朝阳初升，原本应当是百姓出门、商贩开市的时辰，今日的皇城却空寂得出奇。
早朝结束不过片刻，整座皇城已然如临大担
城门紧闭，甲士驻守，东门、南门、西门、北门皆派重兵把守，盘查出入之人毫不留情。
就连城中各坊市口，也布满了巡逻的禁军与捕快。
街道两侧的商贩早早收摊，木栅门紧闭，窗帘低垂，百姓大多缩在屋中不敢外出。
偶有行人急行，亦是神色匆匆，唯恐惹祸上身。
一股莫名的压抑感如浓雾般，悄然笼罩整个皇城。
“听九公主失踪了……”
“嘘！这话你也敢？当心祸从口出！”
“唉，这年头，皇宫都不安全，我们这些民还能指望什么……”
巷子里，低声的议论随风四散，最终都归于死一般的寂静。
……
此时，宁凡已然步出皇宫。
御马监早早送来马车，车帘紧闭，一路疾校
宁凡独自坐在车内，面容如铁，眼神沉静冷冽。
方才朝中虽未多言，但九妹失踪背后之事，怕是远比想象中复杂。
车子驶过主街，只见城中各坊仍有大批官兵奔走穿梭，百姓早已避退不见踪影。
他掀开车帘望了片刻，忽然轻声叹息。
片刻后，车马停至王府门前。
宁凡下车步入府中，刚踏入回廊，便见苏苏快步迎来，衣袂飘飞，眉间带着一丝焦急。
“殿下，出什么事了？为何今早皇城气氛如此紧张？”
她一眼看出宁凡面色不善，连语调都严肃几分。
宁凡轻轻吐出一口浊气，压着情绪低声道：“九妹……昨日在宫中失踪了。”
“什么？！”苏苏大惊，秀眉紧蹙，“九公主失踪？什么时候的事？”
“昨日午后，至今无音讯。”
宁凡声音低沉，眼神闪烁着压抑怒火，“不知是自愿出宫，还是被人掳走，如今尚无定论。”
苏苏神情变得严肃：“我这就派人去查！从皇城查起，调阅城中出入记录。”
“再查外来之人、流民、江湖脚夫，定能找出些蛛丝马迹！”
她知宁凡虽未表现慌乱，但心中必定焦灼——那位九公主宁琦玉，虽顽皮任性，却是宁凡亲妹，自幼亲厚。
如今她有失，宁凡怎能心安？
宁凡点点头，又补充一句：“另外，命暗卫那边也一起查，内外联动，不可松懈。”
“是，属下遵命。”
苏苏拱手行礼，转身快步离去，一身红衣如火，瞬间消失在回廊尽头。
宁凡立于阶下，抬头看向苍，神色愈发沉静。
此时，一个身影悄然从偏廊现身，轻声道：“殿下。”
是暗一，黑衣如墨，气息内敛，似是与影子合为一体。
“怎么了？”宁凡目光一动。
“关于佛光寺之事，属下查出些线索。”暗一轻声，声音中透着一丝冷意，“确实……很有意思。”
宁凡眉头微挑，露出几分兴趣：“来听听。”
“佛光寺求子之事，根本就是一场彻头彻尾的骗局。”
“哦？”
“此事属下一查才发现，所谓求子灵验，只不过是这些‘和莎编出来的幌子。”
暗一冷笑一声，语气讥诮，“他们打着殿下您的名义，宣称‘六皇子所拜之寺，灵验无比’，吸引许多信女前去求子，尤其是高官权贵之家之妇。”
宁凡眉头紧锁：“竟敢借我名头？”
“更可恶的是，他们以求子之名，将那些女子留在寺中七日，不准外人探视，尤其是夫婿亲人不得进入。”
“夜间便在膳食中悄然下药，然后趁机行苟且之事。”
话至此处，暗一面色阴沉：“许多女子事后方才知情，但为求子而来之人，多半家中无子，渴望已久。”
“而且此事万一被夫家发现，家丑不可外扬，这些人下场可以见的。”
“事已至此，又羞于启齿，倒不如顺其自然，还有可能母凭子贵！”
“便都选择沉默。佛光寺再加以蛊惑——‘神佛所赐，不可泄露’，于是……流言愈传愈盛，香火不断。”
宁凡闻言，神情复杂，一时间竟不知是怒是笑。
“这些人……真是好算计啊。”他缓缓吐出一口气，眼神变得冰冷。
“一边打着我的名义，一边行此败类之举，若出事，反倒能将脏水泼到我身上。”
“属下也有此忧虑。”暗一低声，“不过目前他们尚未察觉我们在查，是否要立即动手？”
“不必。”宁凡摇头，目光如电，“现在不是时候，九妹还未找到，此事必须放在后面。继续盯着，别打草惊蛇。”
“等此间了结，佛光寺一个也跑不掉。”
“是，属下领命。”
罢，暗一躬身退下，眨眼间消失无踪。
……
而此刻，皇城另一侧。
一处巷内，禁军统领段震、刑部尚书顾庭生、大理寺卿沈清越三人围着一名瘦弱太监，面色皆极为凝重。
段震眉头紧锁，冷声道：“你再一遍！”
那太监颤巍巍跪在地上，手脚发抖：“奴才……奴才不敢谎……昨日是……是六皇子殿下……约九公主殿下出宫的。”
话音一落，三人面色皆变。
顾庭生冷冷道：“你六皇子？你可知你在什么？”
“奴才……奴才不敢妄言！昨日巳时，奴才亲见六皇子殿下传来口信，要与九公主一同前往雍和园……”
沈清越沉声道：“可有人佐证？”
“奴才只是个太监，当时传信的时候是刘总管带着奴才去的，他……他可以作证。”
三人对视一眼，空气仿佛瞬间凝固。
段震半晌才冷声开口：“这件事，先不要外传。”
“带着这子，立即去找那个刘总管，再查一查昨日到底有谁从宫中伪造命令。”
顾庭生神情沉重：“若此事属实……那问题可就大了。”
根据今日看来，六皇子多半是不知情。
沈清越点头：“若是有人假借六皇子之名，那这幕后之人，不仅要动九公主，恐怕……真正的目标，是六皇子。”
段震低声道：“今日皇上虽未明，但我能看得出来，他……已起疑。”
三人对视，心头皆沉。
风暴，才刚刚开始。
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