汤茵似乎从未像现在这般狼狈，她的神情仓皇，动作有些踉踉跄跄。沿路她都扶着墙壁，即便如此都隐隐有些摇摇欲坠一般。
穿过了曲折回廊的几条街巷，汤茵终于出现在一处早已荒凉废弃的宅院门前。
院门口杂草丛生，整个宅院都残留着被大火焚烧过焦黑痕迹。匾额已然断裂成了两截，残余下的痕迹有些模糊，依稀能看清一个“秦”字。
莫是沈亦清本身就对京都城没什么认知，也从未真正遍览，没见过实属正常，就连燕云易也对这处“秦府”毫无印象。确切来，当朝官员中稍有些身份地位的也没几个姓“秦”。
汤茵没指望他们这些后生能知道，只是自言自语似的道：“许久没来了，没想到都过了这么多年。”
燕云易只道这是她曾几何时的故人，沈亦清神情悲痛道：“这里难道就是......”
她欲言又止，汤茵却顺势道：“她有没有给你过自己的家世？”
沈亦清摇了摇头道：“我第一次见到她的时候，就是在极乐楼。我只知道芸娘是她的化名，而她所做的一切都只是为了能够替燕将军找寻当年遇害的真相。即便到了她生命的最后一刻，也没有告诉我她的真实姓名，只留给我这个玉璜。她还，只要你见到这个物件，就全都明白了。”
汤茵只感觉自己心上长长久久地插着一把刀，虽然看不见，但是能够清晰地感觉到它带来的极致锥心的疼痛。沈亦清的话语传来，好像无形之中有人将那把刀从她的身体里拔了出来，那些从未愈合的伤疤被牵连着血肉撕扯开来。
她紧紧地攥着玉璜，提起自己及地的裙裾，喃喃自语道：“原来她现在叫芸娘。”
沈亦清道：“大家都这么称呼她。”
汤茵点点头，并没有再追问什么，只是幽幽地叹了口气道：“这里是她从前住在京都城时的宅邸。你别看现在瞧着像是废墟，从前秦府在整个大梁都是数得上名号的高门大族。”
燕云易道：“为什么连我也没有任何印象。”
汤茵道：“那是因为秦大人帮了不该帮的人，了不该的话，株连家人。人进龄刑司之后，就再没有出来。”
沈亦清问道：“他们是得罪了朝廷？”
汤茵摇摇头道：“对外都是秦大人畏罪自尽，同入狱的还有他的独子，被打得只剩下半条人命，没过多久就过世了。其实这桩案件大不大，所以并没有牵连妻房。只是不知从哪里吹来的一阵邪火，在一个夏日的夜晚点燃了整个秦府。府里素来勤俭，没有多少下人仆从，火势又来得极其迅猛，烧了整整一日一夜，直到官府从里面扒出来几具焦黑的尸体。”
待到她完，沈亦清与燕云易只能保持着沉默，甚至不知道应该些什么作为回应。
汤茵冷笑两声，咬着牙道：“是不是听起来都觉得毛骨悚然，堂堂朝中重臣，从被捕入狱到家破人亡，居然只需要一个月都不到的功夫。可笑的是，这么短的时间里，就能够把他们存在过的痕迹尽数抹去。你，这是不是个大的笑话。”
从她的悲痛与愤怒之中，沈亦清能够清晰地感知到汤茵内心深处所经历过的绝望与无助。
想起芸娘临终之时对她的嘱托，沈亦清隐约知道这些都与十几年前的那场与北凉的战事有着千丝万缕的联系。是怎样的怨恨与不甘，才能逼着她十余年如一日地潜伏在洒金楼之中，将自己的一切都变成交易的筹码，拼死也要捅破几分光亮。
时间往前划拨到沈亦清被彻王囚禁在黑屋之中，就像是引颈待戮的猎物，头顶上悬着一把随时会落下的铡刀。
她很清楚彻王想要从自己这里获取什么，是惊慌交错之间的乞求，是卑微而甘愿放弃自己的尊严，甚至于是将她作为诱饵设下谋害燕云易的陷阱......凡此种种，她都绝不会让他得逞。
随着时间的推移，沈亦清冷漠而平静的神情正在一点点激怒彻王，直到他的忍耐到达了极限。
彻王从她的眼神里终于明白一件事情，沈亦清的坚决从来都是因为她最自己的不屑与鄙夷。而这种情绪，恰恰是他所最不能够容忍的，于是杀心顿起也只是在一瞬之间。
沈亦清知道他有着狼子野心，也明白那些看似愚不可及的时刻，只是彻王的一种伪装和掩饰。只是真正见到他在三两个招式之间极快地抽刀出鞘，并且在刀鞘没有落下之前，已然将刀锋对准自己的喉咙，却是另外一种感受。
她的第一反应不是惊慌，而是有些担忧。若是彻王的实力只展示了十之一二，那么他日与燕云易对垒之时，恐怕难免是场焦灼的硬仗。
即便到了这样危急的关头，沈亦清居然只是惋惜没有早些认清他的蛰伏。
不过也只是瞬息之间的迟疑，随着脖颈之间的冰凉转为隐隐的刺痛，沈亦清越发清晰地感觉到死亡与无边的黑暗笼罩过来。
随后便是先前的回忆之中，她突如其来的晕厥。
在沈亦清毫无征兆的昏迷之中，彻王并没有打算轻易放过她，正当手起刀落想要了结她的性命之时，门外突然传来一阵骚动。
他的动作有些许停顿，可那种异常的响动很快就停止下来，甚至会让人觉得方才近乎于喊叫的声音是种错觉。恰在此时，随着“叮当”一声，彻王手握的长刀猛烈地震颤了几下。
彻王动作敏捷，登时就抛起长刀，换了只手握紧刀把。几乎是在同一时间向着房梁上某一处隐秘的位置掷去一片通体透亮的燕尾镖，随后一个人影闪现而过，稳稳地停在他的面前。
与此同时，捆绑着沈亦清的绳索不知何时被人割断，她整个人滑落瘫倒在地，进而也随之脱离了彻王的掌控范围。
芸娘伸手一把将她拉进自己身边，简单地确认过人没什么大碍之后，这才稍稍定下心来将她安置在角落里。只是她的神情隐隐带着几分哀伤，仿佛这里躺着的并不是沈亦清的身体，而是些让她值得留恋不舍的一牵
或许那个时候，她便已经预料到了将会发生的一切，可自始至终她都没有后悔过十几年前迫于无奈的每一个决定。
可她也很清楚，随着洒金楼对自己的疑心愈发严重，路走到这一步，早晚都会有个终点。而这么多年过去之后，她实在是太累了，接下来的未竟之志就只能交给他们这些年轻人去完成。至于结果如何，就只能看意而为。
彻王不悦地蹙起眉头道：“怎么又是你，想多管闲事吗？”
芸娘并未像是往常一般温言斡旋，就连嗓音都变得清澈而愤怒道：“知不知道这是谁的地方，你有什么资格在这里撒野。”
彻王道：“本王要做什么事情，还轮不到你来指手画脚。区区一个下九流，识趣一点就赶紧滚，省得白白搭进来一条性命。”
芸娘并未话，甚至懒得抬眼看向他，却是神情复杂地望着沈亦清。
随着“咚”一声，彻王的身体重重地倒下，任何的威胁都在顷刻间烟消云散。
芸娘没有丝毫意外，只是对着推门而入的穆都哈儿道：“都安排妥当了吗？”
穆都哈儿的神情明显有些犹豫，却只能咬着牙道：“是。芸姐，你让我留下来吧，我......”
话音未落，芸娘却好似充耳不闻一般，径直打断了她，指了指倒地不醒的彻王道：“把这个人送回去，我不想再看见他。”
穆都哈儿沉声应了声“是”，随后还是忍不住地道：“芸姐，我......”
显然芸娘并没有给她把话完的机会，兀自继续安排道：“你把她带走，一定要亲自护送到安全的地方。”
话间，她将沈亦清扶起，隐约有些欲言又止的模样。
见穆都哈儿将她半扛在自己的肩上，芸娘接着嘱咐道：“我给她用了几分迷香，虽然分量不多，却还是最好用些清水擦拭几遍额头，醒来会没那么难受。”
穆都哈儿终于难以忍受地道：“姐，你让我留下来，你一个人真的不行！”
芸娘不以为然道：“哦？”
穆都哈儿神情焦急道：“他们安插在这里的探子被咱们灭了口，没有人及时回去禀报消息，他们很快就会发现这里的异样。”
芸娘不仅没有丝毫的紧张，反倒好整以暇地坐了下来，神情波澜不惊。
她越是这般，穆都哈儿越是担忧，情绪近乎于激动地喊道：“要是让他们知道你放走了那些女人和孩子，你会没命的！姐，我不能眼睁睁地看着你出事！”
片刻之后，芸娘只是悠然叹了一口气，平静地道：“穆都，自打你来我身边，已经过去多少年了？”
穆都哈儿道：“已经十三年了。”
芸娘道：“是嘛，居然已经这么久了。”
穆都哈儿焦急地道：“姐，时间不多了，有什么等来日再，快走吧！”
芸娘却置身事外一般道：“穆都，对不起，你是个好孩子。忘记我以前教给你的一切，今后我不在你身边，也要照顾好自己。”
她一边温和地着，一边靠近穆都哈儿的身边。
芸娘的眼神是那么得轻柔，对待她的态度带着些慈爱与关切，她的指尖轻轻从穆都哈儿的面部轮廓上轻抚过去。
就在穆都哈儿放下一切防备，有所迟疑的瞬间，芸娘在瞬息之间从指缝中取出一根银针，轻轻在她的后颈穴位处刺入。
穆都哈儿能够明显地感觉到自己的头脑一阵眩晕，她很快就反应过来这是芸娘所为，神情满是悲痛与不舍。可她连任何的话语都没有机会出口，便瘫倒了下去。
芸娘道：“本以为还有些时间，没想到来得比我预想得快得多。出来吧？”
她将沈亦清与穆都哈儿移在一旁相对隐蔽安全的位置，随后就有不少黑衣人从不知何处的角落之中跳了出来。
芸娘很了解洒金楼的习惯，开场总是些年轻的后生或是喽啰，随后便是洒金楼所豢养的刺客，若是这两批都能够坚持下来，便会是这次带队的头目。
这么多年在刀尖舔血的日子并不是白过的，虽算不上以一敌十，芸娘却也并不会在这些人面前落了下风。
双方都焦着地拼杀了一阵子，芸娘总算是杀退了那些陆续涌来的杀手。可惜留给她喘息的时间并不长，洒金楼顶尖高手很快就现身在前。
原以为会是严其或是那个从不露面的神秘人，没想到来的却是个芸娘素未谋面的女人。她的衣着简朴，隐约透着几分清雅和圣洁，丝毫不像能够取人性命。
芸娘上下打量，但还是丝毫没有印象，洒金楼何时有这么一个人。
“我早就过，你这个女人信不过。男人啊，就是犯贱，一看见漂亮女人就走不动路。他们哪里会晓得，越是美艳的女人，越有机会毒如蛇蝎。”
对面的女人朱唇轻启，起话来的模样倨傲而透着几分不通人情的冰冷。
芸娘平静地道：“我从未见过你。”
女人先是反问道：“是吗？”
随后，她发出一串诡异而邪魅的笑声道：“秦姑娘，怎的如此健忘？我们可是老相识了，不记得了吗？那就让我帮你回忆回忆，‘燕滨’这两个字，你可还有印象？”
芸娘并未急着回应，下意识地握了握自己藏在腰间的玉璜，眼神不住地在她身上来回打量。可无论是这张脸，这陌生的举止动作，还是预期神态，都无法唤醒自己的任何记忆。
女人摆摆手道：“不该为难你的，毕竟我的样貌有所改变，怎么指望你还能想起？不对，我想起来了，是从前你们从来都没有在意过我。时隔多年，又怎么可能会记得起当初的零星片段？”
芸娘在脑海中搜寻许久，忽然恍然大悟一般，激动道：“是你！怎么会是你？”
女人冷笑道：“哼，怎么不会是我？”
芸娘兀自否定道：“这不可能。”
女壤：“我看在你人之将尽的份上，不怕多告诉你一个秘密。”
着，她一点点靠近芸娘的耳畔轻声道：“他是我害死的。”
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