京城的春日，总是带着些未褪尽的寒意。
四月初的风穿过街巷巷口，吹动街边的柳枝也吹乱人心。
王府前，简朴却肃穆。
宁凡未穿朝服，仅是一身素蓝劲衣，整装待发。
身后随行者不过数人，皆是他一手挑选。
他没有惊动宫中，也未递请辞文，只是一封简简单单的“奉命赈灾”，便是堂而皇之的名分。
王府门前，站着一人，是李子清。
“王爷，您不带上我？”
宁凡斜睨他一眼，笑道：“你是留守京城的命脉，怎能随我远行？”
李子清还欲什么，宁凡已拍了拍他的肩：“我离开后，有事便去找宁无缺。”
“……我明白了。”李子清低头作揖，语气已无多言，心中却千头万绪。
宁凡再看一眼王府高墙，嘴角含笑，却眼神寂冷。
“京城风雨，便交给你们了。”
话音落，他翻身上马，抖缰疾驰，马蹄如鼓，踏碎初春的露水。
……
大玄云州，地处西南，原是沃土，连年五谷丰登，素影中原”之称。
但如今，迎接宁凡一行的，却是漫黄沙与破败焦土。
马蹄踏入州境的那一刻，风沙扑面，地头禾苗如焦黄枯草，片片农田寸草不生，饿殍遍地，乌鸦不叫，鸡犬皆无。
尚未黑，整个云州城却早早闭了城门，街道萧条，百姓蜷缩门内，唯恐多看一眼外人。
城门前，几个饿得发颤的孩子蹲坐在角落，一见宁凡等人穿着异样，便慌乱逃窜。
“这地方……像是遭了兵灾似的。”楚凌雪皱眉。
“非兵灾，”宁凡眯着眼看向远处田野，“是蝗灾，比兵更狠。”
“这些百姓……怕我们。”暗一皱眉，抽出腰间短刃戒备，“像是怕官。”
“怕的是贪官。”宁凡轻声。
他眼角的余光落在城门上残破的漆字上，一块斑驳的木牌挂着：“告示：谣言惑众者，杖五十。”
——这是严厉镇压言论的标志。
暗一上前敲门，门楼上守将探出头，见来者着王府服色，不由一怔，随即低声道：“是京都来的钦差？”
“宁王宁凡，奉旨赈灾。”暗一高声道。
守将神色变了几变，迅速消失，片刻后，轰隆一声，沉重的城门缓缓开启。
云州刺史李肃已经候在门内，一张脸干瘦如竹，身着乌纱官袍，却不见多少威仪，反倒带着掩不住的慌张。
“末官李肃，拜见宁王殿下。”
宁凡下马，未言语，只是扫了他一眼，便抬脚入城。
李肃愈发紧张，连忙带路。
“启禀殿下，蝗灾突至，仓廪被焚，民心浮动，近日又传言有山贼出没，末官已派人清剿，定不敢懈怠……”
“是仓廪被焚，还是……”宁凡语气温和，却戳心，“有人故意放火？”
李肃脸色一白，勉强笑道：“殿下所言……所言极是，末官定彻查。”
宁凡没再追问，只是目光一扫四方。
街道两侧的百姓面无表情的望向他们，一双双眼睛中没有敬畏，也没有希望，只有麻木和疑惧。
宁凡心头微沉。
这种地方，最适合“搅浑水”的人做事。
……
城中驿馆，宁凡暂居于此，安排好随行后，他与暗二进入内室密谈。
“这城有问题。”暗一冷声道，“城中兵力空虚，巡逻虚设，百姓不敢言语，城外多处粮仓皆毁，未见火痕——是人为放弃。”
“李肃是个官痞，藏得住心思，却掩不住气味。”宁凡倒了杯茶，轻抿一口，茶苦如胆。
“蝗灾虽可怕，但百姓怕的从不是蝗虫，是无人理会。”
“属下建议，先从巡检开始，调地方军备。”
“太急。”宁凡淡淡道，“这时候动军备，是给朝中某些容刀子。”
“那我们怎么办？”
宁凡把玩着手中的杯盖，良久才道：
“慢慢来，一步步走。先查百姓，再查仓廪，再查官员，再查兵权。”
他顿了顿，眼神深邃：
“……还有百蛊门。”
暗一一震：“百蛊门？”
宁凡没有过多解释，只是淡淡道：
“去查查最近有没有外来流民、或神秘人入城……尤其是东南方向的。”
“是。”
暗一领命离去。
宁凡望着夜色，眸光清冷。
他本可在京中悠哉游哉，如今踏入这片烂泥，若不做出点声势，未免太亏。
……
而与此同时，边境之外，大秦东南。
一间密室之内，一名黑袍男子正缓缓从地图前起身，望着上头“云州”二字轻声一笑。
“宁凡，终于出来了。”
“开始下一步吧。”
他身后，一排杀手跪伏，皆着血衣，腰间挂着血窟刺纹。
他们的眼中，没有人性，只有服从。
……
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