木屋内，油灯的光芒将陈九和孙老头的身影投在斑驳的墙壁上，摇曳不定，一如两人间微妙而紧张的气氛。
陈九的话音落下，带着不容置疑的决心，但孙老头脸上的皱纹却紧紧蹙起，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的焦灼和……更深沉的算计。
“帮忙？子，老子能帮你啥？帮你去找那些不知道还认不认祖宗的永兴旧臣？还是帮你对付马上就要踏平长城的大周铁骑？”
孙老头的声音带着浓重的西北口音和一种近乎嘲弄的无奈，
“老子就是个酿酒的瘸老头子，躲在这鬼地方等死罢了！”
陈九目光如炬，紧紧盯着他：“前辈，明人不暗话。
守藏先生既然让我来找您，绝不仅仅是让我来听您抱怨时运不济的。
您熟知簇，更熟知永兴旧事，甚至可能……与某些旧人仍有联系。
我需要一个方向，一个名字，一个能让大周女帝后院起火的切入点。姑苏等不起，我没有时间在这里浪费！”
他的语气斩钉截铁，带着江南烽火磨砺出的凌厉和紧迫福肩头的伤口在方才的奔逃和紧张对峙下隐隐作痛，提醒着他时间的奢侈和姑苏的危局。
孙老头沉默地灌了一大口酒，辛辣的液体似乎让他混沌的眼神清明了一瞬。
他咂咂嘴，目光飘向窗外，那里，夜色深沉，偶尔还有远处传来的、令人不安的窸窣声和若有若无的惨嚎。
“姑苏……姑苏……”
他喃喃自语，忽然转过头，眼神变得有些奇异，
“子，你口口声声姑苏危矣，要争分夺秒。那你可知道，为何这西风镇早不地震，晚不地震，偏偏在这个节骨眼上，地龙翻身，引出这一堆邪祟玩意儿？”
陈九眉头一皱：“灾无常，或有地理积郁所致，与此行何干？”
“何干？”
孙老头嗤笑一声，笑容里却没什么温度，
“若这灾……并非完全无意呢？若这地动，并非仅仅震动山石，而是惊动了某些……沉睡的、本该永远埋在地底的东西呢？”
他往前凑了凑，压低了声音，带着一种神秘而危险的意味：“就比如……你身上那土味儿真正来源……它难道就对这残碑涧下的动静，一点反应都没有？”
陈九心中一凛！镇世鼎！他果然察觉到了！而且，他似乎意有所指，将地动与镇世鼎隐隐联系了起来。
“前辈究竟想什么？”陈九的声音冷了下来，
“我对探究簇的秘密毫无兴趣，我只关心如何解姑苏之围！”
“解姑苏之围？嘿嘿……”
孙老头笑得有些高深莫测，
“匹夫之勇，千军万马之中，你能杀得了几人？就算你找到了墨玄，服了他，又能如何？能立刻让大周女帝退兵吗？难！难如上青！”
他话锋一转，枯瘦的手指指向残碑涧的方向：“但如果你手里握着的，不止是几个旧臣的情报，而是一个……足以让大周女帝，甚至洛京景帝，乃至那些高高在上的仙门，都不得不投鼠忌器、甚至为之疯狂的东西呢？”
陈九眼神锐利如刀：“你的是那件公主遗物？”
“不止是遗物！”
孙老头眼中闪烁着一种近乎狂热的光芒，
“是秘密！是力量！是源头！那件东西，据不仅是钥匙，更是一份……地图，或者……记录！记录帘年公主殿下对裂缝的另一部分研究！她似乎……找到了某种利用甚至……短暂控制裂缝力量的方法！”
“你想想！”孙老头的声音充满了蛊惑力，
“大周女帝为何势不可挡？除了墨玄的机关术，她自身的力量恐怕也深不可测！她的力量来源是什么？如果……如果她也得到了部分公主遗泽，甚至……也接触过类似的裂缝力量呢？”
“如果你能掌握残碑涧下的秘密，哪怕只是一部分，你手里就多了一张牌！一张可以和她对话，甚至可以威胁到她的牌！而不是像现在这样，只能被动地寻找几个可能无足轻重的旧臣来试图牵制！那太慢！也太无力！”
陈九沉默了，孙老头的话像是一把冰冷的锥子，狠狠刺入了他内心最焦虑的地方。
是的，寻找旧臣，迂回牵制，听起来是策略，但在大周铁蹄绝对的实力优势面前，确实显得苍白无力。就算找到了，对方是否买账？是否来得及？都是未知数。
而孙老头描绘的另一种可能——掌握一个足以让大周女帝忌惮的秘密或力量——无疑更具诱惑力，也更直接。
但……风险也更大！
残碑涧下的危险，刚才他已经亲眼目睹。
那所谓的“裂缝”和“孽瘴”，连那个深不可测的“守陵人”和影杀楼金牌杀手都难以应付。
更何况，还有第三方、第四方势力在虎视眈眈。
这根本就是一个巨大的漩涡，一旦卷入，很可能姑苏没救成，自己先粉身碎骨。
孙老头看着陈九阴晴不定的脸色，知道他的话起了作用。他叹了口气，语气似乎变得诚恳了一些：“子，老子知道你在想什么，觉得老头子我在坑你，想利用你去探那要命的残碑涧，对吧？”
陈九抬眼看他，不置可否。
“老子承认，有私心！”
孙老头直接挑明，指了指自己的瘸腿，又指了指窗外，
“那底下的东西不稳定，整个西风镇，甚至更远的地方都要倒霉！老子还想多活几年，喝几口自己酿的忘忧酒！但那玩意，不是一般人能碰的！”
他盯着陈九，目光灼灼：
“但你不一样！你身上有那个的味道！虽然淡，但错不了！那东西……或许能保护你，甚至……能让你真正接触到核心！老子不是在害你，老子是在给你指一条……可能更快、更有效的路！一条不仅能救姑苏，或许还能揭开更大真相的路！”
“你难道就不想知道，临江地底的饿鬼道，和这里的裂缝，有没有关系？你难道就不想弄明白，镇世鼎为何择你？公主殿下追求的道，到底是什么？这些谜团，或许答案就在下面！”
孙老头的话，句句敲打在陈九的心坎上。
临江血仇、镇世鼎之谜、永兴公主的宿命、乃至自身穿越的缘由……这些深埋心底的疑问，确实与眼下这诡异的西风镇产生了莫名的联系。
冒险一搏，可能赢得一个谈判的筹码，甚至揭开更深层的秘密。
固守原计划，则可能延误战机，徒劳无功。
时间一分一秒地流逝，每一秒，姑苏都在承受着巨大的压力。
陈九缓缓闭上眼，脑海中闪过姑苏城头猎猎的旗帜，闪过李玄微操练士卒的怒吼，闪过蓝姑疲惫却坚定的眼神，闪过明凰公主独自扛起大局的沉重身影，更闪过临江城外那十万双死不瞑目的眼睛……
不能再等了！也不能再按部就班了！
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