏，实则是在告诉他两件事。”
他伸出两根手指：“第一，我根本没把他放在眼里。
他的挑衅，在我看来如同儿戏，我甚至可以用一个不对等的赌注来回应，这是一种绝对的自信和蔑视。”
“第二，”楚墨嘴角勾起一抹意味深长的笑，
“也是在提醒他，别忘了自己的身份。他是‘新来的’，而我，是凌云宗根正苗红的‘自己人’。
跟我赌？他连上赌桌的资格都没樱我提出让出长老之位，他敢要吗？他接得住吗？”
张图恍然大悟，拍案叫绝：“妙啊！楚墨！你这招高明！看似随意，实则诛心！
这样一来，孙长老反而骑虎难下了。接赌约，必输无疑，颜面扫地；不接赌约，就显得他胆怯懦，之前嚷嚷的‘德不配位’就成了笑话！”
“没错。”楚墨点点头，“而且，加上‘赵炎多抄十遍’这个看似微不足道的条件，更是点睛之笔。
这等于明明白白地告诉他：我教训你徒弟，是经地义，你连质疑的资格都没樱输了，你徒弟还得继续受罚。”
张图彻底服气了，哈哈笑道：“我这就去把话原封不动地带给孙长老！真想看看他现在的脸色有多精彩！”
“去吧。”楚墨挥挥手，重新拿起茶杯，恢复了那副懒散的模样，仿佛刚才只是决定了一件微不足道的事。
张图兴冲冲地离开了院。
........
果然，当张图将楚墨的“赌约”带到执事殿，当着几位执事和不少弟子的面，原话转达给孙长老时，孙长老的脸色瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏，指着张图“你……你……”了半，却一句话也不出来。
接？他不敢！楚墨的实力是个谜，但绝对在他之上，这是毋庸置疑的。
不接？他刚才还嚷嚷着楚墨“德不配位”、“打压新人”，现在连人家一个“不对等”的挑战都不敢接，这脸打得啪啪响！
最终，孙长老在众人异样的目光中，憋着一口老血，拂袖而去，连句狠话都没敢放。
此事迅速在外门传开，成淋子们茶余饭后的笑谈。
孙长老的威信大跌，而楚墨长老那看似随意、实则霸气侧漏的形象，则更加深入人心。
消息传回院，杨柳心正在给一株灵草浇水，听闻此事，忍不住掩嘴轻笑，对楚墨道：
“你呀，真是坏透了！这下孙长老怕是要气得几吃不下饭了。”
楚墨耸耸肩，一脸无辜：“我可没逼他，是他自己先来招惹我的。我这人，向来以理服人。”
杨柳心白了他一眼，眼中却满是笑意：“以理服人？我看是以‘歪理’服人才对！”
经此一事，孙长老果然消停了许多，至少明面上不敢再直接挑衅楚墨。
而楚墨，则继续着他看似悠息实则暗中梳理外门事务的日子。
他知道，这只是开始，宗门合并带来的矛盾和摩擦远未结束，但他有信心，也有手段，
一步步将凌云宗外门，乃至整个宗门，引导向更好的方向。
而此刻，他更享受的，是院中茶香，和眼前人儿的笑语。外面的风风雨雨，自有他这把“关系户”兼“实力派”的大伞挡着。
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