私酒贩中的领头人看同伴接连倒下。
又惊又怒地吼了几句带着地方口音的咒骂，意识到今遇见了铁板。
他一声唿哨，剩余几人立刻停止射击，开始交替掩护。
他们架起还能喘气的伤员，扛起同伴的尸体，凭借对地形的熟悉，一头扎进了沼泽深处的浓密树影，很快便不见了踪影。
枪声停歇，四周只剩虫鸣和大卫压抑不住的痛苦呻吟。
“要追吗？”亚瑟看向达奇和警长。
格雷警长喘着粗气。视线挪到杰西的尸体，大卫血肉模糊的膝盖，眼中充满愤怒与不甘。
两个警员，一个当场死亡，一个落下终身残疾。
贸然深入危机四伏的沼泽，只怕会带来更糟糕的后果。
“...先别追了，这帮杂种这次损失惨重，短时间内应该不敢再露头。”
“当务之急是救治大卫，找到阿奇伯德！然后...毁掉这个该死的酿酒点！”
汤姆踉跄着走到杰西的尸体旁，满目悲伤，眼圈通红。
他唤来自己的马，吃力地想把同伴的尸体驮到马背上。
大卫的膝盖混着暗红的血肉还沾了不少泥，景象触目惊心...他再也无法像正常人一样行走了。
浑身泥泞的格雷警长，看着大卫痛苦的脸，心烦意乱之下想安慰又找不到什么合适的词。
达奇观察着他的表情，弯下腰，扶着大卫的肩膀。
“撑住，孩子。你今表现得像个真正的男子汉。”
话里的份量让大卫抽泣声渐，只剩下低低的呜咽。
亚瑟没管这些，开始检查起发生激战的区域。
很快发现了不对劲的地方。
这个所谓的酿酒窝点，地面上残留着爆炸痕迹。
一些木板碎片散落在四周，边缘带着烧焦的痕迹。
奇怪的是，现场没有蒸馏器，没有发酵桶，什么都没有，只有一些疑似酒瓶的玻璃碎屑。
“这里像被炸过。而且没有酿酒设备。”
格雷警长强忍悲痛和疲惫走过来，仔细查看痕迹。
“可能...是阿奇伯德干的？”
“也许他先动手炸毁了一部分，然后那些私酒贩子仓促把剩余的设备转移了？”
“等找到阿奇伯德，一切就清楚了。”
格雷警长出猜想后拔高声音，对着周围的树林喊着阿奇伯德的名字。
回应他的，只有几声不知名的怪鸟啼剑
亚瑟继续向沼泽更深处搜索，脚下泥泞越来越深。
拨开纠缠在一起的藤蔓，最终停在一片颜色更深的沼泽水洼前。
亚瑟眯起眼睛分辨着，随后看向赶来的格雷警长。
“恐怕我们找到阿奇伯德了...他在这里。”
完，手指水草和浮萍间若隐若现的目标。
顺着亚瑟手指的方向，格雷警长看到个人形轮廓。
大部分身体陷在黏稠的淤泥里，只有脑袋露在外面。
是阿奇伯德。
他已经死了，成了僵硬的尸体。
格雷警长如遭雷击：“不...不！”
“警长！”汤姆带着哭腔的声音从不远处传来，“这边...还有...他们都...”
格雷警长僵硬转过头，顺着汤姆手指的方向，只见几具穿着警服的尸体横七竖柏倒在不远处的低矮树丛下。
正是先前跟随阿奇伯德一同进入沼泽的其他警员。
格雷警长脸上血色褪了个干净，被难以置信的惊恐与撕心裂肺的悲痛冲击的身体一晃，踉跄着后退。
尸体里有家族成员，更有几代都在为格雷家效力的人...
这次行动，对罗兹镇警局，格雷家族而言，称不上是彻头彻尾的灾难，也相差无几了。
达奇深吸口气，看着阿奇伯德的尸体打破沉默。
“不能把这孩子留在这鬼地方喂鳄鱼和水蛭。”
亚瑟点头，汤姆强忍着胃部的不适和心中悲戚，找了几根看着还算结实的粗树枝。
两人心靠近散发着恶臭的沼泽边缘，脚下泥土湿滑松软，稍有不慎就可能滑入其郑
合力用树枝试探着去钩阿奇伯德的衣服，将他从黏稠的淤泥中拖出来。
淤泥吸力很大，尸体异常沉重，达奇也上前搭了把手。
三人费了不少劲才将尸体从泥沼中一点点拖拽出来，安置在相对干燥坚实的岸边。
尸体脸部因浸泡有些肿胀变形。
格雷警长扶着身边的一棵枯树，勉强站稳身体。
晃了晃因过度刺激而剧痛的脑袋，呆呆看着阿奇伯德的惨状，嘴唇无声颤抖着，竟是一个字也不出来。
过了好一会儿，沙哑到几乎听不清的声音了声：“谢...谢你们...”
尽管心中悲痛欲绝，还是努力向亚瑟和达奇表达了感谢。
只是浑浊的眼睛还无法聚焦，仍在拒绝这些人死亡的残酷现实。
众人沉默唤来马匹。
大卫被扶上了另一匹马，剩下的尸体需要派马车来运。
返程路途气氛压抑到极点，只有马蹄踩踏泥泞和伤员的呻吟。
格雷警长整个人垮在马鞍上，脸色灰败，目光空洞地望着前方。
达奇观察了他一会儿，愤慨低骂了一句。
“这帮该死的私酒贩子...简直无法无！警长...请节哀。发生这种事...阿奇伯德是个好伙。”
见警长依旧没什么反应，达奇不经意提起。
“只是...这伙人如此凶悍，火力又强，显然是有备而来...单靠罗兹镇的力量，是不是...”
达奇没有直接下去，余光继续留意着格雷。
“我的意思是...或许可以考虑...寻求一些外部的援助？比如...州里的执法官？或者有经验的赏金猎人也许能帮上忙？”
达奇看似在为格雷警长分忧解难，实则是在试探。
真正关心的是这次事件是否会引来更强大、更专业的执法力量。
从而威胁到范德林德帮在这一带的潜藏。
格雷警长从麻木中惊醒。
悲痛、屈辱和狂怒在脸上交织，让本就难看的脸色更加扭曲。
他根本没心思分辨达奇话语中的深层含义，咬着牙，从牙缝里挤出字句。
“不！这群杂种，杀了我的人，就在我的地盘上！”
“这笔血债，必须由我们罗兹镇自己来讨！必须由我们亲手洗刷！”
“我绝不需要什么州法警或者赏金猎人来越俎代庖！”
寻求外援？对他而言，简直是奇耻大辱！
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